Со стенкой, конечно, Геша виноват, забыл он о ней тогда в суматохе. А сейчас привернул накрепко новыми блестящими винтиками.
- Ладно, - сказал Кинескоп, закончив любоваться своим кавээном, приступим, пожалуй... Ну, так с чего начать?
- С начала, - сказал рациональный Кеша.
Кинескоп задумался, уперся кулачком в подбородок, как "Мыслитель" работы французского скульптора Родена, улыбался чему-то своему - видно, вспоминал это давнее Начало. Хорошо ему сейчас было: просто, по-домашнему, не то что в телевизоре торчать с утра до утра.
Ребята молчали, не торопили его: понимали, что история будет долгой, а долгая история с бухты-барахты не рассказывается. Тут раскачка нужна.
Но вот старичок раскачался, начал мечтательно:
- Давно это было... Вы тогда не родились. И родители ваши не родились. И прародители ваши тоже еще не появились. Жили тогда на земле духи - злые и добрые. И звались они по-разному: водяными, лешими, домовыми, русалками. Это наши духи, русские. О заграничных - всяких там эльфах, гномах - я не говорю. Тех же щей, да пожиже влей... Обязанности у них были строго разграничены. Домовой, к примеру, за дом отвечал, за хозяйство. Кто поопытнее, тому большие дома доверялись, иной раз целые замки. Ну, а у кого способностей меньше, тот в домишках жил, и хозяйство у такого поменьше было. Лешие - те в лесу. Водяные - в прудах там, в озерах. Русалки - все больше по морям, их редко видели. Ну и прочие тоже... Жили так веками, не тужили, к условиям давно приспособились. Но вот началась эпоха Великого Технического Прогресса, и кончилось наше спокойное житье...
Тут старик Кинескоп сделал паузу и посмотрел на своих слушателей. Слушатели ждали продолжения. Впрочем, слушатели по-разному ждали продолжения. Геша скептически: мол, давай-давай, дед, заливай помаленьку... Кеша с вежливым интересом, за которым все-таки проглядывало доверие к старику: пока все общеизвестно, в детском саду проходили, а вот что ты дальше нам новенького сообщишь?..
Старик улыбнулся ласково - рот у него расползся почти до ушей, нос сморщился, - но удовлетворился сосредоточенным вниманием публики, продолжил:
- Дальше жить по-старому стало невозможно. Сами посудите: раньше домовой свое хозяйство наперечет знал. Кастрюли там, ведра, печка русская, иногда корова или свиньи. Все несложно. А теперь? Телевизоры, комбайны всякие, холодильники, пылесосы, автомобили - ужас! Не сразу, правда, все это появилось. Постепенно, понемногу. Но уже тогда, в самом начале, стало нам ясно: нужна специализация.
- Какая специализация? - не понял Геша.
- Обыкновенная, - терпеливо пояснил Кинескоп. - Узкая. По профессии. А для этого учиться требовалось. Были, конечно, и консерваторы, ретрограды и рутинеры: дескать, жили по-старому - и неча менять. Где они теперь? Сгинули. Шуршат где-нибудь по лесам-болотам, прохожих-полуночников пугают. Ученье свет... Я тогда молодой был, головастый, по радиоделу пошел.
- А где учились? - скептически поинтересовался Геша. - Школа, что ли, специальная была?
- Зачем специальная? Обыкновенная - человеческая. Институт, университет, техникум - мало ли у вас учебных заведений? Всеобщее образование...
- Так с людьми и учились?!
- Не совсем с людьми... Можно, конечно, и с людьми, да только хлопотно. Документы нужны, на лекции ходи обязательно, на физкультуру - зачет по лыжам сдавай... Нет, ребяточки, гораздо спокойнее просочиться куда-нибудь в дымоход над аудиторией: и слышно, и видно - красота! Так пять лет и проучился. И все так же, не лентяйничал. А что диплома нет - так не за бумажку старался. Нам бумажка без надобности, нам знания нужны. А бумажка ваша - это видимость одна...
- В каком институте курс слушали? - официальным тоном спросил Геша.
- В радиотехническом. Но это позже. А поначалу в радиомастерской знаний набирался.