Конечно, можно притвориться, что он ее не заметил. Можно повернуть за угол и войти через боковой вход. Но почему-то не смог.
Привет! он старался говорить как можно непринужденнее. Давно не виделись. Кого-то ждешь?
Привет, казалось, Лена совсем не удивилась, увидев его после стольких лет. Тебя. Кого же еще я могу здесь ждать?
Конечно, это была ложь, но ложь приятная. Антон остановился, забыв, что должен спешить. Он изменил своему правилу избегать незапланированных встреч и бесед, которые пожирают бесценное время как огонь бумагу.
Но я действительно жду тебя. Уже почти час.
Целый час?! Антон не мог поверить, что возможна такая расточительность. Зачем?!
Чтобы просто увидеть. Соскучилась, наверное. Она оглядела его с улыбкой. Выглядишь замечательно.
Но откуда ты знала, что я приду сюда?
Лена рассмеялась.
Шестое чувство!
Это было уже сверх всякого понимания. Его растерянность ее позабавила.
Вообщето, на всякий случай, чтобы не ошибиться, я позвонила твоей сестре, но можно было этого и не делать. Я же тебя достаточно хорошо знаювряд ли ты упустил бы возможность принять участие в розыгрыше с таким крупным выигрышем, верно?
Да, пожалуй, пробормотал Антон.
Впрочем, чему удивляться, Лена на редкость умная женщина. К тому же, математик. Если бы она согласилась помочь ему рассчитать необходимые числа, чтобы увеличить вероятность выигрыша в ежегодной лотерее Но после их скандального расставания рассчитывать на такое не приходилось. Антон вздохнулпосле воспоминания о последней ссоре, романтическое настроение быстро пошло на убыль.
Может, поговорим? Посидим в ресторанчике здесь, за углом, помнишь?
Предлагать такое прямо перед началом Лотереи? Нет, она не изменилась. Все те же претензии на внимание, то же желание тратить Но он никому не может позволить распоряжаться своим временем! Ему пора! Но почему-то ему все же захотелось расстаться друзьями, и, преодолевая нарастающее раздражение, он постарался придать голосу шутливую интонацию:
В «Хроносе»? В этой забегаловке с кентавром?
Помнишь его? Обрадовалась Лена. Я недавно туда заходилаон все там же на стене. Ему, наверное, лет двести! Меня еще родители в детстве туда водили. Там ничего не меняется, те же старомодные скатерти
Да, сейчас в моде все старомодное. Все вдруг просто ринулись назад к природе. Ностальгия какая-то всех мучит по дням давно ушедшим, не удержавшись, съязвил Антон. Затосковали по прошлому, вместо того, чтобы смотреть в будущее.
Елена, казалось, не заметила его насмешливого тона.
А помнишь, мы там всегда заказывали вино «Кастильский ключ»? Однажды ты так набрался, что заговорил стихами!
С кем-то она его перепутала. Он никогда не читал книг, а уж тем болеестихов! Поэзия для него просто не существовала. Впрочем, какая разница. Надо как-то быстрее закончить этот разговор ни о чем.
Ты, что, правда, ничего не помнишь?
Ему показалось, что она смотрит на него с жалостью. Наивная. Это он должен жалеть их, людишек, суетящихся, бегающих изо дня в день по каким-то сиюминутным делам, желающих взять от жизни как можно больше, побольше ухватить от пирога удовольствий, успеть все попробовать до своего конца. Их надо пожалеть, неспособных понять, что Вечностьсуществует. Случайно взгляд его упал на входную дверь, где прямо в стекле мерцали зеленым светом огромные электронные часы с символом банка. Как он может транжирить так бездарно драгоценные минуты и секунды?! Уже почти тривотвот объявят первого победителя! Скорее в зал! Вдругвдругон выиграл?! Ах, если бы он выиграл! Как бы увеличился его счет! Если бы! Что он делает здесь, на ступенях? Его место сейчас в Главном зале банка, куда приглашены самые важные вкладчики, по-настоящему самые богатые люди на этой планете.
Извини, он не в силах был оторвать глаз от скачущих цифр, отмеряющих драгоценные секунды. Он не помнил уже ничего, о чем только что говорил. Сейчас мне нужно быть там. Какнибудь еще встретимся
Оба знали, что это ложь. Антон не нуждался ни в родственниках, ни в старых друзьяхвсе они слишком дорого обходились.
Они посягали на главную ценность его жизниего время.
4
Он медленно выплывал из небытия.
Вначале включился слух. Проявился отчетливый стук метронома. Потом голосмедленно и размеренно повторивший несколько раз: вы просыпаетесь, вы просыпаетесь Сделав усилие, Антон поднял тяжелые веки и увидел белый потолок. Еще усилиеповорот головыматовые стены плавно переходящие одна в другую. Как в яичной скорлупе, шевельнулась вялая мысль, онвнутри, объятый белым упругим облаком, которое, как только он попытался сесть, стало менять форму, превращаясь в некое подобие кресла. Голос шел ниоткуда, казалось, он звучит прямо в голове.
«Вы просыпаетесьвы проснулисьпроснулисьпроснулись. Вы вспоминаете» И он вспомнил. Последний день пребывания в той, прежней жизни. Блок Сохранения и Возрождения, маленький человек в белом халате настойчиво вдалбливал положения Инструкции, которые, по его словам, требовалось хорошо уяснить, прежде чем принять окончательное решение относительно Исчезновения. Но он принял это решение задолго до этого дня, и был давно готов к перемещению. Охваченный нетерпеливым ожиданием, Антон никак не мог сосредоточиться на Инструкции, которая давала какието предписания на будущее. Как будто они что-томогли знать о будущем! «Человекпродукт и часть своего времени, но по желанию субъекта, при наличии соответствующих денежных средств и накоплений времени, он может продолжить свое физическое существование в ином временном отрезке, который выбирается им лично, согласно Договору о Перемещении во Времени, параграф 1, пункт 5». Далее следовали какието предупреждения, он ставил свою подпись в присутствии специальной комиссии.
Но неужели он и в самом деле в тридцатом столетии?! Если так, то это действительно здорово! Тридцать летеще одна, полная неожиданностей и приключений жизнь в новом мире среди новых людей. Он сделал былью мечту многих фантастов. Возможно, в этом мире уже найдены средства от физического старения тела, и порог старости отодвинут «Ваш вклад, снова внедрился в сознание голос, составляет тридцать лет, шестнадцать дней, двенадцать часов. Плюс двойной выигрыш в Лотерее Времени составляет двадцать лет. Проценты Банка Времени составили сто семьдесят лет, согласно Договору. На данный момент ваша жизньдвести двадцать земных лет». Не мерещится ли все это ему? А может быть, это чьято злая шутка? «Отсчет начат, отсчет начат Проверьте свой временной импульс».
Может быть, он сошел с ума и этот голосвсего лишь слуховые галлюцинации? Он сказалдвести двадцать лет! Антон почувствовал головокружение. Ущипнул себя за рукувдруг все это только сон? Закрыл и открыл глаза. Но ничего не исчезлота же белая, странной формы комната, то же кресло и он в нем, абсолютно голый, что не совсем приятно. А это что за штука? На ладони лежал маленький четырехугольный предмет, на котором светились то ли буквы, то ли цифры на неизвестном ему языке. Может быть, это и есть этот самый временной импульс? Но что означают эти знаки? Они постоянно меняются. Да, пожалуй, это все-таки реальность, новая реальность, в которой ему очень многое предстоит освоить. Он готов. Почти готов Хотелось пить. Он огляделся. Неплохо бы, для начала, одеться. Хотелось бы также быстрее выбраться из этого «яйца». Голос. Как к нему обратиться, если он звучит в твоей голове? Может быть, мысленно? Или вслух? Но, скорее всего, это просто запись, для таких, как он. Еще в двадцатом веке многие безнадежно больные, надеясь на исцеление в будущем, оплачивали сохранение своих тел в жидком азоте в специальных контейнерах. Со временем таких хранилищ становилось все больше. Как только появилась система временного перехода, часть этих людей, пребывающих в анабиозе, стали отправлять в будущее, поскольку содержание хранилищ обходилось дорого, а многие болезни лечить так и не научились. Возможно, что кто-то из них был отправлен именно в этот временной отрезок. Хотя Антон вспомнил маленького служащего из Блока Сохранения и Возрождения, который все повторял: «Вы хорошо все взвесили? Наши вкладчики, как правило, сдают некоторый избыток своего времени на хранение, чтобы использовать его позже, но в течение своей жизни, когда возникает желание продлить какой-то приятный момент. Но ваше решение не имеет аналога в нашей практике, поэтому мы не можем гарантировать полную безопасность вашего перехода через временной поток Подумайте!»