Катя с интересом разглядывала статуи рыцарей и дам в нишах красивых каменных домов, черепичные кровли и узкие окна с решетками, большие двери с кольцами, слуг у входа. По улицам иногда проезжал всадник в старинном костюме или в доспехах. Люди ему кланялись и снимали шляпы. Наконец она дошла до лавки Соломона. Над лавкой была укреплена красная пятиконечная звезда и доска с надписью: «Волшебные вещи». Хорошо, хоть что-то знакомое. Катя открыла тяжелую дверь, и в глубине лавки зазвенел колокольчик. Катя огляделась. В лавке было не очень светло. Небольшие окна пропускали мало света. На полках стояли вазы и статуи, на стенах висели мечи и жезлы, ковры и шапки. Даже в музеях она не видела такого разнообразия старины. Открылась дверь, и за прилавок прошел человек лет 50 в темной безрукавке, белой рубашке, на голове маленькая шапочка. Небольшая бородка, длинные волосы, удивленная улыбка на губах. Усталые карие глаза внимательно разглядывали Катю. Катя сказала:
Здравствуйте. Мне нужно починить часы.
Что починить? Хозяин лавки, очевидно, ее не понял.
Часы. Наверно батарейка села. Можно поставить китайскую батарейку, если нет японской.
Человек за прилавком осторожно взял в руки обычные часы, поднес к глазам, понюхал и произнес несколько слов на непонятном языке. Потом протянул часы Кате.
Заклинание не помогает. Впервые вижу такое. И эта круглая штука показывает время?
Конечно. Они точно ходили, пока я не попала сюда. Мужчина с усами сказал мне, что в городе помогут, дорогу сюда указал. Его Иван Бродяга зовут.
Хозяин отпрянул в сторону, подбежал к двери и запер ее, что-то произнес, и в лавке стало очень светло. Он подошел к Кате и начал ее внимательно рассматривать. Потом тихо сказал:
Значит, вы видели самого Ивана Бродягу. И он направил вас в этот город. Кто вы? Из каких мест? ЯСоломон, хозяин лавки волшебных вещей. Город наш называется Анемон, главный город королевства Ириндия.
ЯКатя. Из Москвы, из России. Как я оказалась в вашей стране не знаю, но я хочу вернуться домой. Иван Бродяга обещал помочь. А часы вот не ходят. Хорошо еще, что я могу говорить на вашем языке.
Соломон задумался, потом воскликнул:
Ладно. Катя, ваши часы в этом мире никто не починит. Но я могу их обменять на любой предмет в этой лавке. Это не нарушает законы королевства и правила магов. Все в лучшем виде. Берите, что хотите. Ковер-самолет, меч-самосек, шапка-невидимка, кувшин с джинном. Все, что хотите.
И эти все волшебные вещи действительно работают? На ковре-самолете можно летать, а меч рубит всех, на кого укажу?
Конечно. Я бы вам посоветовал эту бутылку. В ней сидит кто-то заколдованный. Надеюсь, он вам будет полезнее ковра-самолета. Если его расколдовать, конечно.
Но я ничего не смыслю в волшебстве. В моем мире волшебство бывает только в сказках, в фантастических романах. А у вас в стране есть волшебники? Вот вы свет зажгли без ламп, без электричестваэто волшебство?
Что такое электричество, я не знаю, а в комнате должно быть светло. Ну и что вы решили?
Я возьму бутылку. И сумку, чтобы можно было повесить через плечо. Руки должны быть свободны. Возьмите мои часы.
Это разумно. Кажется, Иван не ошибся. Ступайте на городскую площадь. Если выиграете Волшебный Знак Мудрости, вам будет легче вернуться домой.
Спасибо за все. Я надеюсь, что мы еще встретимся. Успехов вам.
Соломон вздрогнул. Что-то произнес тихо. Слегка обнял Катю за плечи.
У тебя все должно получиться. Должно. В добрый путь. Вот сумка. Положи в нее бутылку.
Катя вышла на улицу и оглянулась. Не так все и плохо. Везде есть добрые люди. А с волшебством и этим средневековьем она разберется. Катя открыла сумку и вынула бутылку. К бутылке был прикреплен толстый ремешок. На свет было видно, что в бутылке сидит какая-то ящерица. У ящерицы была круглая голова и человеческое лицо. Ящерица помахала лапой и четко сказала:
Привет, Катя!
Катя выронила бутылку, та стукнулась о булыжник и не разбилась. Даже трещинки не было. Катя вздохнула, положила бутылку обратно в сумку и прибавила ходу. Ей хотелось уйти как можно дальше от этих волшебных мест. Домой, скорей домой. Хватит приключений. Потом подумала, отошла в сторонку и вынула бутылку. Тихо спросила:
Кто ты?
Я студент Ян. Меня заколдовала злая волшебница. Очень хочется на волю. Расколдуй меня! Я буду тебе другом!
Если смогу, помогу, Ян. Я еще не привыкла к вашим чудесам.
Прохожий указал ей дорогу к площади, и Катя свернула на нужную улицу. Чинные дамы и кавалеры удивленно смотрели ей в след. В этом городе девицы так стремительно не ходили. А, может быть это принц? Переодетый принц. Но принц должен блюсти свое достоинство и не смешиваться с толпой простонародья.
Катя не оглядывалась. Ей нужно было успеть на площадь. Вдали шумела небольшая толпа. Катя ускорила шаги и скоро оказалась на городской площади. На помосте человек в пестрой одежде дочитывал королевский указ.
И того, кто решит три самые трудные королевские задачи, наградят Волшебным Знаком Мудрости. Он действителен везде в волшебном мире. Вы сможете побывать в самых дальних странах, вас везде будут принимать с королевскими почестями, или, по крайней мере, как принцев крови. Этот знак нельзя потерятьон всегда возвращается к своему владельцу, его нельзя украсть. Спешите! Всего три загадки и вы получите самый высший знак мудрости! Ваши друзья могут путешествовать вместе с вами. Их тоже будут везде принимать с уважением, угощения, гостиницывсе бесплатно! Спешите! Вас ждут слава и новые подвиги!»
Катя огляделась. Вокруг народ задвигался, зашевелился. Послышались смешки.
Кто же отгадает эти загадки? Только срамиться.
Раньше казнили, если кто на состязаниях волшебство применит.
Это правильно. Состязания должны быть честные.
Катя спросила у соседа:
Загадки такие трудные?
За последние десять лет никто не отгадал. Состязание умников. Видать, у нас таких нет.
Любой может участвовать?
Кто захочет, тот и идет. Наши только посмотреть ходят, а приезжие стараются. Надеются на что-то. Умора, да и только. Сходите во дворец. Только не вздумайте колдовать. Могут казнить. У нас с этим быстро. Вон по той улице до поворота и налево.
Катя присоединилась к группе участников состязания. Может быть, ей этот Знак Мудрости поможет сделать то, зачем переместили и потом домой добраться. К ней подошла женщина, закутанная в фиолетовый плащ. Длинные одежды, лицо платком закрыто. Незнакомка тихо спросила:
Ты решила добыть этот знак?
Попробую.
Зачем он тебе?
Может быть пригодится. Хочу скорее вернуться домой.
Все мы хотим вернуться домой, но судьбой распоряжаются звезды.
Да, уж на звезды я сегодня насмотрелась. И на кометы тоже.
Странно, удивилась незнакомка, ночь была облачная.
Смотря где.
Женщина задумалась, и начала осторожно рассматривать Катю. Рядом шли будущие участники конкурса и переговаривались на ходу.
Такой знак стоит целого царства! Знак мудрости! И он признан во всем мире.
Этот знак даже эльфы и тролли уважают.
Да. На три года ты знаменит. Можешь с друзьями ехать куда угодно. Везде привет и почет. И все задаром.
Катя слушала эти разговоры и едва удерживалась от слез. Сбылись мечты идиотки! Она и вправду попала в тот волшебный мир, который раньше видела только в кино. Сомнений быть не может. Лось разговаривает. Соломон продавал ковры-самолеты и не знал о простых наручных часах! Свет в лавке без ламп и эта говорящая ящерица в бутылке. И нельзя проснуться. Нельзя снова быть дома. Нужно исполнять какое-то пророчество. Почему именно она? Что у них тут своих нет любителей приключений и загадок? Если в Москве скучно и нужны приключенияотправляйся в байдарочный поход на север. Повертишься среди камней и водопадовбудет что вспомнить. И тролли, и эльфы не нужны. Комарами и гадюками обойдешься. Вот влипла, так влипла. И еще нужно второго найти. Каким он будет этот второй? Может быть, чудище вроде Фредди Крюгера или дракон? Раз в волшебный мир попалавсе может случиться.
Женщина осторожно спросила:
Ты чем-то напугана?
Естественно. Угодила в такой переплет, что и в сказках не бывает.