Мамочка, ты теперь будешь жить в замке и станешь принцессой?спросила Нимфея.
Елена опустилась на колени и крепко обняла девочку.
Да,ответила она.
А когда ты вернешься, чтобы поиграть со мной?
Не знаю, моя крошка. Но я хочу, чтобы ты помнила, что я люблю тебя. Ты навсегда в моем сердце.
На глазах девочки засверкали слезы, она прижалась к Елене.
Не уезжай, мамочка!
Они стояли так долго-долго. Пока не подошли Ребекка и Эдд, и не забрали плачущую Нимфею.
Расти здоровой и счастливой,сказала Елена и поцеловала ее на прощание.
***
Пришло сообщение, что к двенадцати часам дня, за Еленой к дому Аталлосов подъедет экипаж, дабы сопроводить ее в императорскую резиденцию.
Помимо прочего Кольбейн прислал целый штат прислуги, которые должны были готовить Елену к торжеству. Наряд тоже был им выбран, как и драгоценности. И вот белоснежное, словно облако, платье было застегнуто на все бесконечные пуговицы и шнурки, на голову надета жемчужная тиара. Елена смотрела на себя в зеркало. Что это? Разве это она? Госпожа Анника, как и Кэролайн, снова стояли возле нее, глядя с восхищением и трепетом. Они были растеряны, словно уже и не зная, как теперь к ней обращаться. От прежней Елены не осталось ни следа, перед ними стояла императрица.
Госпожа Елена, вы такая красивая!воскликнул Ханбек.Самая красивая на свете!
Она подошла и поцеловала мальчика в лоб.
Спасибо тебе, мой маленький друг! Я тебя никогда не забуду.
И тот крепко обнял ее.
Осторожно, Ханбек,говорила госпожа Анника сквозь слезы,ты испортишь дорогой наряд.
И вот все вышли, и Елена осталась ждать в комнате одна, когда за ней придет экипаж. Голова кружилась, она все еще не могла поверить в то, что это все происходит с ней наяву. Она то и дело смотрела на свой руку с обручальным кольцом и снова и снова вспоминала слова Кольбейна, его взгляд, его глаза. Как бы она желала, чтобы он появился прямо сейчас перед ней. И тут в комнату постучали. Это он!
Кольбейн!кинулась Елена и распахнула дверь. Но на пороге стоял Савалли.
Вы?прошептала она потрясенно.
Позволит ли мне, госпожа, проститься с ней?проговорил он, смущенно улыбаясь, и боясь смотреть на нее.
Конечно!воскликнула она радостно.Я очень рада вас видеть, господин Савалли. Вас не было утром
Да, я не мог
Она вышла к нему в коридор.
Мне было больно думать, что я уеду, так и не простившись с вами.
В самом деле больно?переспросил Савалли, поднимая наконец глаза.А вот я счастлив за вас, госпожа Елена. Вы наконецто воссоединились с мужчиной своей мечты. Конечно. Он император, а кто я?
Это прозвучало зло, с насмешкой.
Господин Савалли, проговорила Елена, я выбрала его не потому что он император, даже если бы он был самым обычным, простым человеком, мой выбор остался бы прежним. Я люблю его.
Но Савалли в раздражении поднял руку, жестом прося ее не продолжать.
О, прошу вас, не надо только снова рассказывать про то, как вы его любите, я это много раз слышал. Но хотите услышать от меня правду, Елена?
Правду, господин Савалли? спросила она в недоумении.
Его глаза горели, губы кривила насмешка.
Да, правду, о нас, Елена. Она уже давно существует между нами, но из-за ваших высоких принципов вы так боитесь ее признать. Эта правда заключается в том, что вы большая лгунья. Ведь я нравлюсь вам! Вы можете сколько угодно обманывать себя, но меня вы не обманете.
Елена опустила глаза, Но он быстро подошёл к ней и, взяв за подбородок, поднял ее лицо так, чтобы она не могла спрятать глаза.
О да, Елена, сказал он резко, я вам нравлюсь! Я вижу это в ваших глазах, читаю в ваших движениях. То притяжение между нами, вы его тоже чувствуете, и не надо мне говорить, что это не так! Тогда после спектакля, когда я целовал вас, и после того, как спас из рук Грегера. Я видел это чувство в ваших глазах. И я более чем уверен, что если бы этот мужчина всей вашей жизни не приехал за вами, вы бы стали моей. И причём довольно скоро. Какой срок? Думаю, месяц. Ну что, хотите мне сказать, что я не прав?!
Она освободила свое лицо.
Все это уже не важно, господин Савалли, сказала она, убирая его руку от своего лица и отстраняясь, что было бы, уже не важно. Я люблю другого человека, и я выхожу за него замуж.
Не важно?! вскричал в гневе Савалли, хватая ее за предплечья, не важно?! Останьтесь со мной, Елена!проговорил он горячо.Чего вы боитесь?! Даже если вы выйдете сейчас и скажете, что не поедете с ним, он вам ничего не сделает. Вы это прекрасно знаете. Нет, не так. Я сам скажу ему!
Елена высвободилась из его рук.
Господин Савалли, я была очень рада увидеть вас сегодня, но теперь вы переходите все границы. Я хотела проститься с вами подружески и пожелать счастья, но вы все превратили в какуюто ненужную ссору, она повернулась и хотела уже уйти.
Подождите,остановил он ее, и от тембра его голоса сердце Елены сжалось, она обернулась,дайте я ещё раз взгляну на вас, в последний раз. Он взял ее за руку и, повернув к себе лицом, стал с обожанием разглядывать всю с головы до ног
О, эта дорогая парча, жемчуг, драгоценности, перечислял Савалли грустно, он явно постарался. И это все вам так идёт, Елена. Вся эта роскошь и блеск, словно вы были рождены стать королевой и наконец-то стали ею. И я хочу пожелать вам счастья, но ещё хочу пожелать вам мужества. Вы удивлены?спросил он, заметив ее взгляд.Да, я хочу пожелать вам мужества и сил, Елена. Так как быть замужемэто всегда непросто для женщины, но быть замужем за императоромэто такая тяжёлая ноша, что мало что с ней сравнится.
Елена отвела взгляд.
Ну что, не передумали?спросил он полушутливо.Нет? А то бы остались со мной. Да, я вроде как теперь мэр этого города. Но Фарсала маленький городок, он не идёт ни в какое сравнение с огромной империей. Вы бы были со мной по-настоящему счастливой и свободной. Вы ведь так любите свободу, любите море, любите ветер, развивающий ваши волосы. Но вместо тихого светлого счастья со мной, вы загоняете себя в клетку. Вы выбираете себе в мужья человека мрачного и тяжелого. И в добавок ко всему, он император огромного государства, переживающего не самый спокойный и лучший свой период, и сколько вам, Елена, предстоит ещё вынести, одним только предкам известно.Савалли замолчал и с волнением смотрел на Елену.
Я знаю, отвечала она, знаю, на что иду. И именно потому, что люблю Кольбейна всем сердцем, я хочу быть рядом с ним, несмотря ни на что. Я хочу стать ему настоящей опорой и поддержкой.
Савалли вздохнул.
Тогда мне ничего другого не остаётся,с тоской произнёс он, как пожелать вам счастья и отпустить навстречу своей судьбе,с этими словами Савалли наклонился и хотел поцеловать Елену в лоб, но жемчужная подвеска, тянувшаяся от тиары по пробору и украшавшая ее лоб, помешала ему это сделать. Он недовольно взглянул на украшение, и тогда, склонившись, поцеловал руку Елены с обручальным кольцом.
Прощайте! глухо сказал он, отпуская ее.
Обещайте мне, господин Савалли, что станете счастливым, проговорила Елена, но голос ее дрогнул.
О, не беспокойтесь!воскликнул он.Я обязательно стану счастливым. Я не собираюсь страдать по вам всю жизнь, оставаясь бездетным холостяком. Ну, уж нет. Я знаю, что время излечит мои раны, и ваш прекрасный образ постепенно изгладится из моей памяти. Я забуду вас, Елена. И тогда смогу вновь стать счастливым.
Тогда, прощайте! сказала она и направилась вперед по коридору к выходу.
Она чувствовала, что Савалли смотрит ей вслед. Перед самым выходом из дома она остановилась и стала смотреть на деревянные доски пола. И тут подняла глаза и увидела его, Кольбейна. Он задумчиво ходил по лужайке перед домом. Его сильная, гордая фигура в парадном бело-золотом мундире, выглядела напряженной, красивое загорелое лицо было сосредоточенным, а на лбу между бровями отчетливо виднелись две резкие вертикальные черты, которые особенно выделялись сейчас, когда он хмурился. Больше всего в эту минуту Кольбейн напоминал тигра, запертого в клетку. Он ждал. Он мучительно ждал ее. Елена перевела взгляд с его лица на волосы. Когда-то чёрные, словно ночь, теперь же все виски и пряди у лба были седыми.
И, не помня себя, Елена побежала к нему. Она больше ничего не чувствовала, кроме единственного страстного желания скорее обнять его.