Да, научились ливопрос вопросов После выжигания «угля» в шрам вшивалось заклятье подчинения наблюдательским ведьмам, но избавиться от негодело пары минут. Однако целых четыре года это заклятье держало меня в неведении относительно важных событий, открытий, явлений и находок. Подчинение так и не смогло взломать мою защиту, поставленную наставницей, и развязать мне язык, но к любым замкам рано или поздно подбираются ключи, отмычки или гранаты. И я предпочла не рисковать, ограничив поток поступающей от друзей информации короткими сводками, о которых могли знать те же наблюдательские студенты.
В общем, иного выбора у нас с Анютой нет, только действовать старыми и проверенными методами: переждать ночь в безопасном месте, разведать поутру, что да каки опять в дорогу, и половина пути, считай, пройдена. А если моя замечательная баба Люба, горячо уважаемая мудрая старая «жаба», как и прежде, живёт в окружении своего многочисленного потомства, то цель становится близкой как стремительно подъезжающая электричка.
Поезд шумно затормозил, двери открылись, и на платформу один за другим выползли уставшие люди. Я неловко приподнялась, опираясь на костыль, и привычно помянула «добрым» словом ведьм-палачей и их неизлечимо травмирующие проклятья. Больная ногатакая же броская деталь, как неизменная аура ведьмы-шепчущей, а перебирать лечебно-исцеляющим нельзя: ещё хуже будет, и вообще не встану.
Аня вышла из вагона в облике невзрачной тётки. Я махнула рукой, привлекая её внимание, и поковыляла по платформе к лестнице. Чёрт возьми, не маленькая, должна сообразить, что если я назначила встречу на конкретной станции и скамейке, значит, здесь жду именно я.
Эф, это ты? она догнала меня унизительно быстро.
А кто ж ещё, проворчала я, с трудом спускаясь по лестнице.
Я извининачала моя подопечная виновато.
испугалась и долго думала, надо ли, стоит ли, не вернуться ли, скучающе перебила я, одолев наконец спуск и внимательно оглядевшись.
Тёмные аллеи крошечного, в двадцать улиц, городка-спутника к приятным прогулкам не располагали, но я решилась ненадолго задержаться. Предупредить-то бабу Любу я не успела. И дорогу к её дому подзабылаона живёт в таких буераках, что заблудиться проще, чем найти. А пока я ждала я ждала. Зачем беспокоить человека, вернее, нечисть, раньше времени?
Мы добрались до единственного мигающего фонаря, и я остановилась, прижав к себе костыль и перенеся вес на здоровую ногу, зашарила по карманам куртки, один за другим вытаскивая маленький блокнот с карандашом, свёрнутый лист бумаги.
Что это? Аня явно не поняла, зачем мне посреди улицы понадобилось что-то писать. Да, я бы тоже не поняла.
«Пейджер», с иронией ответила я. Не застала? Но хоть слышала? Это магический аналог, не отслеживаемый и не фонящий.
И, вытащив из-за пружинки карандаш, я перелистнула «старые сообщения» и торопливо вывела на чистой странице: «Чаем напоишь?» А снизу проступило корявое: «Таки бегом давай, дура! Опять шастаешь по ночам голодная!»
Я улыбнулась, «слыша» про себя мягко гэкающий суровый голос, а Аня не поняла:
Кто это? И почему он обижает?
Стиль общения такойс подзатыльниками по доброте душевной, пояснила я, убирая блокнот в карман. Но человек очень хороший. То есть нечисть. Как у тебя с ними?
Моя подопечная пожала плечами: дескать, никак. Я развернула лист, пробормотала наговор, и на чистой бумаге проступил трёхмерный макет городкаулицы с названиями, дома-одноэтажки, бараки и хрущевки с номерами, деревья в крошечных сквериках, гаражные коробки-«ракушки», ограды и заборы.
Ойвыдохнула Аня, и её испуганное недоверие сменилось восхищением.
А это «навигатор», я определила наше местонахождение, нашла взглядом домик бабы Любы в запутанном лабиринте частного сектора и бросила карту под ноги.
Бумага растаяла, превратившись в туманное облако, и серебристая дымка Млечным путем потянулась по улице, показывая дорогу.
Ой
Идём, подхватив костыль, я целеустремленно захромала в нужном направлении.
Это тоже не отслеживается? осторожно поинтересовалась ведьма-шепчущая.
Угу. А люди, если встретятся, не увидят. А теперь молчи и слушай. Баба Люба«жаба». Нечисть с патентом. Очень старая, поэтому считающая всех младенцами несмышлеными. Может и обозвать, и полотенцем огреть. Не дуйся, не то она расстроится, что обидела, и всех зальёт слезами. Затопитв прямом смысле слова. У неё очень тонкая душевная организациято засмеётся, то вдруг заплачет, то рассердится, то опять захохочет. Это нормально. Не обращай внимания.
Аня серьёзно кивнула. Мы добрались до переулка и свернули в сумрачные подворотни. Я шагала осторожно, глядя под ноги и высматривая ямы, трещины и прочие «прелести» неухоженных дворов. Многие жители не спали, свет горел почти во всех окнах, но помогало это мало. Дома прятались за старыми берёзами и тополями, кустарники сползали с обочин, посреди дороги внезапно обнаруживался кусок поребрика. Да и туман-проводник, указывая путь, скрывал препятствия.
А главное, ничего не бойся, попутно наставляла я. Логово «жабы» это трясина, в которой всё тонет и исчезает безвозвратно. Да, и следы тоже. Любые. И с наблюдательской проверкой нас не найдут. Не заметят, даже если мы будем сидеть на самом видном месте и комментировать поиски. Если «жаба» не захочет. И, защищая свою территорию, она может даже соврать. Уникальная нечисть.
Долго ещё?.. спотыкаясь, невпопад уточняла Аня.
Вынырнув из очередной подворотни, мы перешли через гравийную дорогу и оказались у частного сектора.
Минут пять-десять. Сюда.
В частном секторе стояла непривычная тишина. Лишь раз нас ревниво и педантично облаяла собака, выполняя свои служебные обязанности, да позади по дороге с рёвом и визгом пронёсся дурной лихач. Мы брели мимо закутанных в темень низких домиков и изгородей, слыша только шелест листвы да далёкий ритмичный топот поездов.
Туман закончился посреди улицы, у солидных железных ворот. В воздухе затрепетал лист-«навигатор», и я, изловив его, спрятала в карман. И толкнула открытую калитку, заходя первой.
Закрой, шёпотом попросила я и устало доковыляла сначала до крыльца, а оттуда, пять шагов, до дачных качелей. Плюхнулась на вожделенную горизонтальную поверхность, сбросила рюкзак, откинулась на мягкую спинку и сняла амулет-личину.
Всё. Перекур. Шуршащие кусты, первые жёлтые листья под ногами, тихое кваканье у крошечного пруда за домом
И чего расселася, прынцесса? грохнула входная дверь, а за ней и зычный бас. Я тебя, что ль, таскать должна? А ну давай за стол!
Баб Люб, я улыбнулась, как я по тебе соскучилась!
Не подлизывайся, змея, проворчал бас, и в квадрате света на крыльце обозначилась устрашающих объёмов тень. Глаза б мои тебя не видели, засранку
Я рассмеялась и намекнула:
Баб Люб, я не одна.
Тень шагнула вперёд и материализовалась в невысокую, чуть ниже нас с Аней, кряжистую фигуру. Моя подопечная издала очередное «ой» от очередного разрыва шаблона. Баба Люба казалась моложе нас, и её возраст выдавали лишь тяжёлые складки мешков под глазами. Короткие и вьющиеся бордово-красные волосы, широкое лицо, острый нос и не менее острый внимательный взгляд из-под набухших век. Одетая по-спортивному, баба Люба запрыгнула в тапки и сбежала с крыльца.
Ай-яй-яй! покачала она головой при виде Ани. Ай, ты ж змея подколодная! Зачем девочку-то с пути истинного сбила, а? Ребёнок же совсем!..
Её убить хотели, пояснила я. Свои же. Пришлось срочно уводить. Спрячешь нас до завтра?
Ай, сволочи ж какие!.. предсказуемо запереживала «жаба», аж прослезилась. Бедное дитятко! и быстро шмыгнула носом. И голодная, да? Погоди, накормлю Венька! Владик! зычно рявкнула она на весь частный сектор. Живо встали и на выход! Стол поставьте и стулья! И остальное! и снова повернулась к Ане, добавив успокаивающе: И накормлю, отдохнёте, сейчас-сейчас
Две кряжистые фигуры, неуловимо похожие на бабу Любу, шустро забегали из дома и обратно, раскладывая дачный столик, расставляя кастрюли и тарелки.
Внуки? я с любопытством посмотрела на мальчишек. На вид лет пятнадцать, но нечистьэто нечисть.