Кто ты? рявкнул воин, встав и положив руку на рукоять меча, что висел на поясе. Кристоф удивился.Откуда в этой глуши меч воина, причем воина знатного, украшенный золотом и драгоценными камнями? Одежда у воина, хоть и без вышивки, была из шерсти хорошего качества, туника покрашена в синий, самый дорогой, цвет.
Грейсли, ты его пугаешь, мягко упрекнула воина девушка. Тот хмыкнул, садясь за стол, всем своим видом показывая, что именно напугать этого юнца он и собирался.
Я Кристоф. Он постарался осторожно расправить плечи, чтобы не причинить себе боль, но казаться шире и крепче в глазах этого могучего богатыря.
И это всё? с издевкой спросил Грейсли.
А что ещё ты хочешь узнать? Я про тебя тоже ничего не знаю, твёрдо и тихо, проговорил парень.
Грейсли ещё немного посверлил Кристофа взглядом и, как будто успокоившись, начал накладывать в тарелки аппетитно пахнущую еду.
Оловянная посуда и чаши говорили Кристофу о том, что его новые друзья не из знати, но их прямые спины, гордая осанка и воинская выправка Грейсли заставили Кристофа усомниться. Вся обстановка комнаты: ковры, свечи в серебряных канделябрах, ткани и бархатная обивка на креслахвсе говорило о достатке и привычке жить в роскоши. Кристоф отложил свои мысли на потом и взял из рук Грейсли протянутую тарелку, наполненную густым и ароматным рагу. Зачерпнув ложкой божественную еду, одновременно макая туда ещё тёплую корочку хлеба, Кристоф чуть не заурчал от удовольствиякак давно он, оказывается, не ел. Мясо кролика было сочным и мягким, маленькие морковки утопали в густой подливе со специями. Специи? Откуда здесь специи? Специи были очень дороги на рынке и позволить их себе могла лишь знать, но в подливе явно присутствовали чеснок и жгучий перец. Еще одна загадка.
Я подлечил твою лошадку, она была совсем плоха, не глядя на Кристофа, сказал воин, продолжая уплетать рагу. Зачем так издеваться над лошадью?
Кристоф чуть не подавился коркой.
Я не издевался над Леди, на нас напали.
И кто же это на вас здесь напал?
Дядя, он был ранен и лошадь тоже, на них в бурю напали тени, объяснила девушка, гоняя одинокую морковку по своей тарелке.
Тени? Грейсли немного помолчал и продолжил есть. Потом буркнул: Ледихорошее имя для такой лошади.
Дальше обед прошел в тишине.
Ну ладно, парень, на ногах ты стоишь, пора тебе и домой, вставая, приказал Грейсли.
Но я ещё не готов уехать, тоже вскакивая, возмутился Кристоф. У меня ещё голова болит и рана, для большей убедительности пожаловался он, глядя в глаза Грейсли. Тот усмехнулся и начал подниматься на второй этаж. Девушка тоже встала из-за стола, собирая миски и ложки для мытья.
Давай я тебе помогу, предложил Кристоф. Она указала ему на большой медный таз с тёплой водой и баночку с жидким мылом. Кристоф быстро ополоснул посуду и вытер насухо. Хохяйка убирала со стола.
Тебе действительно лучше уехать, сказала она.
Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, поворачиваясь к ней, неожиданно для себя выпалил Кристоф. Тонкий мелодичный смех прозвучал в ответ.
Мне всего пятнадцать и ты ничего обо мне не знаешь.
Я знаю лишь то, что хочу на тебе жениться. А возраст твой вполне пригоден для брака. Я принц, я богат, я могу делать всё, что захочу, а хочу я, чтобы ты была моей женой, с юношеской горячностью сказал Кристоф.
Нет, покачала головой девушка, ты не можешь меня полюбить так быстро. Ты не знаешь, кто я, откуда и что я за человек. Ты даже не знаешь, как меня зовут. Я тоже тебя вижу первый раз. Давай завтра или на днях, как ты наберешься силы, ты вернешься к себе домой и забудешь об этом приключении.
Мне всё равно, кто ты, откуда ты. Я вижу тебя, я понимаю, что ты моя судьба, моя половина. Кристоф был вполне серьёзен.
А твои родители? Они вряд ли обрадуются, что ты женишься на мне, а не на какой-нибудь принцессе или знатной даме.
Они сделают всё, как я хочу. Если я сам буду счастлив, они тоже будут за меня рады, не сдавался Кристоф.
Но ты не можешь быть уверен, что со мной ты будешь счастлив. Девушка не была столь наивна, как этот свалившийся им на голову принц.
Иди ложись, тебе надо больше лежать, набираться сил.
Скоро в доме всё стихло. Кристоф долгое время просидел в гостиной в кресле, потягивая темный эль и обдумывая слова девушки. Он все больше убеждал себя в том, что нашел свое счастье именно здесь, в этом укутанным тайной и снегом доме, окруженном еловым лесом.
Он размышлял, над предложением, которое сделал девушке. Принц не врал, он действительно желал сделать её своей женой. Кристоф был единственным сыном и наследником короля Равнин и с детства получал всё, что ему хотелось. Но как ни странно, это его нисколько не избаловало, скорее всего благодаря тому, что он рос не один. Три сестры не давали ему изнежиться, как единственному ребёнку наследника. Да и сам король не спускал глаз с сына. С детства его окружали наставники, Кристоф изучал языки, философию, математику, танцы и, конечно, воинское искусство. Которому, кстати, он отдавал всё своё свободное время. Наставник принца в чём-то был похож на Грейсли, из кельтской породы из Королевства Леса. Могучий сильный воин гонял Кристофа так же, как и остальных оруженосцев, возможно даже строже. Мечи, копья, кинжалы, луквсем этим Кристоф владел искусно. Его обожали девушки за его красоту, ум и умение веселиться. Кристоф любил подурачиться, но сейчас он был серьёзен, как никогда.
Девушка ему очень сильно понравилась, принц не встречал никого красивее. Добрая, нежнаявсеми этими качествами, как думал Кристоф, она обладала сполна. Принц решил срочно ещё раз поговорить с ней о замужестве и вскочил с кресла, забыв о своих ранах. Тяжело ступая и кряхтя, как старый дед, он начал подниматься на второй этаж. Главное, не ошибиться и не попасть на порог к Грейсли. Кристоф тихонько открыл одну дверь и по запаху сразу понял, что попал куда надо. Тонкий запах розы был только у хозяюшки этого дома, вряд ли Грейсли или Мастис пользовались такими же духами. В комнате было темно и Кристоф, тихо крадучись, сделал пару шагов. Слабенький ветерок прошелестел мимо него и тонкое, острое лезвие кинжала упёрлась в горло.
Ещё один шаг, и я увижу, какого цвета твоя кровь, снова, прошептала ему на ухо девушка.
Я не причиню тебе вреда, подняв руки, проговорил принц, я просто хочу спросить, почему ты не хочешь выйти за меня замуж?
Кинжал так же быстро исчез от горла Кристофа, как и появился. Девушка открыла дверь в коридор.
Зовут меня Дениза и больше тебе ничего обо мне знать необязательно. Я не могу выйти за тебя замуж. На днях ты покинешь наш дом и больше никогда не вернёшься. Забудь про это место, мягко подталкивая в бок Кристофа к двери, девушка тут же закрыла её. Кристоф уткнулся носом, в уже в закрытую дверь. Из-за угла коридора вырулил Мастис и, поглядывая на Кристофа жёлтыми глазами, улёгся у порога.
Меховая мочалкапроворчал парень и отправился к себе.
На следующий день Кристоф проснулся поздно. Он долго ворочался ночью в постели, думая о девушке и к тому же у него разболелась рана на ноге. Уснул он, когда окна уже стали серыми, постепенно избавляясь от ночной черноты.
Утром, едва открыв глаза и увидев солнечный свет, принц услышал лязг оружия, который доносился со двора. Кто-то сражался на мечах. Кристоф кубарем скатился с кровати, охнув от резкой боли в груди и ноге. Накинув уже привычный ему бархатный халат, он поискал глазами свой меч или кинжал и, не найдя ни того, ни другого, схватил кочергу и выбежал на крыльцо. Видимо, передвигаться в этом доме на босу ногу входило у него в привычку. Взглянув в сторону небольшого кусочка земли, что оттаял от снега, принц застыл. Огромный могучий воин, в котором Кристоф узнал вчерашнего Грейсли, нападал на хрупкую защищающуюся Денизу. Удары, следуя один за другим, не давали девушке передохнуть. Держа в одной руке меч, в другой кинжал, слегка отступая, Дениза храбро отбивала удары. Кристоф нахмурилсябой не выглядел тренировочным. Крепко сжав в руке кочергу и собрав все силы, Кристоф закричал:
Эй ты, брось меч! как ему показалось грозно, но голос предательски дрогнул, наполненный утренней хриплостью, и получилось не очень впечатляюще.
Грейсли остановился, и Дениза тоже, вопросительными взглядами шести пар глаз они уставились на принца. Шести, потому что из-за угла конюшни выглянул и Мастис. Хотя нет, восьми. Леди, стоявшая рядом с другой, черной, как зола, лошадью, тоже перестала жевать и смотрела на хозяина. Черная лошадь даже не подняла морду от кормушки с сеном. Минуту длилось молчание, затем Дениза начала хохотать, прижав руку с мечом к животу и запрокинув голову. Грейсли стоял, ухмыляясь во весь рот, убирая меч в ножны, висевшие на кожаном поясе.