Именно в таком ключе Геша и решил построить свою беседу с Иваном Николаевичем.
Он заглянул в комнату народной дружины. Иван Николаевич сидел в одиночестве и ждал посетителей. Посетителей пока не было. Геша кашлянул тихонько, спросил:
- Можно?
- А, пионер! - обрадовался Иван Николаевич. И было не очень понятно, чему он так рад: тому, что кто-то пришел, или тому, что этот "кто-то" пионер. - Заходи, заходи. Что там у тебя?
Геша подошел к столу, пожал протянутую руку, сел, сказал серьезно:
- У меня к вам дело, Иван Николаевич. Речь пойдет о преступлении.
Тут Иван Николаевич еще больше обрадовался. Казалось, что он просто мечтает узнать о новом преступлении, что он соскучился без преступления и Геша подоспел как раз вовремя.
- Ну-ка, ну-ка, - радостно потер руки Иван Николаевич, - что ты раскрыл? Убийство? Ограбление банка?
- Попроще. - Геша понимал серьезность разговора. Он ожидал конкретных действий со стороны Ивана Николаевича и поэтому решил никак не реагировать на его неуместную и обидную иронию. - Мне с другом - это Кеша, Иннокентий Лавров, вы его знаете - удалось случайно подслушать беседу двух человек, которые вчера собирались совершить кражу.
- Ага, кражу, - разочарованно протянул Иван Николаевич. - Жалко... Я уж было на убийство нацелился... И кто эти двое?
- Жители нашего дома. Один из них - слесарь домоуправления Витька, по кличке Трешница, фамилии его не знаю. А второй - некто Сомов, по профессии автомеханик.
Иван Николаевич неожиданно посерьезнел, даже встал, прошелся по комнатушке, остановился перед Гешей:
- Когда вы подслушали беседу?
- Вчера днем.
- Как это вам удалось?
Это был очень трудный вопрос. Как известно, беседу Сомова с Витькой подслушал Говорун. Называть его Ивану Николаевичу - значит вызвать недоверие ко всей истории. Посудите сами: вас спрашивают о том, кто слышал разговор. А вы отвечаете: "Его слышал дух телефонной сети". Ну как к вам отнесутся? Как к сумасшедшему в худшем случае. А скорее всего, как к идиоту-шутнику. Ни то ни другое Гешу не устраивало. А врать он не хотел. Поэтому сказал так:
- Это произошло совершенно случайно, во дворе. Позвольте подробности вам не рассказывать.
- Ну-ну, - удивленно сказал Иван Николаевич. - Ладно... А о чем они говорили?
- Сомов сообщил Витьке номер и местонахождение автомобиля "Волга", из которого Витька впоследствии упер домкрат, насос и набор инструментов.
- "Впоследствии упер"... - повторил Иван Николаевич не слишком удачную формулировку Геши. Но дело не в формулировке, а в ее сути, а суть Ивана Николаевича явно заинтересовала. Он даже вернулся за стол, подвинул к себе блокнот. - Значит, говоришь, вчера... А откуда вы знаете, что украл Витька?
- Кеша, то есть Иннокентий Лавров, проследил вечером за Витькой и видел, как тот вскрыл машину и достал из багажника инструменты.
- Где была машина? - Теперь Иван Николаевич задавал вопросы быстро, а Гешины ответы записывал в блокнот.
- Во дворе дома номер семь на Арбате.
- Номер машины случайно не запомнил?
- Случайно запомнил: ММФ 42-88.
Тут Иван Николаевич отложил ручку и сказал удовлетворенно:
- Машина профессора Пичугина...
- Откуда вы знаете? - поразился Геша.
- Знаю, - сказал Иван Николаевич. - Вы молодцы, пионеры. Спасибо тебе, Геша, огромное. И приятелю твоему спасибо. Кстати, почему он с тобой не пришел?
- У него неприятности. Конфликт с родителями. Из-за того, что поздно домой вернулся. А разве он виноват, что Витька на ограбление поздно пошел?
- Не виноват, - сказал Иван Николаевич. - Это я улажу, не беспокойся. А пока, сам понимаешь, никому ни слова.
- Что я, маленький! - обиделся Геша.
- Вижу, что не маленький! - Иван Николаевич взял ручку и раскрыл блокнот. - Куда Витька дел инструменты?
- Отнес Сомову.