Точно! И пить столько вредно! Вот зачем ты пил?
Сынок уже лежа в постели, он никак не выпускал мою руку из своей, Когда-нибудь я умру с твоим именем на губах
И нафига мне такое счастье? Живи, давай! Умирать он собрался!.. проворчал я напоследок, покидая отцовскую комнату.
Глава 2
В пять утра я не спал, но не потому, что встал заранее, а потому что опять еще не ложился. Странный, пошедший кувырком день поставил все с ног на голову. Проснувшись к обеду, я впервые не смылся из дома до вечера, а спустился на общую трапезу, отец тоже не заперся в своей мастерской. Весь обед мы как два хищника наблюдали друг за другом, кружили, принюхивались. И молчали. Я не знал, о чем с ним говорить, он, подозреваю, мучился той же проблемой. И так, может быть, все ничем бы и окончилось, но положение спасли дюжие курьеры, доставившие ящики с грузом на наше крыльцо.
Твой очередной заказ? спросил я, только чтобы что-то спросить.
Да, новые материалы из Конго.
Африка? Это интересно. Далекий континент таил массу неизведанного.
Поможешь?
Тебе помочь? одновременно произнесли мы. И так же разом неловко замолчали.
Конечно, пошли! первым спохватился он.
Сортировать и разбирать посылку пришлось до самой ночи. Мы мало говорили, а если и приходилось переброситься словом, то это было по делу, но до чего этот вечер был похож на те, из прошлой и забытой жизни! И, расходясь глубоко за полночь по комнатам, я впервые за долгое время произнес без малейшей издёвки:
Спокойной ночи, папа.
Машка оказалась сиротой, как и я, только наобороту ней была жива мать. Встретив ее не на обратном пути, а еще только когда она отправлялась на ферму, просто отдать штаны почему-то показалось мне неправильным, и я два километра туда и обратно тащился рядом, выслушивая поток сознания, которым она забивала окружающую тишину.
Достаточно обыденная история для нашего городка: отецвоенный, матьдомохозяйка. Семь лет назад часть, расквартированную поблизости, срочным порядком перекинули на Аравийский полуостров, где мы, я имею в виду сейчас нашу Российскую империюввязались в конфликт и ощутимо получили по щам. Тогда вообще чудом до второй мировой не дошло, но как-то смогли удержаться и договориться.
Договориться-то удалось, а вот из откомандированной части домой вернулись только четыре офицера, и Машкиного отца среди них не было.
Восточное наследство, головная боль нашей империи. Саудовский принц, совершая турне по Европе, сделал остановку в Петербурге, да там и застрял, влюбившись в младшую дочь императоравеликую княжну Елену. Княжна была сосватана чуть ли не с пеленок, но именно тогда произошел разрыв помолвки, принц Генри вопреки всем договорам женился на другой. Международный скандал, обмен гневными грамотами, высылка послов, в общем, свистопляска та еще! Ну и, понятное дело, девушке-то обидно! Идти за кого попало нельзя, а все остальные принцы уже заняты!
А тут: красавчик, настоящий принц, еще и наследник, в отличие от предателя Генри. Дорогими подарками заваливал, даже серенады под окнами по непроверенным данным пел! Судя по тому, что свадьбу сыграли неприлично быстро, не устояло не только девичье сердце, но и весь остальной ливер. И как-то очень удачно разрешились и религиозные препятствия, и остальные преграды.
Вывод: для арабов наша империя справа, потому что «направу ехатиженату быти».
Вся эта история случилась задолго до моего рождения, и знать бы я о ней не знал, если бы не последующие события. Сначала умер король-папа Фирсал ибн чего-то там, на трон взошел женатый на нашей принцессе принц Абдалла. А семь лет назад скоропостижно скончался и он, оставив единственного наследниканесовершеннолетнего Сауда, по совместительствувнука нашего императора. Ну, чем не повод вмешаться в дела далекой Аравии?
Учитывая, что в том регионе традиционно сохранялось высокое влияние Великобритании и Франции, мы явно полезли играть не в свою песочницу. И уже резвящиеся в ней «детишки» очень не хотели пускать туда нового игрока. Совочками и ведерками нас били долго. И до сих пор иногда получаем, но это уже мелкие пакости по сравнению с тем, что творилось семь лет назад.
Так что Машкину историю я выслушал, принял к сведению и тут же забыл, проводив девчонку до дома. Лично нашей семье вялотекущая где-то на другом краю мира гражданская война шла только на пользу: новые боевые действияновые заказы отцуновые поступления на его банковский счет. Уж эту-то цепочку я отлично понимал даже в шестнадцать лет.
Мы с отцом не поменялись в одночасье. Но я, вероятно, просто устал от своей ненависти, и хрупкое, робкое перемирие между нами так и продолжалось весь май и июнь. Я снова стал просиживать часами в его лаборатории, помогая и расспрашивая, а отец, боясь меня вспугнуть, рассказывал, над чем работает, учил редким приемам, а иногда вообще закатывал целые лекции. И, наверное, я впервые осознанно понял мать: видя его таким увлеченным, если не сказатьвдохновленным, невозможно было оставаться к нему равнодушным.
Казалось мне или нет, но в своей вотчине он сбрасывал года, которые в обычное время тянули его вниз. Там он выпрямлялся, расправлял плечи и снова становился тем гигантом, каким виделся в смутных детских воспоминаниях. Тем, кто подбрасывал меня к потолку, вызывая восторг, тем, кто катал на плечах, даря целый мир. Тем, кем я гордился: «Смотрите, люди, завидуйте! Этомой папа!!!»,
И впервые в середине мая я сам нарушил сложившееся между нами негласное табу:
Расскажи о ней.
Мне не надо было пояснять, о ком я спрашиваю.
Что именно?
Знаешь, я тут вдруг понял, что почти ее не помню. Рыжие волосы, солнечная улыбка, а пытаюсь в голове сложить лицоне получается. Какая она была?
Она была он мечтательно улыбнулся, Яркой! Впервые я увидел ее во дворце
Во дворце?! Ты?!
По-моему я уже рассказывал тебе, что почти десять лет отслужил придворным артефактором.
Не помню
Может когда-то и рассказывал, но я на самом деле не помнил.
Что сказать было такое в моей биографии. Ей было семь лет. На каком-то чаепитии, уже не помню, в честь чего, она уселась ко мне на колени и заявила, что когда подрастетвыйдет за меня замуж.
А ты?
Посмеялся, конечно! Мне уже тогда было пятьдесят с лишним, не думаешь же ты, что я серьезно отнесся к словам крохи?
И?..
Годы шли, а она не отступалась. Почти преследовала. Не поверишьбывало, прятался по коридорам от сопливой девчонки! Когда ей исполнилось тринадцать, у меня состоялся серьезный разговор с его величеством.
С его величеством?!! неверяще переспросил, потому что умом я понимал, что отец крут, но то, что он запросто беседовал с императором!!! Этот факт не спешил укладываться в моей голове!
Чему ты удивляешься? Свою воспитанницу он любил! А по слухамне просто воспитанницу, а родную дочь! добил меня отец.
Дар речи мне отказал. Это что же получается? Я внук императора?!!
Не спеши радоваться! сполна насладившись всей палитрой сменяемых чувств на моем лице, опустил меня с небес на землю родитель, Родственницей в каком-то далеком колене она ему приходилась, но вот дочерьювряд ли. Он ее так никогда и не признал.
А может
Отец перебил, не дав договорить глупость:
Невзирая на гнев императрицы, он признал пятерых своих детей от разных женщин. О Надеда, слухи ходили, но он их пресекал. Так что, скорее всего это были досужие разговоры. К тому же на него она не была похожей ни в детстве, ни потом.
«Есть вероятность, что я могу быть внуком императора!»мыслить о чем-то еще я был не в состоянии.
Я к чему это тебе говорю: летом ты уедешь в Петербург. Или ты передумал поступать в университет?
Нет! я наконец-то пришел в себя и стал готов внимать дальше.
Та история, она, конечно, уже забылась, но запрет на посещение столицы с меня не снят, и ты будешь там один, я даже навестить тебя не смогу. И теоретически к тебе могут подойти люди с какими-нибудь предложениями, заморочить, вскружить голову Я хочу, чтобы ты навсегда зарубил себе на носу: ты правящей семье не родственник. Думать иначеопасно. А, чтобы совсем спустить тебя на землю, рекомендую всегда помнить, что ты еще внук сапожника из Одессы!