Что за девка? оживилась я.
И вот надо тебе рот открывать? дракониха посмотрела на леди Шер сурово. Ушла она и точка! Я сама видела, как по тропе спускалась. Мы потом серебряных ложек не досчитались.
А мне так не кажется. Зачем служанке место, где сладко кормят, терять? Да еще зимой, когда в деревнях голодно. А ложки и не пропадали вовсе. Их год спустя на старой кухне нашлиЗуйка от усердной чистки всю позолоту с гербов сдернула. Вот и спрятала там, чтобы ты ее за косы не оттаскала.
А я где была? Почему не знаю, что ложки нашлись?
Ты сестру свою навещала, Вокан звучно рыгнул и, взяв щепку, принялся ковырять в зубах.
Фу! Капитан! веер затрепетал с особым усердием.
Вкусно было, ничуть не смущаясь, произнес Вокан. Как не дать желудку радость высказать?
А все-таки, куда могла служанка деться? я не стала обращать внимание на гневное сопение черепахи. Я точно знала, акула только из вредности все выложит. А мне надо на ус намотать, что не так в Драконьем замке спокойно, как кажется. Ведь Велица явно чего-то не договаривает.
Я просто уверена, что Зуйка нашла свою погибель в нашей крепости. Слишком уж она любопытная была. То под моей дверью подслушивала, то у королевской затаивалась. Наверняка какой-нибудь секрет выведала, за что и поплатилась. Если Зуйка ушла, то с чего бы тебе, Велица, ее в подземелье искать? Молчишь? А я тебе скажу: единственное место, где служанка могла сгинутькипящие ключи. И косточек не нашли бы. Что, собственно, и случилось.
Еще со смотровой башни можно упасть, Вокан расправил плечи и потянулся, прогоняя послеобеденную дрему.
На скалах неделю пролежала бы, пока птицы не растащили, доктор ослабил шейный платок. Блеснули многочисленные перстни на пальцах.
Для этого ее в укромное место загнать надо было бы. Какой дурак в подземелье спустится или на башню полезет, откуда выхода нет? Велица потянулась за яблоком.
Страх и не туда погонит, Вокан постучал по бороде, стряхивая с нее крошки. Я помню, какая она в последние дни пугливая была. Мышь пискнет, а Зуйка за сердце хватается.
Фу! Я бы тоже схватилась, леди Шер передернуло. Ненавижу грызунов.
Я правильно поняла: убийца среди нас? вот же жуть. Человек пропал, а они об этом так спокойно говорят, будто скучный роман обсуждают.
Четыре пары глаз в полной тишине оторопело уставились на меня.
Ну, не стражников же Зуйка боялась? И не кухаркины секреты ее до смерти довели?
Начнем с того, что той зимой в крепости гораздо больше народу проживало, Фурдик поправил кружева на манжетах. Охотников было только с дюжину. Людей из деревни в помощь слугам пригласили, поскольку король с собой друзей привез
И двух фавориток, леди Шер обиженно поджала губы.
Сразу двух? теперь оторопело уставилась я.
А что тебя смущает, милочка? И не шикай на меня, Велица. Пусть девочка знает, какие у нашего малого двора нравы.
Тебе ли о нравах говорить? отмахнулась Велица, откусывая яблоко. Сок брызнул в разные стороны. И потом, прошамкала она, никто из нас не видел, чтобы обе в королевской спальне ночевали!
А ты свечу держала?
Он с ними в водоеме западного крыла плескался. Все трое были нагими, Фурдик следом за Воканом зевнул. Прикрыл рот ладонью. Я туда кувшин с отваром носил.
А королю кое-какие капельки? огрызок полетел на тарелку. Велица рукой вытерла губы.
Это твоему Вокану капельки нужны, а король в постели без них обходится. Здоровья хватает. Вон, Милену спросите, она, должно быть, знает.
***
Итог: всего лишь один обед в компании домочадцев принес сразу два волнующих известия: наш корольсладострастец, и в замке лучше ничего не видеть и не слышать, иначе можно нечаянно свариться в кипящих ключах или ласточкой полететь на скалы.
***
Ты бы, когда на башню забираешься, шаль на плечи набрасывала, Велица перетряхивала наряды, которые остались от таких же «фавориток» как я. Неровен час, простынешь.
Дракониха сидела перед огромным сундуком и возилась в куче вываленного на пол тряпья.
Это вот подойти должно, она покрутила перед моим носом платье неприятного коричневого цвета. Я отвлеклась от вышивки и отрицательно помотала головой. С него ворот кто-то спорол, помню, речным жемчугом украшен был. Не хочешь, нет? А жаль, чистая шерсть.
Велица приложила платье к своей груди и печально вздохнула. В него разве что поместилась бы ее рука.
Я уверена, Таллен привезет с собой наряды для тебя. Небось, шьют их день и ночь, торопятся.
Мне пока его рубашек хватает, и это было правдой. Найденную в гардеробе бархатную юбку я выстирала и подшила по росту сама, а вот с тем, с чем следовало ее носить, была беда. Не зря Велица говорила, что все любовницы короля высокие и статныекакую бы блузу я ни примерила, везде вырез заканчивался в районе пупа. Поэтому я отправилась в покои государя и там выбрала пару рубах. Они тоже не отличались маленькими размерами, но ворот хотя бы застегивался на шее, а не под грудью. Широкий шелковый шарф, намотанный на талию и завязанный на спине бантом, примирял обе части наряда, и даже вызвал у леди Шер интерес. Она так воодушевилась яркой деталью, которая может освежить ее гардероб, что расщедрилась и подарила мне туфли без задника. «Совсем новые, ни разу не надеванные. Не то, что это ничтожество, выданное старой курицей».
Я с сожалением сняла нечто похожее на обрезанные сапожки. Пусть и были они без каблука и вряд ли делали ногу изящнее, в них я могла быть уверена, что не свергнусь со смотровой башни, куда ходила подышать вольным воздухом и насладиться открывающимся видом: с одной стороныгрозные скалы, с другойморе, меняющее цвет в зависимости от времени дня. Рассветы и закаты здесь действительно были потрясающимитак и просились на полотно, и доктор, частенько наведывающийся в столицу для пополнения лекарственных запасов, пообещал привезти новые кисти и краски. А пока я рисовала теми, какие нашла в кладовой запасливой Велицы.
Однажды Фурдик пришел в башню следом за мной. Вдохнул полной грудью, радостно мне улыбнулся, потом подошел к бордюру и опасливо посмотрел вниз, где прямо под ногами бесновалось море.
Не хотел бы я встретиться тут с моим врагом.
У вас есть враг? я пополоскала кисть в бокале с водой.
А как же! У каждого из нас есть враги, желающие нам смерти. Разве не так?
Я задумалась. Кто мой враг?
До встречи с королем я твердо ответила бы, что у меня нет недругов. А теперь? Стал ли Дикрей мне врагом? Что было бы, если бы он вырвался на свободу? Опять спрятался бы на болтах или ищейкой, жаждущей крови, кинулся по моим следам? Я передернула плечамиуж слишком яркая картинка нарисовалась в моем воображении: я с башни лечу головой вниз, и волны с радостью принимают подношение.
Жутко, да?
Вы о чем? вынырнула я из своих дум.
Вон те следы дракона. Я думал, ты их сразу заметишь, доктор Фурдик показывал на соседнюю башню. Была она приземистой и гораздо шире той, на которой мы стояли. Если у нас над головами под порывами ветра громыхало железо, то крыша соседки была каменной и испещренной глубокими бороздами.
Разве эти канавки не водосток?
Нет. Эти царапины оставил дракон. Ветер и море сгладили их, но можете себе представить, каких размеров и мощи был тот ящер.
Я представила. Воображение художника не нуждается в полотне. Я видела, как разъяренный ящер рвет когтями каменное строение. Иначе зачем ему портить то, что построили на века?
Хорошо, что драконов больше нет. Я слышала, кое-где еще остались виверны, но ни разу их не видела. Я, наверное, была бы потрясена.
Скажи, а чем, по-твоему, дракон отличается от виверны?
Я подняла глаза в небо. Мне встречались геральдические щиты, на которых извивался крылатый ящер, но вот как отличить, виверна это или дракон? Может быть, один величиной с лошадь, а второй, оставивший такие жуткие следы, гораздо больше?
А над входом в замок кто изображен?
Дракон, уверенно ответил Фурдик.
А почему вы решили, что это он, а не виверна?
Потому что виверна не умеет говорить. Она тварь, рожденная служить. А драконсущество мыслящее, могущее править миром. Когда-то так и было. На престоле сидел король-дракон, а не король-человек.