У Айдеста же по спине прошелся холодок. Притворяется? Не знает? Или в его отсутствие и правда ничего не произошло?
Да, и это довольно щепетильная тема, которую я бы хотел обсудить с глазу на глаз.
Император кивнул и вернулся на свое место.
Присоединишься к собранию?
Конечно.
Везучий ты, сукин сын, прошипел сидящий рядом Иварис. И так бездарно проводишь отпуск!
Его колкий взгляд буквально пронзал. И альв чуялэто не к добру!
Завидуй молча, дружище, оскалился Айдест.
Собрание текло медленно, и ничего нового Айдест не услышал. Он постоянно смотрел в окно и мысленно возвращался в Драконий коготь. Ему не терпелось побыстрее ознакомиться с манускриптом и хоть издалека посмотреть на ассамель. Однако он должен прояснить все и вернуть оружие третьему архонту.
Наконец все разошлись, кроме императора и тер Розвиля.
И что же такое таинственное ты хочешь нам поведать? снисходительно поинтересовался император, с трудом подавив зевоту. Кажется, не одного Айдеста утомил совет.
Думаю, вы знаете, что я отправлялся на могилу матери в человеческое государство Зирданию.
Император кивнул, а вот третий архонт нахмурился. Кажется, эти двое уже все знали и пока просто скрывали произошедшее ото всех. Иварис вообще делал вид, что не понимает, зачем он здесь потребовался. Отношения между остроухим выскочкой, как часто его называл Тер Розвиль, и Айдестом не самые дружеские. Хотя порой они и пропускали по кружечке корхи, даже прикрывали спины в бою. Но это был всего лишь вопрос чести. А так они враги, соперники и коллеги.
Во время пребывания там на меня совершили нападения несколько групп зверолюдов.
Что-то я не очень понимаю, при чем здесь мы, нетерпеливо заметил император.
Ну, что ж я тоже не предполагал здесь наличия какой-либо связи, хмыкнул Айдест. Ноон сделал многозначительную паузу, сложил пальцы в замок и с довольно торжественным видом продолжил. Но я слышал, что у тебя, Иварис, похитили регалии?
Да! Прямо под самым носом, проворчал третий архонт и от гнева сжал кулаки так, что на его лице начала проступать вторая ипостась.
Не кипятись, охладил его пыл император. Это очень дерзкое ограбление. Все вы расстаетесь со своими регалиями лишь во время сна, омовения да лечения.
У них нет чести! выплюнул Иварис. Они подкупили служанку, продав ей ядовитые благовония. И когда она зажгла их во время омовения, от дыма чуть не погибла половина слуг, и я в том числе.
Демон скрипнул зубами. Айдест склонил голову в знак участия.
В Четгершасе хоть и поклонялись Темному богу, но нападения в моменты беззащитности считались самыми подлыми, и эти преступления карались смертной казнью. Однако если за пять лет такой человек не был пойман, то его больше не преследовали. Это считалось волей Темного.
Так вот, у одного из нападавших нашлось это, тут Айдест положил на стол свою находку.
Что за шутки?! вспыхнул Иварис. Он принялся разглядывать клинок со всех сторон. Вдруг это подделка.
М-да, присвистнул император. И откуда ноги растут?
Айдест пожал плечами.
Мне выяснить не удалось, мертвые не очень разговорчивые.
А с чего нам тебе верить? вскинулся Иварис. Вдруг это все твоих рук дело?
В свое оправдание лишь скажу, что меня тут не было, и все свободное время я проводил со своей чокнутой семейкой, Айдест не видел смысла оправдываться.
Все и так ясно как день.
Во всяком случае, я чую, отсюда опять торчат слишком острые уши твоего народа, выплюнул демон.
Ну, моя задачадовести до вашего сведения, что в Четгершасе завелись крысы, которые готовят саботаж. Ты же сам понимаешь, что нож у нападавшего оказался неспроста, обратился к Иварису Тер Розвилю Айдест.
Третий архонт поджал губы, но возразить ему определенно было нечего.
Но тут опять слово взял император:
А ты сам не хочешь ни в чем признаться? теперь в его глазах читалась угроза.
Губы Ивариса Тер Розвиля скривились.
В чем?
Интуиция Айдеста вопила. Сейчас он узнает весь план своего папочки и смысл его подставы.
Что, продолжишь делать вид, что ни при чем, альвийская тварь? Признаюсь, ты хороший актер! Но все же ты не самый лучший вор! чуть не брызжа слюной, выкрикнул Иварис.
Терпение демона иссякло. Он бросил на стол кольцорегалию Айдеста.
Как ты объяснишь это?
А надо? хмыкнул Айдест и поднял руку.
Безымянный палец его левой руки по-прежнему оплетала стальная змея. Инкрустированные изумрудами глаза человеческого черепа мягко сияли.
Иварис скрипнул зубами.
Подделка? Иллюзия? Я хорошо помню, как отрубил руку вора, пытавшего выкрасть выкладки расчетов нашего нового артефакта.
Айдест вскинул брови.
И ты обвиняешь меня в том, что я хотел выкрасть собственные исследования? Это абсурд! Мы вместе работаем над этим проектом. И мне ни к чему выкладки. Я могу по памяти все восстановить!
Ивирис чуть ли не рычал от злости. Тар-О-Бьена тоже задело такое недоверие. Но в отличие от всех присутствующих он знал зачинщика. И что ж, план отца оказался хорош.
Подставить сына, чтобы император обвинил Айдеста в предательстве. И бедному альву некуда было бы податься, кроме как вернуться на родину и попросить защиты! И там бы уж отец с барского плеча пожертвовал ему и должность, и жену. Однако разведка в этот раз сработала из рук вон плохо. Они не учли, что одним из разработчиков являлся Тар-О-Бьен.
Тогда вас рассудит проверка на истинность! отрезал император.
Айдест почтительно склонил голову.
Этот подлец все равно придумает, как обойти его. Не тратьте свое время, ваше темнейшество! прорычал Иварис.
Успокойся, остуди голову. В тебе говорит гнев. Признай, что все не так очевидно, как кажется. И именно поэтому мы не стали придавать огласке произошедшее.
В комнате повисло молчание. Император, шелестя одеянием, прошел к сейфу и выудил артефакт правды. Проверка заняла пару минут. Но после нее напряжение спало.
Перстень с отрубленной рукиподделка. Очень искусная, но подделка. И как ни крути, но Тар-О-Бьен пострадавшая сторона, как и ты, Иварис. Кто за всем стоит? Айдест, как бы горько для тебя не звучало, но нет сомнения, что альвы. И ты сам наверняка даже знаешь кто.
Посол альвов! Проклятый Айзен Тар-О-Бьен. Он находился достаточно близко и смог скопировать твою ауру, рассмотреть кольцо со всех сторон и сотворил подделку. Даже твою ауру перенес на вора! пылко произнес Тер Розвиль!
Айдест пожал плечами.
Знать и догадываться можно сколько угодно, важно другое. У нас нет доказательства. Все это лишь косвенные улики и предположения.
Меня даже восхищает хитрость и изворотливость твоего отца. Он очень опасный противник, протянул император. Он, наверно, никогда не устанет вставлять нам палки в колеса.
Что есть, то есть, согласился Айдест.
Дальше разговор вернулся к рабочим моментам и обсуждению разработок.
И куда ты теперь? Твой отпуск заканчивается через три дня, поинтересовался император, когда все вопросы были решены. Он слегка сощурил глаза, словно знал все сокровенные тайны альва.
Ну, у меня еще остались кое-какие дела.
Император окинул альва пронизывающим взглядом, а потом величественно махнул рукой. Айдест в тот же миг вскочил, поклонился и покинул дворец. Быстро вернулся домой, еще раз перекусил, воспользовался накопителем и снова перенесся в маленькую каморку на границе человеческого государства.
Здесь, в Драконьем когте, уже наступила ночь, и Адесту ничто не мешало погрузиться в изучение манускрипта.
Большинство написанного там он уже знал. Но древний ритуал, позволяющий навещать свою пару на расстоянии, как-то забыл. А может, вообще не дочитал до этого места.
Айдест слабо верил, что у него все получится с первой попытки. Но каково же было его удивление, когда он увидел в своем сне Софи.
Первым его порывом было закричать: «Сработало!» Но он мужественно держал себя в руках. А еще альв боялся реакции ассамель.
Однако, когда девушка тихо присела рядом с ним, не ругаясь и не пытаясь его прибить, архонт возликовал.
Находясь подле нее, он чувствовал через брачное тату отголоски наиболее ярких чувств пары: тоски и сожаления.
Айдесту хотелось сгрести девушку в охапку и развеять все ее страхи. В этот момент ему уже было неважно, что Софи совсем недавно его оттолкнула, обидела. Сейчас за мимолетную улыбку он был готов простить ей все.