Так вот, при отсутствии окон в едва теплом чуланчикедаже в куртку приходилось на ночь кутатьсямысли о конечной цели плавания приходили самые разнообразные. Но стоило в сопровождении конвоиров пересечь границу действия охладителя, как сомнения окончательно рассеялись: мои большие проблемы только что превратились в полную жопу! Ёпта! Всё-таки Саудовская, мать ее, Аравия!
Не держи зла, парень! лейтенант-танкист, непосредственный командир Маньяка, так и оставшийся за эти дни анонимом, решил напоследок немного разогнать моё неведение, Полковник договорилсяпервой же возможностью отправишься домой. Здесь не место для таких, как ты.
Таких, как я? Это каких? несмотря на облегчение, наступившее после его слов, последняя фраза требовала уточненияон явно имел в виду не возраст.
Ты знаешь! И совет на будущее: не хочешь светить статусомне носи такие приметные кольца!
Я с недоумением посмотрел на свои обереги, с которыми давно сроднилсяиз-за выступающих суставов снять их было неимоверно тяжело, поэтому и не пытался, да и не стремился, в общем-то, но определить в них чисто по внешнему виду что-то серьезное? Я сам тогда упёрся насчет золота, и отцу пришлось пересчитывать всё на сталь, так что чем-то дорогим защита не выглядела.
Всегда найдутся понимающие люди, ответил танкист на невысказанный вопрос, Не поминай лихом! и протянул руку на прощанье.
Всё еще пребывая в прострации, я пожал протянутую ладоньмежду мной и этим случайным офицером обид не было. Я бы не отказался сказать напоследок пару ласковых Маньяку, но лейтенант к претензиям отношения не имел.
Сидай, принцесса! с этими словами незнакомые вооруженные люди погрузили меня в открытый джип, что особенно порадовалосзади машины закрепили байк, с которым успел неоднократно мысленно попрощаться, и мы поехали прочь от порта.
Значит так, принцесса! Слушай сюда! Я Овен, обратился ко мне один из пассажиров джипа.
«То есть баран»перевел я в уме и, глядя на его лицо без малейших признаков интеллекта, на лысую голову, плавно переходящую в плечи, на переломанные уши, вынужден был констатировать: подходит.
Я твоя нянька на ближайшие трое суток до отправки домой, продолжил он, дождавшись моего неуверенного кивка, От меня не отходить, в разговоры ни с кем не вступать, расспросами не донимать! Послепослезавтра самолетом на большую землю, до этогочтоб никаких телодвижений, понял?
Еще раз кивнул в знак того, что слова дошли.
А вы это кто?
Подзатыльник, заставивший звенеть меж ушей, яснее ясного показал, кто тут главный.
Принцесса! Я, по-моему, русским сказалрасспросами не донимать!
И после нехотя процедил сквозь зубы:
Мыэто «Железные кулаки». Усёк?
Понятнее не стало, но благоразумно воздержался от дальнейших вопросов. Да и какая, в сущности, разница, если эти ребята доставят меня обратно в империю? И хотя настороженность еще осталась, считать данных амбалов подсылами опекуна не хватало фантазии. А на всё остальное мне было плевать.
С «плевать» я погорячился. «Дикие гуси»а Овен с дружками принадлежал к славному сообществу наёмниковв отличие от военных со мной не церемонились. Те тоже не отличились гостеприимством, но прохладную корабельную кладовку с ненавязчивыми охранниками я уже вспоминал с ностальгией. Когда звездобаран объявил: «никаких лишних телодвижений!», он имел в виду ровно то, что сказал. Даже попытка размять ноги, пройдясь от стены до стены номера дешевого клоповника, какой занимали эти трое (тройка явно не моё счастливое число!), моментально приводила к всеобщему неудовольствию, выражавшемуся всегда одинаковотычком или подзатыльником. Прогулки позволялись только по делудо обшарпанной двери в туалет, общий на этаже, и обязательно в сопровождении как минимум двоих, что одинаково не приводило в восторг ни меня, ни этих дуболомов. Даже поесть мне приносили прямо на место с неизменно повторяемой из раза в раз несмешной шуткой: «Жратва для ее высочества!»
Имён наемников я не узнал, только клички: Овен, Топор и Гога. И единственная робкая попытка спросить, почему мужика с обычной рязанской внешностью зовут столь экзотично, окончилась знаете чем? Нет, не угадали, не подзатыльником! А крепким таким фофаном по лбу! Видимо, чтобы мозги, сдвинутые от постоянных ударов по затылку, встали на место. Сами солдаты удачи проводили время очень содержательно: они ели, пили пиво и играли в карты. Разыгрывая МОИ, ёпта, деньги! В первый же день постоя карманы всей моей одежды подверглись тщательному обыску и с возгласом: «Принцессам деньги не нужныза них платит свита!», рулончик банкнот, с кровью выторгованный у Маньяка, а с ними еще несколько купюр, монет и всяческая мелочь примерно поровну распределились меж моими соседями. Обшарили, кстати, тщательнов куртке нашли даже те тайники, о которых я забыл.
И как я ни сжимал гневно кулаки, как ни матерился в душеподелать ничего не мог. Даже непродолжительного наблюдения за железнокулачниками хватило понять: несмотря на придурковатый вид, на постоянную обжираловку и бессчетно потребляемое пиво, двигаются они не менее профессионально, чем Вершинин, до которого мне как пешком до дома.
К счастью, ни защитные кольца, ни мамин медальон трогать не стали. И понимай, как хочешь: то ли они им не приглянулись ввиду своей невзрачности, то ли интеллект бойцов выше, чем я им приписываюведь чужой, настроенный на хозяина артефакт может здорово испортить вору жизнь, вплоть до летального исхода. Есть еще вариант, что им просто запретилииз невольно слушаемых разговоров я уже понял, что они члены большого отряда, и над ними есть еще начальники.
В общем, занятий, кроме как предаваться мечтам о мести трем уродам, у меня не находилось. Если к изысканному обществу добавить еще жару, духоту, непривычную пищу, усиленные динамиками и врезающиеся в мозг призывы муэдзина с минарета расположенной совсем неподалеку мечети, и полное бессилие перед обстоятельствамистановится понятно, как радовался я, топая на общий сбор, объявленный на третий день!
Времяденьги, поэтому буду краток, начал седовласый крепкий мужчина, видимо, командир «Железных кулаков», когда шум утих, а все распределились, в том числе и я со своими конвоирами, по ангару с зачехленной техникой. Поездка домой отменяется! У нас новый найм. Одному из принцев требуется большой отряд, так что берут всех, даже легкораненых, если через неделю смогут встать в строй. Это персонально Коку и Рябине, обратился он к двум бойцам, щеголяющим белыми повязками, и, дождавшись их довольных кивков, продолжил. Дельце предстоит жаркое, но и заплатят по высшей ставке! одобрительный гул сопровождал почти каждую его репликуглава «кулаков» видимо пользовался авторитетом, Север, что по технике? Выступать уже вечером.
Всё норм, выедем. А что по боеприпасам?
Заказчик откроет нам свой склад, от нас требуется список, правда, на английском, но с Башней разберетесь.
Лады!
Глава «Железных кулаков» продолжал нарезать своим людям задачи, а у меня в голове набатом била мысль: «А как же я?!» Похоже, этим же вопросом озаботился и Овен, потому что после роспуска собрания он выкрикнул;
Марс, а что с принцессой?
Какой еще принцессой? У нас договор с принцем Фархадом неприкрыто удивился носящий имя бога войны, Ять! кратко и ёмко выразился он, узрев мою белую физиономию среди загорелых татуированных тел, Графёныш совсем из головы вылетел! Вовка меня убьет!
Даже «графёныш» был определенно лучше «принцессы», хотя бы мужским родом, но набившее оскомину обращение стало резко побоку. До сих пор я достаточно стойко терпел все повороты судьбы, но сейчас собирался вот-вот позорно разреветься на глазах у нескольких десятков незнакомых людей. Что я буду делать в чужой стране без денег и документов? Без знания языка? Тут свои-то, мягко говоря, не особо тепло приветили, а что будет, когда они меня бросят?
Топор, оббеги соседей, узнай, кто домой собирается, дал задание командир самому болтливому из знакомой троицы бойцу.
Нефиг потеть и ноги сбивать из-за принцессы, опять встрял Овен, Вчера Дорофея из «Ястребов» встретил, у них ночью рейс на большую землю, раненых хотят вывезти да часть сломанной техники, которую здесь не починить. От одного графинчика самолет не развалится.