Только сейчас Кристоф оценил свой внешний вид. Он стоял на ледяных досках крыльца в бархатном халате с выглядывающим из-под подола и у ворота белым кружевом сорочки, с босыми ногами и с кочергой в руке. Дениза продолжала хохотать, согнувшись в колене и отбросив меч. Мастис испарился, Леди отмерла и продолжила жевать свой пучок сена. Кристоф, рассердившись на кочергк, отбросил ее в сторону, чертыхнулся и ушёл в дом. До самой комнаты его преследовал хохот Денизы.
Чуть позже, постучав и не получив ответа, она осторожно вошла в его комнату, думая, что он уснул. Она принесла ворох отстиранный от крови и аккуратно зашитой одежды. Видно было, что пытается сдержать улыбку всеми силами, но глаза сверкали, когда она поглядывала на надувшегося принца. Кристоф сидел на кровати, сложив руки на груди и демонстративно отвернув от Денизы голову. Та, увидев его, положила одежду на стул и, зажав ладонью рот, выбежала из комнаты, с лестницы раздались торопливые шаги и хохот уже снизу.
К завтраку Кристоф спустился полностью одетый в свою одежду, принесенную Денизой. Грейсли проводил его взглядом, довольно ухмыляясь. Он намазывал края теплого румяного хлеба маслом из горшочка, поливая все янтарным мёдом из маленького кувшинчика. Глядя на стол, Кристофа почувствовал, как у него заурчало в животе. Всё было просто, но выглядело так аппетитно. Хлеб под белой льняной салфеткой, ещё тёплый, каша, творог и молоко в запотевшем большом кувшине. Принц щедро наложил себе каши, сдобрив ее сливками и добавив мёд. Налив молока в большую деревянную кружку, Кристоф с удовольствием начал есть. Грейсли продолжал ухмыляться. Дениза скармливала Мастису, сидевшему с довольной мордой у стола, кусочки хлеба, которые она предварительно макала в мед. Усы Мастиса топорщились во все стороны, блестя сладкими каплями. Кристоф поблагодарил хозяйку за одежду и за вкусный завтрак и попросил немного с ним прогуляться, показать окрестности, чтобы вернуть силу ногам. Девушка согласно кивнула, вампал тоже, Грейсли недовольно что-то проворчал.
Вышли они из дома примерно час спустя, когда зимнее солнце уже начало припекать и наполнило звонкой капелью всё вокруг. Молча, поглядывая друг на друга, они дошли до озера. Мастис бежал впереди, виляя хвостом, и сразу зашёл в воду, высматривая что-то на глубине. Кристоф пытался начать разговор, но ему почему-то сложно стало подбирать нужные слова. Сегодня девушка была просто очаровательна. Румянец играл на щеках, серебристые прядки вырвались из-под тёплого, подбитого белым мехом капюшона, глаза сверкали яркими синими искрами. Принц не мог на нее наглядеться. Дениза сама начала разговор, шутливо пихнув его локтем в бок.
Утром ты выбежал на крыльцо такой грозный в своём зелёном халате с кочергой в руках, что мы очень сильно за тебя испугались.
Кристоф тоже улыбнулся, вспомнив весёлое утро.
Я подумал, что кто-то напал и вы отбиваетесь.
Ну мы с Грейсли не совсем немощные, кое-что умеем, да и Мастис не даст нас в обиду.
Ты здорово владеешь оружием, сделал комплимент принц. Я, когда увидел, думал, что Грейсли на что-то рассердился, так яростно он на тебя нападал.
Нет, его уроки так со стороны выглядят, раньше старушка Нэн часто сердилась, глядя на наши тренировки, ей казалось, что Грейсли слишком жестко меня учит, улыбнулась девушка, присев на корточки и опуская руки в воду.
А где сейчас Нэн? присаживаясь рядом, спросил Кристоф. Он хотел как можно больше узнать о девушке.
Она ушла в Небесное царство, как Грейсли сказал, умерла, грустно ответила Дениза.
Она была старая?
Думаю да, у нее были седые волосы, и она жаловалась на боли в груди и ногах. Я не смогла ей помочь. У Грейсли тоже седые, белые волосы, грустно сказала Дениза. Кристоф задумчиво смотрел на прозрачную воду.
Ну, я думаю, Грейсли еще не так старвспоминая подтянутую, могучую фигуру воина, успокоил девушку принц.
Мастис бегал по воде, гоняясь за водомерками. Кристоф подобрал палку и, помахав перед носом вампала, запустил её в воду. Пес проводил палку взглядом, но не тронулся с места, всем видом показывая, что он серьёзная большая собака и за палками не плавает. Дениза улыбнулась и тоже взяла другую палку, Мастис вскочил и игриво запрыгал, глядя на палку в ее руке. Девушка размахнулась и запустила её в воду, вызвав фонтан брызг. Вампал с радостным визгом бросился за палкой и. схватив ее в зубы, поплыл обратно хозяйке. Дениза бросила снова. Кристоф опять надулся, но ненадолго.
Очень скоро они уже играли, кидая камни в воду, а Мастис пытался нырять и достать их из воды. Они вернулись, держась за руки и разговаривая обо всём на свете. Дениза расспрашивала Кристофа о его доме, о родителях и сестрах. Он рассказал ей о больших городах, праздниках, что устраивались в них. Девушка показала ему большой кокон-улей с мёдом, вокруг которого кружились гневно жужжащие пчелы. Потом Кристоф, заостренной палкой, а Мастис зубами поймали в весело журчащем у дома ручье пять больших рыбин и вернулись в дом готовить ужин. Около дома Грейсли водил Леди, давая ей размять ноги и восстановить силы после ран. Оставив Денизу на кухне, Кристоф присоединиться к Грейсли, взяв с кухни для лошадки большое красное яблоко. Та встретила его радостным ржанием, кивая головой. Грейсли передал поводья и наблюдал, как принц водит свою лошадку по кругу, так как она ещё была слаба и нежелательно было её сильно нагружать быстрой скачкой и седоком.
Ты хороший парень, принц, сказал Грейсли, когда Кристоф подошёл к нему, но забудь ты про это дело с женитьбой.
Но почему? Я действительно хотел бы взять Денизу в жены, я готов просить руки у её отца. И даже если у неё нет приданого, не беда, я достаточно богат, я могу ее обеспечить, дать ей достойную королевы жизнь и сделать ее королевой в будущем, уныло возразил Кристоф.
Дело здесь не в богатстве, Дениза ведёт свою линию судьбы, ты свою, и они пересеклись лишь на время, неожиданно по-философски выдал капитан.
Я могу остаться ещё хотя бы на пару дней? спросил Кристоф, в тайне надеясь, что за это время Дениза и Грейсли передумают.
Она не передумает, как бы прочитав его мысли, сказал ГрейслиИ я тоже. На пару дней оставайся, но не задерживайся с отъездом.
Дениза с Кристофом гуляли, потом катались на лошадях, разминая Леди ноги. У Денизы была замечательная серенькая лошадка, спокойная, с густой длинной гривой. Вечером они сидели у очага, Кристоф рассказывал ей сказки, которые помнил с детства, так как Дениза, как оказалось, не знала ни одной.
В первый же вечер к ним присоединился Грейсли, принеся сверху свою любимую лютню, и спел им несколько красивых песен про древние легенды, драконов, любовь и колдовство. У Грейсли оказался красивый бархатный голос, глубокий и чувственный. Дениза слушала балладу о несчастной любви и каждый раз вытирала слезы, когда Грейсли ее пел. Кристоф тоже был очарован красивой историей и получал истинное удовольствие от музыки и умелой игры Грейсли на лютне.
Два дня пролетели незаметно, настал день отъезда. Утром, после молчаливого хмурого завтрака, Кристоф оделся, оседлал лошадь и подвел ее к крыльцу, где стояла Дениза, которая вышла его проводить. Сунув ему в руку узелок с пирожками и кожаный мех с легким вином, она молча смотрела, как Кристоф складывает все в дорожную сумку, закрепленную ремнями на боку Леди. Грейсли планировал доехать с Кристофом до ближайшей деревни, ему надо было там что-то купить и подковать лошадь. Взяв ладони девушки в свои тёплые руки, Кристоф слегка тронул её губы губами и вручил ей что-то завернутое в красный бархат. Дениза приняла лёгкий поцелуй, зажмурив глаза, и, отстранившись, развернула подарок. На красной поверхности мягкого бархата лежал золотой браслет, сверкающий тонкими полосками изящной огранки. Кристоф взял браслет и надел его ей на тонкую кисть.
Если когда-нибудь тебе нужна будет помощь, если тебе некуда будет идти, и ты будешь в опасности, прошу тебя приехать ко мне в Королевство Равнин или передать с кем-нибудь этот браслет, я сразу пойму, что ты нуждаешься во мне, и приеду к тебе. Я буду ждать тебя, и я вернусь, чтобы ещё раз попросить выйти за меня замуж, с искренним и глубоким чувством сказал принц.
В горле Денизы стоял ком, не давая ей произнести ни слова, чтобы не залиться слезами и не просить его остаться, но этого нельзя было делать. Кристоф поцеловал её нежную, ледяную руку и, легко вскочив на лошадь, выехал со двора, постоянно оглядываясь. Он последовал за Грейсли, который уже порядочно отъехал от дома.