Говори, что значат красные точки на карте!крикнул ему в ухо один из похитителей.
Ммм
Развяжите рот!
Кляп достали.
Ну так что?
Корабли еле выдохнул господин Сагог.
Мужчины переглянулись между собой.
Какие корабли?
Регульцев.
Уберите эту скотину, да как следует свяжите. Сам конунг будет судить тебя.
Старика утащили. А трое мужчин остались стоять с картой в руках.
Значит все-таки регульский князь продал душу демонам,сказал один мужчина и снял маску, это был Исгер.
Этим объясняется ночные перебросы стай к восточной границе.задумчиво произнес его товарищ.Они собираются напасть. Но сделать это незаметно. Днем они пышно маршируют в сторону южных границ с Империей, а сами готовят корабли для спуска по Даре.
Получается, они хотят зайти с востока,заключил Исгер.Вот красные точкигорода, стоящие первыми под ударом. Брайс, прочти, ни гоблина не понимаю в этих верейских закарюльках.
Фарсала, Яссы, Вадоратри города на востоке, падут первыми,медленно произнес юноша, который и был Брайсом.
Что нам то с того?с раздражением заметил третий, худой и высокий.Волки хотят напасть на Империю, ну так и пусть грызутся. Зачем было отлавливать этого противного старика?
А затем, Дуфф, дуралей, что, если оборотни победят, нам всем сразу придет конец. Тогда уже никто ничего не сможет изменить, ни наш конунг, ни белые волки.
Что совет? Когда состоится?спросил Брайс.
Да пес их знает,махнул рукой Исгер.Наши парни упрямы, как ослы, ну и конунг туда же,при таких непочтительных словах Дуфф закашлялся.
Да, приятель, наш конунг и старейшины самые настоящие упрямые ослы,заявил Исгер.Им бы забыть все прошлые обиды и недопонимания. А они давай вспоминать, как белые волки их кидали в самых ответственных битвах. Ну и те тоже хороши. Черные волки поклоняются своей сове, так и эти туда же, ждут свое божество.
Потомка дракона? Они верят, что он жив?удивился Брайс.
Еще бы. Не просто верят, а ждут его возвращения. Только еще одного волчьего идола на наши седые головы не хватало.
Брайс свернул карту и положил ее за пазуху.
Мне надо спешить.
Поедешь? Один?
Да. Так быстрее.
Ну, пусть боги берегут тебя, друг!
Тебе тоже хорошей дороги в лагерь, Исгер. И тебе Дуфф.
Он кивнул и скрылся средь заснеженных еловых ветвей.
Почему мы ему помогаем, Исгер?спросил Дуфф.Ведь очевидно, что он служит Наттеньерам. Нашим врагам.
Исгер вздохнул и покачал головой.
Ох, старина Дуфф, не знаю. Верю я этому парнишке. Да и потом, не справится нам в одиночку с оборотнями, никак не справится.
Он взглянул в сторону, куда ушел Брайс. Успеет ли он сообщить имперским войскам о том, что враг ударит с совершенно другой стороны?
Глава 15Тени и Пророчества
Лагерь был разбит по правой стороне реки Тенаб. Они стояли уже так три дня и ждали. Первый гонец так и не вернулся. Послали второго. И вот снова ничего.
Кольбейн задумчиво мерил шагами шатер. Что могло случится с капитаном Алегердом и крепостью Вемсдален? Такое долгое молчание, и пропадавшие одним за другим гонцы. Значит только однокрепость пала.
Вошел Вебер и поклонился.
Ну что там?тут же в нетерпении спросил Кольбейн.
Снова никаких известий от капитана Алегерда, повелитель. Но пришли другие новости. От генерала Рига Кареота.
Перевал Скорби?
Катафракт кивнул.
Да, они стягивают силы.
Кольбейн нахмурился. Медлить было больше нельзя.
Отправить приказ всем генералам и командующим немедленно выступать к северным границам.
Есть, повелитель!
Мы же проверим, что случилось с Алегердом. Выезжаем сейчас же. Подготовить коня.
Переправившись через реку боевой отряд рыцарей-катафрактов во главе с Кольбейном направился в сторону крепости Вемсдален. Шли заснеженным полем, было пусто и уныло, изредка попадались низкорослые деревца, да чахлые кусты. И вот на фоне серого зимнего неба выросли башни с бойницами. Кольбейн поднял руку вверху, и все, как один, тут же остановились.
Вебер, проверь.
Командир катафрактов кивнул, и тут же от отряда отделились двое всадников и направились к стенам Вемсдалена. Крепость стояла на холме, вокруг был вырыт глубокий ров. На прямых участках, как и на углах были выстроены пятиугольные бастионы. Неприступный оплот. И он пал.
Через полчаса посланные рыцари вернулись.
Все пусто, ваше величество. Там совсем никого нет.
А ворота?
Открыты, мост опущен.
Вебер бросил недоуменный взгляд на Кольбейна. Что вообще происходит? Крепость брошена? Или это засада? Был только один способ это выяснить.
Вперед,скомандовал Кольбейн и пришпорил Буцефала.
И вот они уже въезжали в крепость. Вокруг ни души, ни человека, ни зверя, ни оборотня. Словно все вымерли.
Даже не видно следов сражений,Вебер озирался по сторонам.Пушки все на месте. Что же здесь произошло?
Капитан Алегерд!крикнул Кольбейн. И его крик эхом отозвался от высоких каменных стен, напугав стаю голубей.Вебер, Сарж и Леджер идут со мной. Остальным оставаться на месте и ждать. Высока вероятность засады.
Обнажив мечи, рыцари стали подниматься по лестнице. Облегченные доспехи, закрывавшие грудь и руки, позволяли двигаться быстро и бесшумно. Катафракты были первоклассными бойцами, лучшими из лучших. Лично отобранные самим Кольбейном. Для которого благородное и отважное сердце помноженное на умение владеть мечом всегда было дороже любых титулов и регалий. Потому среди катафрактов много было выходцев из низких слоев общества. Таким, к примеру, был Леджер. Сынишка писаря, который вдруг неожиданно для всех победил в ежегодных боях, проводимых на день весеннего равноденствия. Помимо железных кулаков, Леджер был весьма неглуп, и имел просто феноменальное чутье на опасность. Вот и сейчас он покрепче стиснул рукоять меча, готовый броситься на врага. Ему хотелось идти первым, но первым, как всегда, шел Кольбейн.
Зашли в оружейнуюникого. Добрались до столовойтак же ни души. Только на длинных деревянных столах стояли миски с кусками недоеденного мяса, да пустые чарки. Наконец поднялись до приемной залы, предназначенной для встречи императора и лордов. Здесь было темнодеревянные ставни были плотно закрыты и завешаны гобеленами. В центре на возвышении стояло красивое резное кресло, и в нем сидел человек.
Это же Алегерд!воскликнул Вебер, первый узнавший капитана крепости.Он, наверное, ранен!
Юноша уже хотел броситься к нему, но Кольбейн сказал:
Стой
Сзади него волновался Леджер.
Чует, чует моя лодыжка, тут явно что-то не так.
Рыцари замерли в проходе.
Капитан!позвал Кольбейн, возвышая голос и делая шаг вперед.
Их глаза уже привыкли к сумраку и могли спокойно рассмотреть сидящего в кресле капитана. Он был нарядно одет, словно вот-вот собирался принять императора.
Мой повелитель!произнес вдруг он.Как долго я вас ждал.
Капитан Алегерд, что здесь произошло? Где все люди?
Их нет. Они умерли.
Катафракты были храбрецами, но даже они почувствовали, как по спине пробежал холод.
Повелитель, он выжил из ума,шепнул Вебер.
Алегерд поднялся и шаркающей походкой направился к Кольбейну.
Повелитель, мои люди, они были верны вам до последнего вздоха, мы так надеялисьтак ждали помощи
Несчастный капитан подался вперед.
Повелитель, осторожней!выкрикнул Вебер, и прежде, чем Кольбейн успел остановить его, ударил мечом в грудь Алегерда. Тело того затряслось, забилось, повалилось на пол и тут же рассыпалось в прах. Осталась лежать лишь одежда.
Это колдовство!выкрикнул перепуганный Сарж.Это место проклято!
Держаться рядом!командовал Вебер. Кольбейн же смотрел по сторонам, в темных углах что-то зашевелилось, зашипело. Вдруг все пространство вокруг них задрожало и рухнуло. Если бы не твердые камни пола под ногами, Кольбейн бы подумал, что башня рушится. Мгновение, и вот он уже стоял в неизвестном ему месте. Высокий мрачный свод над головой, где-то в самом верху узенькое окошко, через которое падал холодный лунный свет. Пахло затхлостью и плесенью, словно в подземелье или склепе, где-то капала вода. А вокруг никого. Ни Вебера, ни Леджера с Саржом. Кольбейн был один. Хотя нет, теперь он стал различать, что в темноте что-то дышало. Приглядевшись, Кольбейн понял, что помещение состояло из пяти углов, в каждом из которых на высоких стульях сидел человек или существо в длинной черной мантии.