Полковник отошёл вглубь оранжереи, так, чтобы он мог наблюдать за ней, и в то же время, дать девушке ощущение одиночества.
Карин поступила также. Она не хотела мешать принцессе, уловив её встревоженное настроение.
Присев за столик, Александра снова начала обдумывать все свои варианты. Порой ей казалось, что это всё ей не под силу. Слишком много испытаний. Слишком много страданий. Слишком много всего.
Тишину нарушил слуга, принёсший горячий чай, десерт и поднос с фруктами.
Александра разозлилась, что даже на минуту император не может дать ей покоя.
Она не хотела сладкого, но посматривала на фрукты: дольки апельсина, манго, клубника, виноград, черешня.
Она взяла несколько черешен и перебирала их в руках, поражаясь их размерам. Такие красивые и большие. Поднеся одну ягоду ко рту, девушка услышала крик Карин:
Не прикасайтесь! Они отравлены!
Александра мгновенно отбросила черешню. К ней подбежали одновременно Карин и полковник.
Кто Вам принёс это? спросил Фарей.
Слуга императора.
И что он передал? От кого это? продолжал допрашивать мужчина.
От Его Величества, скривившись, ответила девушка, перебарывая возникшую слабость во всём теле от осознания всего ужаса происходящего.
Её приостановила охрана Его Величества, иначе бы она ворвалась в его кабинет подобно смерчу.
Ты так спешишь мне дать ответ? улыбнулся мужчина её внезапному появлению.
Что это было, Ваше Величество? с порога начала гневно кричать девушка. Попытка убийства или попытка запугать меня?
О чём ты? нахмурился император и встал из-за стола.
Не притворяйтесь. Вы присылали мне чай в оранжерею?
Да, и много что ещё сегодня
И щепотку самого смертельного яда также не забыли!
Император на минуту изменился в лице. Стал серьёзным, глаза цепкими и колючими. Но в следующую минуту он вновь стал самим собой.
В любом случае мне не стоит переживать. Карин бы тебе не дала съесть яд.
И мужчина спокойно прошёлся по комнате. Девушка насторожилась.
Значит, Вы признаёте, что это сделали Вы? С какой целью, не подскажете?
Мужчина хмыкнул:
Если это заставит тебя сделать правильный выборсчитай попытка подтолкнуть тебя к скорейшему его принятию.
Александра задумалась. Ей совершенно не нравилось то, что она чувствовала в душе у этого человека.
Считайте, Ваша задумка удалась. Я сделала свой окончательный выбор, холодно и уверенно произнесла она.
Мужчина улыбнулся.
Надеюсь, ты меня не разочаруешь?
Я не собираюсь быть Вашей марионеткой, император. Выэгоистичный, аморальный, бесчеловечный, двуличный человек. Такой человек не имеет права править своим народом. Такой мужчина не имеет права просить у женщины его полюбить.
А чем же демон был лучше? вдруг повысил голос мужчина и с какой-то болью на неё посмотрел. Жесток, двуличен, беспринципен, безнравственен и бесчувственен. И ко всему в придачу лжец! Чем он лучше меня, Александра?
Александра прикусила губку и задумалась.
Мой муж был жесток, но справедлив. О беспринципности и безнравственности не Вам говорить, Ваше Величество. Бесчувственен? А о каких чувствах Вы пытались мне сказать, подсыпав в пищу яд? Лжец? Мы все лжецы. И у каждого из нас есть на то свои причины. Не мне теперь его судить. Не стоит в моих глазах пытаться сделать из моего мужа кровожадного монстра. Вы его использовали в своих низменных целях, просто сваливая всю грязь на него.
Она повернулась и направилась к двери.
Ты отказываешься выйти из игры? Из-за чего, Александра? Хочешь быть любовницей своего отца ради мира? Или из-за Ленара? Из-за своей глупой ответственности перед народом?
Я отказываюсь выходить из игры подобным образом, твёрдо заявила девушка.
А если я позволю тебе уйти в родном теле? Не заставлю быть со мной? Если я отпущу тебя?
Рука девушка дрогнула на ручке двери, но развернувшись к императору, она с презрением ответила:
Я Вам не доверяю, Ваше Величество.
Она заметила в его глазах боль, сменившуюся восхищением. Этот человек был до жути странный.
Подумай хорошенько, Александра, над моим последним предложением. Я сдержу слово, и ты будешь свободна от всего этого.
Она никак не отреагировала, молча покинув кабинет.
Как только за девушкой закрылась дверь, император с рычанием смёл всё со своего стола. Упёршись руками в стол, он тяжело дышал и пытался унять ураган чувств, бушевавший внутри него.
Дьявол! Как меня угораздило так влипнуть?! На мне теперь живого места не оставят!
Глава 22
Поднимаясь в свои покои, Александра не сразу заметила некий шум, пока не столкнулась с полковником Фареем. Он был взволнован и попросил описать слугу, который принёс принцессе чай с ядом. Выслушав её описание, мужчина задумчиво кивнул.
В чём дело, полковник? Говорите, я же вижу, что-то произошло.
Этот слуга был найден мёртвым. К сожалению, я не успел его допросить.
Сердце девушки замерло. Кто-то тщательно и достаточно быстро заметает за собой следы.
Я приставлю к Вам своих людей, а также сам впредь не оставлю Вас ни на минуту. Вы полагаете, это действительно может быть император?
Девушка сглотнула. Она подключила свой дар при беседе с императором и почувствовала, что он солгал.
Это был не он, полковник. Но к моему большому изумлению, он и не сильно удивился.
Возможно, он не хотел Вас ещё больше напугать?
Этого я уже не знаю.
Александра не хотела ложиться спать, но проведённая ночь без сна, все переживания за трудный день дали о себе знать, и девушка заснула сидя в кресле.
Император завтракал в одиночестве в своём кабинете, одновременно пересматривая свои бумаги. Неожиданно в дверь тихо постучали. Он мысленно выругался и, без особого желания, всё же разрешил войти. На пороге появилась Лавиния. Бледная, с припухшими красными глазами. Теодор отложил бумаги в сторону и пристально уставился на жену.
Это правда, дорогой? тоненьким голоском спросила она, смотря на него обвиняющим взглядом.
Что именно, дорогая?
Его всегда интересовало, она специально не замечала его сарказм при обращении к ней или реально не слышала его?
По всему дворцу ходят слухи, что ты решил отравить принцессу Эльвиолу из-за её отказа стать твоей любовницей.
И кто распространитель таких слухов, дорогая?
Лично мне донесла их моя камеристка, дорогой. А кто первоисточник мне не ведомо. Но думаю, ведь это уже не так интересно, ты не находишь?
Император долго молчал, о чём-то задумавшись и потирая подбородок.
А что ты сама об этом думаешь?
Она сжала губы, чтобы снова не заплакать. Император встал и, подойдя к женщине, нежно приподнял её лицо за подбородок.
И?
Я не хочу думать, что ты на это способен, предательские слёзы покатились по её щекам.
Так и не думай, Лавиния, он усмехнулся и добавил:Неужели ты думала, что мне никто до неё не отказывал?
Женщина промолчала и опустила глаза.
И ты ведь можешь спокойно припомнить, что никто не был убит или каким-либо иным образом отомщён.
Императрица слегка кивнула. Он отошёл от неё.
Ты только по этому поводу пришла? спросил император.
Я не хотела бы встречаться с принцессой, не зная всей правды из твоих уст. Как я могла бы смотреть ей в глаза?
Прости, что всё так вышло. Но данные слухи порождены теми, кто хочет накалить обстановку во дворце.
В последнее время мне всё больше не здоровится. Лекарь рекомендует уехать подальше от дворцовых интриг, говорит, волнения лишь приближает худшее. Но я не могу бросить тебя и империю в такую сложную минуту.
Мужчина благодарно кивнул.
Я ценю это в тебе, Лавиния. И благодарю за твою поддержку. Я не могу тебя сейчас отпустить, лишь по той причине, что это опасно. Тобой могут шантажировать, а я этого позволить не могу.
Женщина кивнула и удалилась.
Около полуночи в условленном месте, неподалёку от дворца, в небольшом заброшенном доме, человек в плаще и в накинутом на голову капюшоне, два раза простучав указанный код, решительно открыл двери и вошёл внутрь.