Идём, король шагнул вперёд и каким-то непостижимым образом там, куда он собирался поставить ногу, пол сам по себе очистился, только будь осторожна, постарайся не наступить на змеёнышей, они ещё маленькие и глупые.
Девушка сдавленно пискнула, но послушалась, с ужасом глядя на клубки змей, которые успевали расползтись в разные стороны прежде, чем она делала очередной шаг.
Здесь есть ещё один выход, но сразу наверх, в лес, мужчина уверенно направлялся в определённом направлении, почти силой заставляя её двигаться за собой. Но мы туда не пойдём, это слишком далеко. Лучше я покажу тебе Белую Змею, а потом вернёмся в замок. Кстати, а вот и змеёныши.
Девушка замерла с занесенной ногой, так и не успев её опустить. Она не сразу различила в переплетение больших и не слишком крупных змей совсем крохотных змеёнышей, которые выглядели ненамного крупнее червяков. Они сбились в один клубок в центре колец то ли мамаши, то ли отца и бестолково там извивались. Вообще-то многие змеи извивались, ни секунды не находясь в одном положении, однако у этих змеёнышей извивание выглядело именно бестолковым.
Совсем ещё крохи, заметил Орм, поднимая двумя пальцами одного из них и кладя ей на ладонь, которую придерживал раскрытой. Змееныш поднял крошечную голову и приоткрыл ротик, мелькнул едва заметный язычок. Девушка, замершая подобно статуе, смотрела на это маленькое существо и не могла ничего выговорить.
Не бойся, они ещё даже не кусаются, как и человеческие дети, они сейчас бестолковы и беспомощны. Их даже я понять не могу, как ты бы не смогла понять агуканье младенца.
Крохотныйона смотрела на змеёныша, не моргая, однако её губы уже слегка шевелились, такой маленький
И пока ещё совершенно безобидный, улыбнулся король.
Она согласно кивнула, и, медленно-медленно наклонившись, помогла змеёнышу соскользнуть с ладони обратно в клубок братьев и сестёр. Охраняющая их змея подняла голову и внимательно посмотрела на девушку, Элеан замерла с протянутой рукой однако змея лишь что-то прошипела и снова опустила голову на свитое кольцами тело.
Она поблагодарила тебя за то, что ты не причинила вреда её детёнышу, Орм мягко улыбнулся и снова коснулся её ладони. От прикосновения его тёплых пальцев девушка словно очнулась и неуверенно улыбнулась.
Разве я могла обидеть ребёнка
Многие люди не считают это зазорным, мужчина снова повёл её дальше, и теперь девушка шла уже более уверенно. Ведь из этих маленьких змеёнышей вырастут большие взрослые змеи, которые уже смогут причинить вред тому, кто посмеет на них напасть. Поэтому все думают, что убивать змей, пока они маленькие, самое безопасное. Элеан, разве хоть одна змея напала на человека, прежде чем он схватит её за хвост или наступит на него же?
Ох, девушка снова смутилась, я не знаю, ведь про твой народ ходят такие страшные слухи. Прости, теперь я понимаю, что они лишь порождение нашего собственного страха я ведь тоже так долго боялась
Оставь свой страх, он тепло улыбнулся, и в его глазах она не увидела ни презрения, ни надменности, ни насмешки, змеи будут защищать тебя и, разумеется, ни одна из них не причинит тебе вреда. Попытайся оставить всё, что ты думала о нас, в прошлом, начни заново.
Я попытаюсь, она смущённо опустила голову.
Мы почти пришли. Помни, ничего не бойся и говори только правду. Белую змею невозможно обмануть.
Элеан неуверенно подняла голову. Белая змея была невероятно большой, она лежала на невысоком каменистом выступе, и её свивающееся кольцами тело словно светилось в темноте своей белизной. Она была похожа на огромный лабиринт без конца и начала, поэтому девушка ещё долго блуждала взглядом, пока не нашла её большую, треугольную голову в сплетении колец глаза змеи были закрыты
Кажется, она спит, шёпотом проговорила Элеан, не отводя взгляда от Белой змеи.
Это обманчивое ощущение, таким же шёпотом ответил Король.
И тут неожиданно глаза змеи распахнулись, сверкнув в темноте большими чёрными вертикальными зрачками. Девушка пискнула и, не сумев с собой совладать, спряталась за спину мужчины. Орм рассмеялся:
Бабушка, не пугай её так, она и без того всего боится, он оглянулся и вытянул девушку обратно, ну что же ты, не дрожи так испуганно, я же сказал, что тебе не причинят вреда.
Король вытолкнул мелко вздрагивающую девушку вперед, и она замерла перед поднявшейся с выступа головой подобно статуе. Змея задумчиво приблизилась к ней, заглядывая прямо в глаза, потом отклонилась сначала вправо, потом влево. Змея была настолько большой, что двигалась только верхняя её часть, а остальные кольца по-прежнему не шевелились. Потом дрожащее жало коснулось её лба, девушка пискнула, но её тело настолько онемело, что она уже не могла пошевелиться.
У неё чистое сердце, шипение змеи было странно понятным, хотя Элеан едва могла разобрать слова, доброе и теплое. Но ей владеет страх. Орм, ты уверен, что она сможет здесь жить?
Да, мне кажется, что со временем страх пройдёт, хоть детские страхи и самые живучие, но мы постараемся изжить его.
Ты всегда был самоуверен как твой отец как его отец, но ты Король, тебе решать. Хотя она может быть и храброй, сейчас ей владеет страх. Я чувствую её древнюю кровь, эта кровь сильнее, чем ты думаешь, ты уверен, что сможешь её защитить, когда придёт время?
Если этого не смогу сделать я, то кто?
Моё дело предупредить, змея снова опустила голову на каменный выступ, со временем она будет очень сильной и мудрой, сейчас же она ещё юная девушка. Ах, юность беспечная пора Ты рискуешь, Орм Посмотрим же, что будет дальше.
Спокойного сна, Белая змея.
Ступайте.
Огромные глаза закрылись, и змея снова замерла без всякого движения. Элеан тихо выдохнула. Её голова кружилась, а ноги мелко подрагивали, однако девушка старалась держать себя в руках и не падать.
Вот и всё, знакомая тёплая рука коснулась её плеча, а ты боялась. Идём, пусть она отдыхает. Ты ей понравилась
Правда?! девушка вскинула брови и умоляюще поглядела на мужчину.
Правда, он снова по-доброму рассмеялся.
Время шло Элеан уже знала всех обитателей дворца, вместе с тремя подружками выходила на лесную поляну возле входа и постепенно перестала вздрагивать, когда какая-нибудь из змей проползала мимо них. И хотя она по-прежнему не носила других платьев, кроме своего старенького, разговаривать девушка стала увереннее. Они ни в чём не нуждалась, слуги Орма были готовы с неё пылинки сдувать, однако с самим Змеиным королём, несмотря на всю его доброту, она старалась общаться как можно реже. Точнее, девушка постоянно боялась ему помешать или потревожить не вовремя, и из-за этого она постоянно гуляла в компании трёх своих неизменных спутниц или под присмотром других змей. И лишь когда мужчина сам их находил, она позволяла себе с ним болтать и даже иногда смеяться. То, кем он был на самом деле, всё ещё пугало её, детские страхи действительно было очень трудно изжить. Но было ещё кое-что, что угнетало её больше всего остального: ей по-прежнему не позволялось навестить родную деревню. Орм, всегда потакающий её просьбам, в этом вопросе был суров и непреклонен. Каждый раз, когда она об этом заикалась, его лицо становилось отстраненней и строже, отчего девушка снова пугалась и надолго замолкала. Но она скучала, очень скучала по своему псу, подружке и всем остальным жителям деревни и самой сокровенной её мечтой было увидеть их вновь хотя бы одним глазком.
Лора, Элеан взяла из букета ещё один цветок и вплела его в венок, а у змеиного народа есть враги?
А у кого их нет, занятая разбором цветов, девушка невесело усмехнулась.
А кто это?
Есть один древний род из поколения в поколение они охотятся за нами, уничтожая и старых, и малых. В основе лежит какая-то давняя вражда, однако я не знаю подробностей. К тому же их давно не видно ходили слухи, что молодой наследник рода пропал, и отец бросил все силы, чтобы найти его. Тебе лучше спросить Короля, он лучше об этом осведомлён.
Этот род так силён?
Тебе не стоит бояться, ещё никто из них не смог справиться с самим Королём. Хотя он очень добрый и мирный, никто из нас и нашего войска не может с ним сравниться. Не бойся, даже если Охотники сюда придут, он сможет защитить и тебя, и всех нас.