Бесполезно было вырываться, что-то спрашивать, меня просто вели в неизвестном направлении.
Как только мы вышли из дома, сырой холод сковал плечи, такой прибирающий, что на глазах проступила влага. Я ничего не понимала, всё как в тумане. Карета ожидала на тропе, запряжённая в двойку, и, к сожалению, на ней не было никаких гербов или отличительных символов, чтобы понять, в чьи лапы я попала. Хотя можно было и так догадатьсяна меня ещё три месяца назад началась охота самого могущественного рода во всей валаарской земле. Но только верить в это совершенно не хотелось. Если это так, тосжала губыя пропала.
Ещё один стражник, что стоял возле экипажа, услужливо открыл дверку. Твёрдые руки моего провожатого заставили погрузиться в сумрачное холодное нутро. Запутавшись в подоле сорочки, я неуклюже плюхнулась на твёрдое сиденье. Аргонт положил мне на колени мой плащ, и дверь тут же затворилась, хищно щёлкнула задвижка.
Оставшись в полной тишине, я слышала бешеный грохот своего сердца, ничего не оставалось, как смотреть в застеклённое оконце и наблюдать, как стражникиих было, как я и думала, немалоходили вокруг хижины, будто что-то выискивая. Теперь меня затрясло уже от холодамне даже одеться не позволили. Расправив плащ, накинула его на плечи, плотно закуталась и откинулась на мягкую спинку. Стараясь дышать ровно, я прикрыла веки, ресницы так и трепетали на щеках.
Что же теперь будет?
Уже совсем скоро карета тронулась, а меня бросило в холод. Я не боялась Лорснардов. Но именно они заставили меня скрываться, прятаться в самых опасных местах северного побережья, запутывать следы в этих мрачных горах. Конечно, надежды не попасться в их лапы оставалось мало, но я должна была попытаться. Лорснардысильные маги и страшные люди. И о том, зачем именно я им нужна, думать совершенно не хотелось.
Моя мама с самого детства рассказывала о них как о существах, не имеющих сердца, и мне они представлялись чудовищами. Они держали в страхе всех без исключения. С ними никто не хотел иметь дело, даже самые могущественные правители соседних земель. А когда во власть вступили наследники, их боялись и ненавидели, подчинялись и боготворили. Особенно старшего. О нём ходили самые скверные слухи, от которых порой у меня между лопаток проносился ледяной холод. Говорят, что Дэнвер роф Лорснард старший канул в недра Нутра, отдав себя низшим, и навсегда потерял человеческое обличие.
Внутри всё сжалось от этой мысли. Если слухи не врут, значит, я нужна младшему Лорснарду. Ни то, ни другое меня не утешало. Мне не довелось видеть братьев, и я молилась о том, чтобы и не видеть их никогда. Наивно хранила надежду, что им не удастся до меня добраться, верила, что в уютном тёплом родительском доме мне ничего не грозило. Отец занимал в Совете особую должность, и у меня было всё и даже больше, а на горизонте не маячили никакие беды. Какой же глупой я была, когда верила, что так будет всегдаспокойствие и безбедная жизнь. Так было, пока обо мне не узнали, точнеео том, что во мне находилось. Пока меня не стали чуять и тянуться как к самому сладкому нектару.
Чем взрослее я становилась, тем тяжелее на отца наседали, предлагая за меня и деньги, и высокое положение, и земли. Но он был против продажи собственной дочери. Он считал, что овиэто что-то вроде проклятия, ведь женщина, в которой есть ови, становится желанной и вожделенной для многих. Это порочно и стыдно. Так говорил мой отец Гофрад роф Ноух.
А потом всё перевернулось с ног на голову. В один миг моя жизнь изменилась, вытолкнув меня в пропасть из тёплого гнезда, когда на пороге отцовского дома появился посланник от Лорснардов. Тогда и решено было бежать. Мать поздней ночью собрала меня в дорогу. На мою растерянность и смятение ответила только немым взглядом сожаления, сказав только, что я должна быть сильной и смелой, и на прощание поцеловав в щёку. Той ночью карета несла меня прочь от дома, был сильный ливень, лошадей занесло на горной дороге, и карета перевернулась Очнулась я уже в хижине Сенры. Старуха нашла меня едва живой и перенесла к холодным горам, выходила и дала кров
А мой дом остался далеко за валаарскими землями. Я лишилась всего: родителей, дома, право принадлежать себе. И я уже не была беззаботной папиной дочей, я стала ценной добычей, которую жаждут получить сильнейшие маги. Я была обречена на долгие скитания.
С тех пор никто не знал, что со мной случилось и где я. Но это было к лучшемумои следы запутались, и я была уверенна, что меня никто не найдёт.
И снова напрасно
Небо тягуче розовело, туман скрывал подножия гор, дорога стала ровнеемы уже выехали к гарнизону. Я вжалась в сиденье и закрыла глаза, когда мягкая волна ударила по груди, разнося по телу неприятную колючую дрожь. Не люблю перемещения, после всегда чувствую себя неважно, хотя мне и без того было гадко.
Поспешила выглянуть в окно: вместо хищных пиков замелькали раскидистые жёлтые клёны с толстыми узловатыми стволами. Уже глубокая осень, скоро придут холода, только это всё проносилось мимо меня зыбким маревом. Снова дорога стала неровной, лошади тяжело потянули карету по горным ухабам. Обзора из окна не хватало, чтобы рассмотреть местность и понять, куда меня привезли. Ко всему рядом ехал всадник, загораживая весь вид. Я оставила попытки рассмотреть хоть что-то, сцепила дрожащие пальцы в замок и ждала.
Глава 8
Валаарское побережье хищно врывалось в море каменными хребтами, окутанными туманом. К берегу невозможно подступить так просто, только через северный залив.
Сузив глаза, Дэнвер всматривался вдалькак же он давно не был на своих землях! Целую вечность! Он с жадностью вдыхал и вспоминал этот горько-солёный воздух, смешанный с еловой смолой, вечно холодный и колючий. Сила вырывалась из него магмой, Дэнвер сдерживал, чтобы не обернуться, не взлететь ввысь и не забрать то, что принадлежит ему. Он бы мог взять замок один, без чьей-либо помощисейчас ему не помешают никакая оборона и магическая защита, что оплетали побережье прочной невидимой пеленой.
Дэнвер оскалился. Братец будет удивлён увидеть его, наверняка давно его похоронил.
***
Взятие города и замка произошло стремительно, не понадобилось лишних усилий и даже не пришлось прибегнуть к магической атаке. Никто не ждал возвращения старшего наследника. Валаар сдался в руки Дэнвера сразу, подняв белый флаг. Перед ним просто открыли крепостные ворота, позволив въехать со своим войском. Навстречу в сопровождении стражников вышел один из советников, кутаясь в плащ и морщась от ветра. Он один из предателей, отправивший Дэнвера прямиком в ад.
Советник упал на колени перед Дэнвером, принялся молить о прощении и клясться в верности.
Где Селгрен, почему ты вышел один, падаль? только и спросил Дэнвер, прерывая его вой.
Лицо советника, вымазанное грязью, вытянулось, расширенные глаза затуманились недоумением.
Так разве вы не знаете, ваше высочество?.. Дэнвер прожёг его взглядом, требуя немедленного ответа. Он в храме, у его светлости сегодня венчание, протараторил советник. Дэнвер оглядел своих воинов, перевёл взгляд на вздымавшиеся каменной глыбой стены замка, венчавшиеся башнями с острыми пиками. Сжав рукоять меча, Дэнвер вернул взгляд на стоявшего на коленях советника. Нет, прошептал одними губами предатель, замотал головой, нет, пощадите! Я не хотел! Мне не оставили выбора! советник с рёвом поднялся с земли, расталкивая окруживших его стражников, кинулся прочь, но застыл.
Гортанный всхрап из его горла прокатился над двором. Советник медленно опустил взгляд, скрючив пальцы, уставился на торчащий из груди окровавленный клинок.
Дэнвер рванул меч обратно, и советник тяжело повалился вперёд, плашмя рухнув на землю. Дэнвер обвёл взглядом остальных врагов, обернулся:
Казнить всех предателей, отдал приказ Гарнорду, дав короткий знак остальным следовать за ним. Надеюсь, мы не опоздаем на церемонию, он повернул коня в сторону кленовой рощи.
Глава 9
Я сжимала дрожащие губы, ощущая прохладные на своей кисти пальцы чужого мужчины, которому, скреплённой узами перед ликом Предвечной Орты, вот-вот стану женой в это холодное утро.
В храме, что стоял вблизи замка Валаар в самой густой кленовой роще, висела свинцовая тишина. Стихли едкие перешёптывания гостей, и теперь колючие любопытные взгляды сварливых придворных дам и незамужних девиц, мечтавших оказаться на моём месте, упёрлись мне в спину. И, видит Предвечная Орта, я бы рада была поменяться местами с одной из них, мне этот брак никак не сдался.