В сказках все бывает. Кое-что путают, конечно, но суть обычно сохраняется.
Катя усмехнулась.
Да, я это еще с детства поняла. Люди мало изменились за тысячи лет. Суть осталась и характеры тоже. У всех народов мира.
Женщина вздрогнула и остановилась. Внимательно осмотрела Катю, взяла за руку.
Ты мудрая не по годам. И тычеловек. Откуда ты?
Из Москвы. Из России. Меня зовут Катя.
Женщина шла рядом и напряженно думала. Наверняка пыталась вспомнить что-нибудь про Москву. Потом нерешительно спросила:
И в России все ходят так? Так же быстро, по-мужски?
Мы можем опоздать на соревнование, а спорт меняет походку.
Женщина явно не понимала, о чем речь. Прошла несколько шагов и попробовала уточнить:
Что такое спорт?
Катя едва не споткнулась на ровном месте. Да. Попала в средневековье. Взрослая женщина не знает, что такое спорт, не слыхала о России. Что же это за место такое, где знают о троллях и эльфах, летают на ковре-самолете и не знают простых вещей? Надо побыстрее разобраться. Они отстали от группы гостей, спешивших во дворец, но мусульманка уверенно шла по городу. Очевидно, она хорошо знала дорогу. Оделась чужестранкой, а сама местная. Катя насторожилась, поправила сумку. Ей показалось, что бутылка ударила ее по руке. Катя остановилась и предложила своей спутнице:
Давайте приведем себя в порядок. Наверно скоро придем во дворец. И я не знаю, как вас зовут.
Из-под чадры послышался смешок.
Мое имяЛюЛейла. Так меня зовут, Катя. Остановимся у этого дома. Нам никто не помешает. Ворота открыты.
Они вошли в ворота, и Катя увидела большой мрачный дом из темного камня с нависшим крыльцом и большими давно немытыми окнами. В саду было тихо. Катя провела рукой по волосам и вздохнула. Ни зеркала, ни расчески. Лейла сняла платок, поправила платье. День был теплый и, наверно, носить платок было не очень удобно. Катя разглядывала спутницу. Прямой нос, твердо очерченный рот, рыжевато-золотистые волосы. На вид лет около 40. Таких красавиц Катя видела чаще во французских или итальянских фильмах. Только взгляд у них был другой, веселый, дружелюбный, ласковый. У Лейлы взгляд был тяжелый, давящий. Катя почему-то вспомнила старинный фильм, который любил еще ее дедушка. Фильм назывался «Багдадский вор» и играл в нем знаменитый актер Конрад Вейдт. У того тоже был такой же властный, давящий взгляд. Лейла быстро что-то произнесла, и перед Катей на камне появились зеркало и гребень.
Нам надо причесаться, возьми это.
Катя взяла в руки тяжелое зеркало в золотой оправе с драгоценными камнями и гребень из слоновой кости. Музейные вещи. Катя причесалась, поправила куртку и вернула гребень Лейле. Та улыбнулась.
Можешь оставить себе.
Катя нерешительно спросила:
Вы получили эти вещи волшебством? Вы умеете колдовать?
Все образованные люди знакомы с волшебными науками, это естественно. Но в этом городе король запретил заниматься волшебством.
Я не знала об этом. И вы не боитесь нарушать королевские указы?
Зачем же законы, если их нельзя нарушать? Смерть от скуки. Ужасно, не правда ли? Да, когда мы придем во дворец, ты скажешь, что мы обе из Москвы. Ятвоя тетя. Зачем нам лишние расспросы? Главное попасть на конкурс. Положи зеркало и гребень в сумку. Тебе это потом пригодится.
Лейла снова надела платок, поправила платье, и они вышли на улицу. За углом показался королевский дворец на большой площади, и скоро Катя подошла к солдату, скучавшему у входа. Очевидно, все участники состязаний уже прошли во дворец. Лейла шла сзади даже немного сгорбилась.
Здравствуйте. Мы пришли на конкурс.
Солдат немного выпрямился, опираясь на алебарду. Нарядный мундир украшен серебреными пуговицами и бляшками, усы щегольски закручены кверху. Он оглядел Катю и ее спутницу и лениво сказал:
Которые на конкурс, те уже прошли. Их капитан отвел. А вам там делать нечего. Ступайте прочь.
Это почему? рассердилась Катя.
Потому. Понаехали сюда всякие. Умников из себя строят. Хотят доказать, что умнее наших. Наши не могут отгадать королевские загадки, а эти могут. Волшебный знак им подавай.
А зачем же глашатай на площади на конкурс звал?
Затем, что у него работа такая. А эта тетка твоя пускай покажется, какая она есть. Терпеть не могу черномазых. Ишь, платком закрылась.
Солдат поправил длинные усы и наклонился к Кате.
Катя обиделась за спутницу и за грубость. Надо было пройти во дворец. Она быстро повернулась и ударила грубияна рукой по горлу. Солдат выронил большую алебарду и упал на землю. Катя сказала:
Пойдемте во дворец. Быстрее.
Та только прошептала:
А еще говорила, что из Москвы, про волшебство не слыхала
Лейла уверенно вела Катю по переходам дворца, и Катя окончательно убедилась в том, что ее спутница не только волшебница, но и к тому, же из этого города. Слишком быстро и уверенно она ориентировалась в королевском дворце без всяких заклинаний. Когда впереди показались открытые двери в большой зал, Лейла шепнула:
Иди вперед, я потом.
Катя вошла в большой зал, полный людей. К ней подошел капитан в красивой форме и представился:
Капитан королевской гвардии Карл Ахмед Василий Танкер. Как вас представить?
Катя Старцева. Я из Москвы.
Прекрасно. Вы знаете закон. Здесь нельзя колдовать и использовать волшебные силы. За нарушение законаказнь.
Мне это не грозит. Куда мне идти?
Вперед, к сцене. Там те, кто будет отгадывать. Остальные зрители и переживальщики. Желаю успехов, госпожа Старцева.
Катю впервые назвали госпожой. Но в этом месте многое было не так как дома. Катя прошла к большой сцене и протиснулась в первые ряды. Участников конкурса было много, и девочка подумала, что шансы ее не велики.
Заиграла музыка. На сцену вышли король и его свита. Музыка смолкла. Король сел на трон, свита стала рядом. Главный судья в красной мантии, украшенной магическими символами, выступил вперед и торжественно произнес:
Сейчас вам предложат первую загадку. На большом полотне появится муравьиное войско. Его нужно сосчитать. Чей ответ будет ближе к истине, тот победил. Внимание.
Слуги в нарядных костюмах вынесли и установили огромный экран. Из большого ларца на экран вылезло муравьиное войско и начало там устраивать маневры и военные игры. Муравьи были очень крупные, размером с краба, они все время двигались, то, сбиваясь в толпы, то, бегая цепочкой, друг за другом. Судья сказал:
Назовите ваши цифры, уважаемые умники.
Первым к сцене приблизился старец, который каждый раз приезжал в Ириндию на состязания, надеясь выиграть Знак Мудрости. Он поправил шапку, погладил бороду и важно сказал:
Этих благородных муравьев неисчислимое множество и еще половина.
Судья усмехнулся и попробовал уточнить:
Назовите цифры, уважаемый мудрец.
Цифры могут содержать в себе магические числа, и я не буду это делать, дабы не нарушать приказ короля.
Старец отошел в сторону. К сцене подошла девица в очень ярком, развивающемся наряде и громко сказала:
Муравьев 12 раз по 12.
Нет. Вы ошиблись. Кто еще сосчитал муравьев?
Подошел юноша в студенческой куртке и маленькой шапочке с кисточкой.
На этом экране муравьев ровно 10101.
Ваш ответ ближе к истине, чем у других. Вы их точно сосчитали?
Конечно. Я умножил два магических числа. 777 на 13.
Судья нахмурился.
В этом городе запрещено заниматься магией. Вычужеземец и на первый раз вас простят.
Теперь участники состязаний осмелели. Ответы посыпались со всех сторон.
Два легиона и три дружины.
Столько же, сколько у короля Маркондии!
А сколько у короля Маркондии? спросил судья. Король с интересом посмотрел на энергичного мужчину средних лет с большими усами и двумя медалями на груди.
А вот это я вам не скажу! Это есть военная тайна!
И тут к сцене приблизился паренек в потертых штанах и расстегнутой куртке. Из-под куртки была видна застиранная синяя рубашка. На вид ему было лет 15, не больше. Каштановые волосы, темные глаза. Паренек поднял палец вверх и громко сказал:
Я думаю, что муравьев примерно 8000.
Прекрасно. Как ты это определил?
Площадь этого экрана около 20 квадратных метров. Занято примерно 40 процентов площади. Размер муравья в среднем 2х5 сантиметров.