А я верю в судьбу! с вызовом произнесла Шима. Если судьбе будет угодно, царевна встретит свою любовь.
И что мне сидеть и ждать? Детей у меня больше нет. Наследников нет. На нее вся надежда.
Но Вы еще сами молоды, она дотронулась до него рукой, но он, казалось, не заметил. Верьте в судьбу. Она все расставит по местам. Все не случайно. Я теперь в этом абсолютно уверена.
Он задумался и после паузы сказал:
А может, ты и права. Я не слишком стар? Раз такая малявка, как ты, не видит во мне старика, значит, так и есть! он немного посветлел лицом.
Вы молодой и красивый мужчина, робко пробормотала Шима и смутилась. А он засмеялся.
Вот спасибо! Ты меня развеселила, настроение подняла. Ну все, заболтались мы с тобой. Пойдем, провожу тебя.
Шима так и не уснула, ворочалась и вздыхала до утра, взбудораженная происходящим. А вот ее брат, судя по всему, отлично выспался, был бодр и свеж.
Ну что, придумала, какой подарок хотела бы получить?
Нет, как-то грустно и рассеянно ответила сестра.
Что такое? насторожился Ашим. Не выспалась? Уж не заболела ли ты? Он с тревогой вгляделся в ее лицо, потрогал лоб. Да нет, лоб холодный.
Да все нормально, отмахнулась Шима. Я просто так и не смогла уснуть на новом месте.
Хочешь, полежи еще. Я один схожу к царевне. Твоя помощь мне не нужна.
Нет, быстро ответила сестра и резко встала, я с тобой.
Ну смотри, как хочешь, брат недоумевал, почему она так грустна и задумчива.
*
Вокруг царевны уже суетились слуги. Стол был заставлен разными блюдами. Ула ворковала и уговаривала:
Ну съешь хотя бы ложечку. Твой отец опять будет злиться, если я тебя не накормлю.
Что за шум вокруг больной. Я же сказал, чтобы ее лишний раз не беспокоили, по-хозяйски произнес Ашим, переступая порог комнаты.
Но Вы так же сказали, что ей надо хорошо питаться. А она не желает ничего есть. Доктор, что же делать?! Может, у Вас есть какое лекарство для аппетита? сетовала Ула.
Лекарство для аппетита есть! Свежий воздух, солнце и хорошее настроение! Но всему свое время. Не торопитесь. Она только пришла в себя. Заварите ей лучше чай. Вы ведь выпьете чай? обратился он к царевне.
Раз доктор настаивает, конечно, улыбнулась Наяна. Она сидела на кровати. Ее неестественная бледность прошла. Кожа приобрела нежный розовый оттенок. Волосы были причесаны и уложены. Синие глаза сияли и смеялись. Ашим засмотрелся и замолчал.
Доктор, что же Вы молчите? царевна продолжала улыбаться. Разгоните всех! А то от их непомерной заботы я опять заболею.
Да, да, конечно, вышел он из задумчивости.
От Шимы не укрылось замешательство брата. Но царевна, казалось, ничего не заметила. Шима с интересом разглядывала ее и невольно сравнивала с собой. Они были так непохожи. Две противоположности. Однатемноволосая, яркая, кареглазая. Другаясветлая, тонкая нежная. Но не так уж она и хрупка, отметила про себя Шима. Взгляд! Взгляд был такой же, как у нее самой: горящий, пронзительный. Холодным синим пламенем светились ее глаза. Морские непокорные волны плескались там. Закружат они, утянут на глубину, и не выплывешь. Совсем не проста царевна. Понятно, почему они так дружны и неразлучны с Улой. Гордячки и упрямицы! Вынесла им Шима свой вердикт. А Илисава можно даже пожалеть, нелегко ему с ними приходится.
Только она о нем подумала, как он и появился. Высокий, статный, настоящий царь. Ступал твердо, уверенно, расправив плечи, гордо держа голову. Смотрел на всех свысока, покровительственно. Но при виде дочери взгляд его смягчился, нежная улыбка тронула губы. Он только с виду строгий и серьезный, а на самом делелюбящий отец, с чувствительной и неспокойной душой, думала Шима, глядя на него. Он будто почувствовал ее взгляд, резко обернулся и, о чудо, подмигнул ей. Девушка никак этого не ожидала, растерялась и смутилась.
Моя помощь, считаю, здесь больше не требуется, сказал ее брат. Если будете добросовестно выполнять мои предписания, царевна быстро поправится.
Это просто замечательная новость, воскликнула Ула.
Что ж, лекарь, ты оправдал мои ожидания. И достоин награды. Позволь мне щедро отблагодарить тебя. Пойдем, царь жестом пригласил его к выходу.
Постойте, окликнула их царевна. Доктор, я тоже должна поблагодарить Вас. Ашим поклонился в ответ на ее слова. Я ведь теперь Ваша пациентка. И Вы, как ответственный врач, должны следить за моим здоровьем. Буду рада, если Вы будете навещать меня. А то видите, до чего меня здесь довели, слова были серьезные, а вот тоннет, и на губах играла озорная улыбка. И непонятно было, в шутку ли это было сказано или нет. Но царю реплика дочери не понравилась. Он нахмурился.
Если с Вами что-то случится, я непременно узнаю и приду на помощь, уклончиво ответил Ашим. А сейчас я вижу, что Вам значительно лучше, чему я безмерно рад, говорил он, склонив голову, избегая ее прямого пронзительного взгляда.
*
Как они и предполагали, их щедро наградили. Тепло распрощавшись с обитателями дворца, брат с сестрой сели на лошадей и отправились в путь. Ехали почти молча, обменявшись всего лишь парой дежурных фраз.. Оба были задумчивы. Половина дороги была позади, когда Ашим резко пришпорил коня и остановился.
Шима, что же ты молчишь? воскликнул он, хлопнув себя по лбу. Сестра непонимающе уставилась на него. Или ты уже обиделась на меня?
О чем ты, брат? искренне удивилась она.
Я совсем забыл! Мы же хотели заехать на базар, купить тебе подарок. Почему ты мне не напомнила? Только не обижайся. Из головы вылетело.
«Не мудрено, что забыл», про себя подумала Шима. «Мысли-то совсем о другом. Да и сама я хороша».
Да я и сама забыла. И о чем мы только думаем? усмехнулась она.
Ты, правда, не сердишься? Хочешь, давай вернемся.
Да нет, конечно, не сержусь. Нет, поедем домой. Я что-то устала. От избытка впечатлений, наверное. Выглядела она, и правда, невеселой.
«Наверное, переутомилась», -подумал Ашим.
А хочешь я угадаю твои мысли? вдруг спросила Шима.
Ну попробуй! наигранно весело ответил ей брат. Ну, и о чем же я думаю?
О царевне, тут же ответила сестра.
С чего это ты взяла? он усмехнулся. А она внимательным взглядом отметила, что движения его стали суетливы. Он что-то поправлял в одежде и не смотрел ей в глаза.
Точно! Я угадала! О ней все твои мысли. Влюбился? Признавайся! засмеялась она.
Да с чего ты взяла? Перегрелась на солнце что ли. Если это шутка, то неудачная, недовольно пробубнил он.
Я наблюдала за вами. Ты боялся смотреть на нее, а подняв глаза, начинал смущаться. А она прожигала тебя взглядом. Готова поспорить, тебя бросало в жар от ее синих очей. Он молчал, а она продолжала, Да она любого с ума сведет. С виду хрупкая и нежная, а сама отчаянная, дерзкая. Никто не устоит перед таким компотом.
Шима! прервал он ее. Ты все напридумывала. О чем, вообще, речь? Онабольная, а ялекарь. Вот и все. Только так. Я смотрел на нее, как на пациентку.
Ты даже себе боишься признаться в своих чувствах, вздохнула сестра.
А может, и боюсь! вдруг вспылил он. И что? Да, боюсь! Боюсь даже подпускать такие мысли, чтобы они не переросли в мечты! Зачем? Зачем мечтать о невозможном?! Она царевна. И этим все сказано. Звезда на небе ближе ко мне, чем она, выпалил он на одном дыхании.
И Шима, устыдившись своего острого языка, примирительно погладила его по плечу.
Прости, я не хотела тебя обидеть. Просто мне показалось, что ты ей тоже понравился. Но она скоро должна выйти замуж. Прямо как я.
Ашим вздрогнул:
Откуда ты знаешь?
Неважно. Знаю, и все. И жениха уже подходящего нашли. Так что, ты прав. Там, во дворце, другой мир, а мы там чужие, грустно добавила она.
*
Дес навестил их через несколько дней.
Шима, привет! Я соскучился. Он был как всегда безупречен, чист и свеж. И это казалось Шиме странным. Нет, само по себе это характеризовало его только с хорошей стороны. Странным было то, что таким он был всегда. Никогда она не видела его небритым, непричесанным, неумытым, с неожиданно выскочившим прыщом, с царапиной, неподстриженными ногтями. Раньше она этого не замечала. А сейчас его безукоризненный внешний вид почему-то пугал и настораживал девушку.