Айдест удовлетворенно сунул его подмышку. Прошел в свою комнату, положил все находки в сумку и повесил ее на плечо. Далее он отыскал накопитель, альвийский бальзам и оружие.
Софи еще тот магнит для неприятностей, а вместе они просто убойная сила. Лучше перестраховаться. Поэтому больше рисковать он не собирался. Несколько метательных кинжалов, заговоренных на возврат, и его флейта. Оставалось только вернуть пропажу.
Он вытащил из-за пазухи нож и посмотрел на находку. Иварис наверняка очень расстроен. Айдест хмыкнул, подкинул кинжал и решительно покинул комнату.
Пора разведать обстановку.
Когда он спустился в холл своего дома, у кхамара вывалился из рук чайник.
Шуа шуапху, вы вернулись, дрожащим голосом произнес мужчина и тут же упал на колени.
Сделай милость, Тай, не падай ниц каждый раз при моем появлении! одернул его Айдест.
Шуапху, я не могу. Так положено. Вы же архонт! Вы есть закон! запричитал демон и ударил об пол своими рожками.
Айдест закатил глаза. Спорить с этим упрямцем, кажется, было бесполезно.
Вели оседлать Гарона, небрежно бросил альв и пошел в сторону кухни.
Кухарка наверняка не оставит его голодным. В конце концов, он за это платил ей жалованье. Да и Тай шел туда.
Он осторожно заглянул на кухню и нашел там все ту же прежнюю тетушку Ленси. Именно так он ее называл. Демоница довольно преклонного возраста с улыбкой, и что-то напевая, хозяйничала в своем царстве. В воздухе витал аромат сдобы. Да такой, что у Айдеста вмиг рот наполнился слюной.
И прежде чем он успел произнести хоть слово, демоница обернулась и посмотрела на него абсолютно белыми глазами.
Так-так, неужели наш Шуапху пожаловал? поинтересовалась она и повела носом.
Ее хвост нетерпеливо вильнул, подтверждая слова хозяйки.
Вернулся, вернулся! Накормишь меня? проворчал Айдест.
А то! мигом согласилась тетушка Ленси.
Она усадила Альва за небольшой столик, который скорее предназначался для слуг, нежели для господ. Положила ажурную салфетку, блюдо с пирожками, а затем еще одно со сладкими булочками. Тут же перед носом альва как по волшебству появился стакан с ароматным чаем.
Ленси, и как ты это делаешь? восхитился Айдест.
Он уж точно знал, что старушка не обладала и крупицей магией. Как большая часть населения Четгершаса. Однако каждый раз удивляла окружающих своей ловкостью и даром повара.
Как всеруками, хихикнула в ответ демоница и вернулась к кастрюльке, в которой что-то варилось.
Ну да, ну да. А зачем столько еды сготовила? Тут, наверно, на роту солдат хватит!
Так неспокойно на душе было. Я как чувствовала, что вернетесь. Да и Говорят, сюда прибывают солдаты третьего архонта. И возможно, кого-то бы расквартировали у вас.
Айдест нахмурился. Зачем Иварис привел в столицу солдат?! Не к добру! Неужели этот поганец что-то затевает?
Поведай-ка мне, Ленси, какие слухи ходят по Сандар-Шахару?
О, разные! улыбнулась старушка и отложила в сторону ложку, которой помешивала свое варево. Говорят, рис скоро подорожает! Будто в Суильве засуха, и все молодые побеги погибли.
Айдест расхохотался, вмиг представив, как самый болотистый край Четгершса превратился в пустыню.
А еще говорят, что в Кривом роге гостит сирена, воодушевленно пробормотала она. Но ведь вас интересует не это? уже более серьезным голосом спросила она.
Айдест кивнул.
Ленси, ты поражаешь меня! Как кто-то, почти ничего не видящий, может столько всего замечать!
Ну, наверно, это мой дар, шуапху, ровно произнесла демоница, и лишь хвост вильнул, выдавая истинные чувства хозяйки, будто индикатор.
Она отошла от плиты, облокотилась о тумбу и сложила руки на груди.
Много всяких слухов бродит по столице. Одни из них полный бред, другие заставляют задуматься.
Какие же заставляют задуматься тебя, Ленси?
Ну, например, те, в которых говорится, что вы больше не вернетесь в Четгершас, что вы предатель, решивший вернуться на родину. Они заставляют меня сомневаться в том, что я спокойно доживу остатки своих дней, иронично заметила демоница.
О боги, в мое отсутствие всегда так говорят! хохотнул Айдест. Однако по его спине все же поползли мурашки. Так как на этот раз все было по-другому.
А еще говорят, что третий архонт ищет кого-то, кто украл его регалии, пожалованные императором.
Тут Айдест чуть не подавился куском пирога, который жевал.
М-да, просто отдать третьему архонту кинжал будет опрометчиво. Иварис может и его обвинить в краже.
И все? выдавил он из себя, когда Ленси замолчала.
Навряд ли вас интересуют всякие бредни вроде явления дракона.
Ты, как всегда, права! улыбнулся Айдест и, закончив перекус, покинул дом.
Во дворе его уже ожидал слуга, держащий на поводу руавана. Это животное поражало воображение. Да, пожалуй, многие о нем слышали и читали, однако на материке его родины эти животные просто не водились. И демоны тщательно оберегали их, запрещая вывоз и разведение руаванов вне их естественного ареала обитания.
Эти животные здесь заменяли лошадей и чем-то их отдаленно напоминали. Однако в отличие от тех покладистых милашек, к которым привыкли люди и альвы, даже зверолюды, эти являлись хищниками.
Их высота в холке превышал рост Айдеста, а он составлял куда больше сажени. Вместо мягкой и гладкой шерсти их тела покрывала твердая грубая кожа. Зубастая морда напоминала драконью. Ее также венчали шипы и костяные наросты, которые спускались от головы к кончику хвоста. А уж клыкам в его пасти позавидовали бы и волки. Вместо копыт у этих животных имелись отличные лапы с острыми как бритва когтями.
Руаваны явно были творением Темного бога, тут и к гадалке не нужно ходить. Опасные и смертоносные. Удивительно, но вместе с этим они еще оказались чрезвычайно умными и покладистыми. Будто тут вмешалась Светлоокая. Впрочем, может, так оно и было.
Для того чтобы ездить на них, демоны удаляли часть их наростов со спины еще в младенческом возрасте и купировали. Далее следовал этап долгой дрессуры и выездки. Но он того стоил. Эти животные отличались выносливостью, скоростью, особой силой и плавным ходом.
Руаваны в Четгершасе полностью заменяли лошадей. А последние здесь являлись редкостью для любителей. Вот и его Гоан сейчас недовольно мотал массивным хвостом.
Айдест присвистнул, призывая животное к порядку. Руаван тряхнул головой, почти вырывая повод, и дернулся в сторону хозяина. Архонт улыбнулся. Все-таки эти неповторимые животные удивительно преданные. Он погладил приятеля, вскочил в седло и поехал во дворец.
Сандар-Шахар днем напоминал растревоженный улей. Люди постоянно куда-то спешили. Здесь кипела жизнь. Ворск по равнению с ним просто провинциальный городок. Красивый, однако такой же неспешный.
Айдест чуть сжал колени, понукая руавана двигаться шустрее. В конце концов, ему необходимо очень быстро вернуться в Драконий коготь.
Через полчаса он уже взобрался на вершину склона, где находился замок его императорского величества. Стража его сразу узнала и пропустила. Он давно заработал себе определенную славу.
Архонт отсутствовал здесь чуть больше недели, а казалось, что уже прошел месяц. Удивительно, но здесь все вроде осталось по-прежнему и в то же время неуловимо изменилось. Он прошел в кабинет советов, где обычно проводились все собрания. Стоило ему переступить порог, как оживленная до этого беседа замерла.
Архонт Тар-О-Бьен, не ожидал увидеть вас здесь так рано! приветливо сообщил император и поднялся с кресла.
На вид он выглядел как совершенно обычный человек, как и все присутствующие. Разве что чуть более высокий и сильный. У них у всех отсутствовали рога, хвосты и прочие элементы, присущие лишь низшим демонам. Они являлись высшей кастой и обладали второй ипостасью.
Самая сильная, самая безобразная, естественно, принадлежала императору. И Айдест старался не вестись на образ милого и добродушного существа. В глубине темных глаз демона будто тлели угли. Одно неосторожное движение могло раздуть пламя. И его жар Айдест не хотел бы испытать на себе.
Я и сам не ожидал, вежливо ответил альв и склонился.
Император протянул руку и похлопал Айдеста по плечу с легкой улыбкой на устах.
И что же тебя привело в столицу? Дела? доброжелательно поинтересовался он.