Но не только маме не повезло с родней. Папу вообще сдали в приют сразу после рождения.
Его отец эльф был состоятельным лордом из Хейвурда. Как гласят семейные хроники, маленький эльф рос тихим и послушным ребенком. Его властная деспотичная матушка (ведьма не только по дару, но и по характеру) в сынуле души не чаяла, а потому и глаз с него не спускала. Даже когда тот повзрослел. И как эльфу при таких условиях удалось познакомиться с девушкой-сидхе и не на шутку увлечься еюистория умалчивает. Но факт остается фактом: нежный сын первый раз в жизни взбрыкнул и пустился во все тяжкие, совсем потеряв от страсти остроухую голову. Последнее, впрочем, неудивительносидхе способны невольно очаровать любого, даже самого толстокожего.
Ветреные, непостоянные, беззаботные сидхе
У них нет дома, лишь путь, по которому они идутне думая и не печалясь, создавая своей магией великолепные картины, прекрасные песни, невероятные инструменты.
Сидхе почти не осталось. Да, им даровано долголетие, практически бессмертие. Но из-за своего легкомыслия они часто гибнут, а беспечное отношение к продолжению рода привело к тому, что сидхе постепенно растворились в других народах.
Но эльф умудрился найти одну такую. Эйфория закончилась вместе с золотом, которое он прихватил, когда уходил, гордо хлопнув дверью. Эльф внезапно понял, что сытую и спокойную жизнь он любит больше, чем изменчивую капризную сидхе. И пристыженно вернулся в стойл в материнские объятия, где раскаялся и был немедленно прощен. Но последствия любовной горячки его настигли: спустя положенный срок на крыльцо подбросили младенца-полукровку. Эльф сделал вид, что он тут ни при чем, и отвез подкидыша в соседнее королевство Брейден, где и оставил в приюте.
Это было очень давно. Дед лет сто уже с предками. Как и весь его род. Их землями владеют другие эльфы, а имя осталось только в архивах.
По плечу щекотно скользнули лапки, возле уха нетерпеливо защелкал клюв. Я скосила глаза: мелкая сопушка протягивала длинную узкую полоску из паутины.
Это же портняжная лента! ахнула я. Мои хорошие!
Паучки довольно запрыгали: девочкана плече, мальчикина столе. Я завертелась, прикладывая полоску так и эдак в попытках измерить себя.
Ты не ответила, куда уехала твоя сестра? спросил Ассандр.
К маме навестить
А мама у нас где?
Кажется, он всерьез решил познакомиться с моим драконистым воплощением.
Мама у нас в пансионе, преподает. В очередной раз уронив полоску на пол, я сердито ругнулась.
Адрес не подскажешь?
Я бы подсказала, если бы сестра действительно существовала. Чтоб некоторые не мешали. Кстати Я окинула взглядом неугомонного гостя. Ну Размер, конечно, не тот. Но не страшно. Накидка и должна быть свободной.
Хочу поблагодарить Айлин, не унимался Ассандр.
Могу руны ее шкатулки дать, поблагодари письменно. Я подобрала полоску и шагнула к нему. Вставай!
Ворон с подозрением покосился на «портняжную ленту» в моих руках и, хлопнув крыльями, поспешно слетел на стол.
Да я и сидя руны возьму.
Как хочешь
Я приложила полоску сначала к спине Ассандра, завязав на требуемой длине узелок. Потом накинула петлей на его шею.
Хорошо, что я в панцире, со смешком пробормотал бронелорд, ослабляя пальцем удавку.
Ворон отпрыгнул подальше и сипло затянул:
Прости меня, милая, сжалься
Перья выщиплю, меланхолично пообещал его хозяин.
Сними путы шелковые да в опочивальню веди! выдал пернатый пошляк.
Слушай, Ассандр. А ты не думал, что твоему фамильяру подойдет белый цвет? невинно спросила я, завязывая еще один узелок. Или красный? Могу устроить
Ворон поперхнулся повторным «сними путы».
Красный? Точно! Его цвет, согласился Ассандр и потрогал выпавший из шкатулки клубок ниток. Вот такой.
Ворон заинтересованно каркнул и придвинулся. Ослепли оба, что ли? Где они красный увидели? Это же винный, ближе к бордовому. Впрочем, неважно. Пусть будет красный.
Да-да, такой, хмыкнула я, протягивая сопушкам полоску с узелками. Те ухватили ее и умчались в спальню. А теперь не мешайте!
Следующие полчаса стояла блаженная тишина. Паучки занимались ткачеством, а гости молча смотрели, как я наливаю в котелок воду, добавляю из флаконов по капле ингредиенты и, активировав кристаллы для подогрева, помешиваю булькающее мутно-зеленое варево. Когда оно стало прозрачным, я взяла колокольчики, отрезала их голубые макушки и кинула в зелье.
Впервые вижу, чтобы букет приготовили, задумчиво сообщил Ассандр.
Не приготовили, а использовали по назначению, поправила я, бросая туда же лепестки роз.
Назначение букетаваза, проворчал он. Или, как говорит моя тетушка, голова кавалера. Но тут я с ней категорически не согласен. Ваза лучше.
Ворон ехидно каркнул.
У нас, ведьм, все, что подходит для варки зелий, будет сварено.
Гномы, надеюсь, не подходят? поперхнулся Ассандр.
Нет, разумные расы не подходят. Я покосилась на ворона. А вот птицыв самый раз. Особенно поющие!
Пернатый встрепенулся и, выпятив грудь, нагло заорал:
Полетал я с ведьмой, не женюсь теперь! Хвост отрос и перьястрашный вышел зверь!
Ба-бах! Ассандр грохнул бронированной ладонью по столу. Ворон, икнув, отскочил, тренога с котелком подпрыгнули, едва не расплескав зелье. Я сердито уставилась на буйного гостя:
Тебе, случайно, никуда не надо? Потайной ход проверить, например?
Нет. Ближайшие четыре часа я весь твой. Хотя Он задумчиво побарабанил пальцами по чешуйчатой щеке, переглянулся с вороном. Две пары глаз весело блеснули. Пожалуй, самое время кое с кем поздороваться. Пока вся красота не отвалилась.
Надеюсь, у этого «кое-кого» крепкие нервы. Или имеется запас успокоительных зелий.
Шутники засобирались: один поднялся со стула, другой шустро взлетел к нему на плечо.
Кстати Ассандр выудил из кармана маленький квадратик плотной бумаги с цепочкой рун и золотистыми вензелями, положил на стол: Передай сестре. Пусть мне напишет. Или ты пиши он покосился на котелок, если букет будет нужен.
Гости поспешно отбыли, а я размяла пальцы, повернулась к котелку и начала вливать силу в его прозрачное содержимое, одновременно заговаривая на прочность. Еще немногои зелье будет готово. Останется только осторожно собрать в него росу, а потом побрызгать на накидку. И крохотные капельки застынут на невесомой паутине, заискрятся радугой
Рецепт давно забытого зелья я вычитала в одной старинной книге. Правда, применялось оно тогда совсем для другого, но я чувствовала: должно срабо-тать.
Варево булькнуло, пошло пузырями, а потом стало вязким, тягучим.
Отлично!
Только я успела погасить кристалл под котелком, как в дверь постучали: знакомая эльфийка принесла обещанный ужин. С аппетитом проглотив все до крошки, я выставила поднос с посудой на крыльцо и блаженно зажмурилась. Хорошо Можно постоять вот так вот немного, пока зелье остывает
И тут шкатулка в кармане разразилась громким звонком. И почти сразу еще одним. Кто-то очень хотел со мной связаться. И я, кажется, догадывалась, кто именно.
Вздохнув, я откинула крышку и вытащила две записки от мамы: «Срочно позвони» и «Мерит?!» Ясно. Газеты с опозданием, но все же добрались до пансиона. Я снова вздохнула и побрела в спальню. Едва шагнула через порог, как сопушки брызнули в ваннуютолько кружево в дверях мелькнулои возмущенно защелкали оттуда.
Да не подсматриваю я, не подсматриваю!
Привычно вытащив зеркало из чемодана, я водрузила его на кровать, набрала руны. Круги на блестящей поверхности еле наметилисьсразу появилась мама.
Мерит
Ма, привет! У меня все хорошо! Я участвую в отборе! Условия отличные, живу одна в доме! выпалила я на одном дыхании.
Лунная Дева, помоги! побледнела мама. Я так надеялась, что в газете пишут про какую-то другую Мерит А Гриан
Демон бы их побрал, те газеты!
Так, она потерла пальцами виски и решительно вскинула подбородок, предупреди, что к тебе едет помощница. Я отпрошусь и
Нет! перебила я. Помощники и помощницы запрещены условиями конкурса.