Таким образом, приз лучшему отделениюа недавно наконец стало известно, что это будет двухнедельная экскурсионная поездка в загадочный Китайнаходился у нас уже почти в руках, оставалось лишь их подставить. За два оставшихся дня растерять завоеванное преимуществоэто пришлось бы уж очень постараться. Предстоял еще, правда, некий полевой выход. Что это такое, никто нам толком объяснить не потрудился, на наши настойчивые вопросы офицеры лишь загадочно улыбались и всячески уходили от ответа, а старшекурсники клялись, что у них в прошлые годы ничего подобного не былосеместр завершался обычной зачетной сессией. Очевидно, нечто вроде экзамена ждало и наспросто с выездом куда-то за территорию корпуса.
Отмечу еще, что в личном рейтинге, внутреннем для отделения, я также сохранял уверенное лидерство. А вот на второе место здесь нежданно для многих выдвинулась Терезапричем, не только благодаря своему таланту к целительству: в прочих учебных дисциплинах фон Ливен также вполне преуспевала. Иванка-Златка шла у нас лишь третьей, проигрывая мне добрых три дюжины очков.
Тут я, понятно, также никому не собирался уступать первенство.
На последнее в семестре занятие по своему предмету штабс-ротмистр Поклонская собрала нас не в классе, а на полигоне. Нечасто, но так уже случалосьесли изучаемый вопрос имел какое-то отношение к боевым техникам. Рассадив нас на скамейках у одной из стен зала (я привычно плюхнулся между Муравьевой и фон Ливен), Ирина Викторовна отошла в его центр и убрала незримую завесу, как оказалось, скрывавшую там грубовато выполненную статую, изображавшую человека в длиннополом кафтане. Лицо, волосы, кисти рук, а также одежда изваяния, похоже, некогда были ярко раскрашены, но со временем краска выцвела, а кое-где и вовсе облезла. Оставалось лишь догадываться, что шевелюра истукана раньше отливала золотом, лик был снежно-белым, а кафтансиним с алой оторочкой.
Ростом фигура разве что на голову превосходила Поклонскуюособу, прямо скажем, далеко не самую долговязуюа вот в плечах смотрелась шире штабс-ротмистра минимум втрое. Поза изваяния не отличалась изысканностьюстопы вместе, руки опущены вниз. По странной причуде неизвестный скульптор заставил свое творение широко распахнуть рот, а вот глаза изобразил закрытыми.
Кто скажет, что сие такое? указав на расписного истукана, поинтересовалась у нас Ирина Викторовна.
Голем? разом ответили ей сразу три или четыре кадета, в том числе фон Ливенно все голоса, кроме, пожалуй, Терезиного, звучали скорее с вопросительной интонацией, нежели твердо.
Верно, кивнула штабс-ротмистр. Кадет Воронцова, кадет Иванова и кадет фон Ливен получают по шесть призовых баллов. Сие големискусственное существо, созданное из замешанной на крови смеси глины с астральной пыльцой.
Я удивленно вскинул голову: искусственное существо? Эта статуя что, типа местного робота? Просто он, вроде как, сейчас выключен?
Считается, что в Европе первые големы появились около пятисот лет назад, поведала между тем Поклонская. Изобретение их приписывают некоему Льву бен Бецалелю, скромному мастеровому из Праги. Однако и в наших, и в восточных хрониках имеются многочисленные свидетельства о скифских и половецких «каменных бабах», о шагающих гигантах «моаи» с тихоокеанского острова Рапануи, не говоря уже о знаменитых терракотовых воинах первого императора китайской династии Циньвсе они существовали за века до рождения бен Бецалеля. Так что правильно, наверное, говорить не о том, что сей, без сомнения, талантливый мастеровой «придумал големов»а об определенном технологическом стандарте, заданном бен Бецалелем для их производства, который в общем и целом соблюдается и поныне, как в Европе, так и у нас, в Российской Империи.
Умолкнув, Ирина Викторовна неспешно обошла вокруг своего истукана, словно любуясь его богатырской статью, затем снова повернулась к нам.
Итак, голем, продолжила она. Человекоподобное глиняное изваяние, способное двигаться, выполнять некую работу, а также, разумеется, сражаться. Должна заметить, что в бою сие противник весьма неприятный. Вывести из строя качественно изготовленного голема бывает непросто даже сильному магу, а вот раны, наносимые нашим глиняным другомили недругом, смотря на чьей стороне он рубитсявесьма опасны, ибо относятся к повреждениям магического характера. Если голем оторвет вам рукутак просто новую не вырастит и самый опытный целитель. Впрочем, в схваткекак против глиняных собратьев, так и против человекаголем обычно старается лишить противника головы Что ж, нельзя не признать определенной эффективности сей тактики, с усмешкой заметила Ирина Викторовна.
Да уж хмыкнул кто-то из кадетов.
Превращение голема из неподвижного истукана в старательного работникаили бесстрашного бойца, без разницыобычно осуществляется при помощи вот таких свитков, в руке у штабс-ротмистра появился свернутый в трубочку кусочек пергамента. На них записывается программа действийто, чего мы хотим добиться от глиняного помощника. Сразу отмечу, что в практике известны случаи, когда неумелое заполнение свитка приводило к трагедии. Особое внимание следует обращать на орфографию и пунктуацию: ведь пропущенная по невнимательности запятая может поменять смысл текста на противоположный, а ошибка в написании слова превратит его для формалиста-голема в сущую бессмыслицу. В последнем случае он будет вынужден оное слово игнорироватьс непредсказуемыми последствиями для понимания написанного.
На несколько секунд Поклонская умолкла, давая нам время осознать услышанное.
Здесь у меняприказ сыграть роль радушного хозяина сего зала, проговорила она затем, покачав зажатым в пальцах свитком. Чтобы довести его до голема, я помещу оный пергамент ему в рот
Подняв руку, Ирина Викторовна и в самом деле просунула трубочку между разомкнутых губ истуканаи в следующий миг голем распахнул красные, лишенные белков глаза.
Несмотря на то, что все мы, вроде бы, к подобному обороту были готовы, мало кто из нас сумел удержаться от взволнованного возгласа или хотя бы напряженного выдоха. Лично яне удержался. Муравьева справа от менятоже. А вот фон Ливен, по-моему, осталась невозмутима.
Тем временем голем молодцевато повел плечами и затем низко, разве что не в пол, поклонился штабс-ротмиструс грацией, которой, признаться, сложно было ждать от туши подобной комплекции. Наш преподаватель ответила ему скупым кивком.
Затем голем перевел взгляд на нас, сидевших у стены, пару секунд постоял неподвижно, словно в размышленияхи вдруг двинулся к крайней справа скамье, как раз той, где сидели мы с Машей и Терезой. Мои пальцы сами собой скрестились, призывая щит. Аналогично среагировала Муравьева.
Однако несмотря на магическую преграду, способную, по идее, остановить мчащуюся самобеглую коляску, погасить файербол или отразить атаку разъяренного чудовища, это глиняное изваяние даже с шага не сбилосьразве что самую малость замедлило ход.
Обычные щиты не способны сдержать голема, донесся до моего слуха спокойный голос Поклонской. Уберите защиту, кадетысейчас вам ничего не грозит!
Ага, как же не грозит! А кто пугал орфографическими ошибками в программе?
Тем не менее, пальцы я послушно расслабил. Маша, помедлив, последовала моему примеру.
А голем, наконец остановившись, отвесил ей поклонможет, и не столь глубокий, как до этого штабс-ротмистру, но весьма и весьма почтительныйпосле чего протянул вперед свою огромную ручищу. Муравьева непроизвольно отпрянула, вжавшись лопатками в стену зала.
Окажите любезность, сударыня, пожмите ему руку, подсказала ей из-за спины голема Ирина Викторовна.
Что? растерянно захлопала глазами Маша. А Ну да
Ладонь моей соседки робко легла в лапищу истукана. Грубые пальцы глиняного здоровяка сомкнулись на тонкой кисти Муравьевой, и я явственно представил, как сейчас затрещат хрупкие девичьи косточки, но ничего подобного, к счастью, не случилось. Голем разжал руку и сделал шаг в сторонуко мне.
Все повторилосьпоклон и последующее рукопожатиетолько в отличие от Муравьевой, протягивая изваянию ладонь, я машинально привстал. Хват голема оказался крепким, но подчеркнуто аккуратным, и тем не менее, снова опустившись на скамью, я почувствовал, как по виску у меня медленно скатывается капелька ледяного пота.