Мама возилась на кухне. Папа что-то прибивал на втором этаже. Никому не было дела до страшной трагедии.
Катастрофа случилась в семнадцать часов тридцать три минуты по московскому времени (изображение разрушений с вертолетной высоты, толпы несчастных беженцев). Цунами было вызвано подводным землетрясением, эпицентр которого находился в двухстах километрах от побережья. По оценке специалистов число жертвне менее трех тысяч человек.
Пять тысяч, поправила диктора девочка. Мама! Неужели тебе не интересно?! Пять тысяч погибших! Он же знал об этом еще в обед!
Кто знал?
Анюта чуть не выпалила: «Снеговик», но вовремя сжала губы. Ей было досадно, что о Снеговике нельзя никому рассказать. Девочка показательно выключила телевизор и пошла на второй этаж, специально с шумом впечатывая свои шаги в деревянные ступеньки, чтобы еще больше обозначить свою досаду на родителей и всех взрослых.
Через некоторое время мама услышала звуки скрипки. Ее это удивило и порадовало. Впервые девочка сама, без трехкратного напоминания взялась за инструмент. Катерина засекла время. Анюта проиграла ровно полчаса.
Мама, можно я пойду немного, Аня хотела сказать «погуляю», но решила, что убедительнее будет сказать: подышу свежим воздухом.
Уже совсем темно.
Всего лишь девять часов. Ну, ма-ам!
Нет, Аня. Завтра погуляешь.
Тогда я пойду спать, объявила девочка, чем опять поразила мать. Обычно загнать в постель раньше одиннадцати ее было невозможно.
На самом деле, Ане не терпелось сходить к Снеговику. Она ждала завтрашнего утра, поэтому спать легла раньше привычного времени.
После полуночи настал черед выгула Прохора. Охранник Сергей снял со стены собачий повод и вышел из вагончика, застегивая на ходу пятнистую фуфайку.
Для собак при вагончике охранников была сооружена просторная и высокая, в человеческий рост, будка. Когда Сергей открыл ее, Прохор уже ждал его и нетерпеливо скреб лапами о землю. Это был любимый час пса. Остальную часть суток он вынужден был сидеть на привязи.
Байкал лежал в дальнем углу. Он никак не отреагировал на появление охранника. Миска с кашей возле него стояла нетронутой.
Что же ты Байкалушка? Сергей вошел в будку, пригнув голову, и ласково потрепал пса по холке. Обиделся, что ли?
Байкал поднял на человека глаза. В них читалась острейшая печаль. У охранника защемило в груди.
Потерпи несколько деньков. Потом все забудется, сказал Сергей, отстегнул Прохора от цепи и прикрепил к его ошейнику повод.
Я все передам ему, не беспокойся, гавкнул Прохор и сходу рванулся в открытую дверь будки, так что Сергей едва не выпустил повод из рук.
Дверь закрылась. Байкал тяжело вздохнул, мотнул головой, звякнула постылая цепь.
Он вовсе не обижался. Ни на кого не обижалсядаже на того мальчика, из-за которого он угодил на эту цепь. Просто им овладела досада, от которой не хотелось ни есть, ни пить, ни спать. Сидеть на цепи для него было самым страшным наказанием. Уж лучше три дня голодать, чем день неподвижно торчать в будке. Тем более, сейчас, когда в любую минуту может понадобиться его помощь.
Мяу, послышалось снаружи.
Байкал поднял голову. Это, конечно же, была Мяукала. Может быть, она что-то хочет сообщить ему? Он заскулил в ответ, хотя знал, что и ей не понять его. Без Снеговика они друг для друга были иностранцами. Что за глупость такаянаделить всех зверей разными языками? Кто это придумал?
На самом деле, Мяукала спросила:
Если хочешь, я поймаю тебе мышь.
Она тоже не надеялась, что Байкал поймет ее. Пес ответил ей, как мог, но Мяукала не знала, сказал он «да» или «нет». Ей было искренне жаль Чудака. Она оценила его самоотверженность, хотя с ее, кошачьей, точки зрения, Байкал совершил очередную глупость, что еще раз подтвердило общее кошачье мнение о глупости всех собак
Мяукала некоторое время потопталась возле будки, после чего пошла в сторону таджикского баракав свой тепленький уголок.
Пробегая мимо Снеговика, Прохор замедлил шаг и разлаялся.
Тише ты, охальник, одернул его Сергей. Разбудишь весь поселок.
Охранник натянул повод. Ему было и невдомек, что между Прохором и Снеговиком в эти несколько мгновений состоялся целый диалог.
Привет, сказал Прохор.
Снеговик был застигнут врасплох. Клыки пса даже на него наводили ужас.
Привет, ответил он. Ты откуда знаешь про меня?
Чудак мне все рассказал. Можешь рассчитывать на нас обоих. Когда придет время, мы освободимся от цепей. Я знаю способ.
Хорошо. Только не лай, пожалуйста. Ты выдашь нас. Можешь просто думать, и я пойму тебя.
О! удивился пес. Что такое думать?
Думатьэто значит молчать.
Что такое молчать?
Просто закрыть пасть. Не нужно звуков. Я слышу твои мысли и без них. Продолжай свой осмотр и думай.
Ладно. Я молчу. Я думаю, Прохор побежал вперед, таща за собой упирающегося Сергея. Я уже думаю. Ты слышишь меня?
Я слышу тебя. Продолжай думать дальше.
Ну, так вот, пес снова остановился и на этот раз действительно глубоко задумался. О! понял он. Я думаю, что мне не о чем больше думать. Я уже все тебе сказал, что хотел сказать. Чудак просил передать, что ты можешь рассчитывать на нас. Только сообщи, когда и где, и мы всех порвем на клочки. Это все, о чем я хотел подумать.
Отлично, Прохор. Ты славно выполнил просьбу Чудака. Передай ему, чтобы не винил себя. Он поступил, как настоящий друг. Так и передайкак настоящий друг. Пусть не глупит и хорошо кушает. Его сила может пригодиться.
Я все передам. Ты тоже не голодай, напоследок ответил Прохор и, помчавшись по улице, скоро пересек тот рубеж, за которым его мысли могли быть доступны Снеговику только с привлечением резервной энергии. Сергей, едва сдерживал бег этого своенравного пса.
Глубокой ночью, когда все аборигены уже давно спали, а Снеговик слушал голоса деревьев, вернулся дятел.
Еще до его появления Снеговик почувствовал усталостьне свою, а чужую. Всегда, когда он чувствовал чью-то усталость, ему поначалу самому становилось жутковато, потому что чужая усталость напоминала ему о той Усталости, которая губила Снеговиков всего мира и безжалостно уменьшала их количество. Но впитав в себя чужую усталость, он ничего ужасного в ней не видел. Напротив, было в ней приятное ощущение выполненной работы и ожидание заслуженного отдыха. Что же тогда настоящая Усталость?
Кодекс говорил, что Усталостьэто смерть, что уставший Снеговик сгорает в голубом шаре добровольной аннигиляции и больше никогда не возвращается на Землю из плена нулевой бесконечности. Но в чем заключается Усталость, почему Снеговики самоуничтожаются, и что они чувствуют перед тем и после того, как сознательно расщепляют себя на фотоныКодекс этого не разъяснял. А что бывает после жизни? Что такое нулевая бесконечность? Это рай или ад?
Снеговик очень боялся этой неизвестности. Ведь и человек, не зная в точности, что такое смертьрабство или свободастрашится этой неизвестности и всеми силами пытается продлить то, что ему известното есть жизнь
Привет, сказал дятел.
Он уселся на голову деревянного гнома. Усталость источалась из всех его органовиз натруженных крыльев, из замерзших лапок, из покрытой красной шапочкой головки.
Привет, ответил Снеговик. Рад тебя видеть.
Он попытался проникнуть в мысли птицы, но там царила все та же усталость, сквозь которую проглядывали бледные и не связанные друг с другом обрывки фраз.
Ты был у мудрой Совы?
Да, дятел еще тяжело дышал, он медленно отходил от долгого полета.
Ты хотел узнать у нее про меня?
Да.
Снеговик немного подождал, чтобы дятел отдышался.
Что же она сказала?
О-о, дятел, кажется, произнес это «о-о» с изрядной долей иронии, хотя этим птицам-труженикам не присущи ни ирония, ни юмор. О-о, Сова говорила много. Она очень старая. Ты же знаешь, как любят поговорить старики. Она говорила о своих умерших мужьях и детях, о том, какие жирные мыши были в ее молодости, о том, как испортился лес в последние годы, и как ей стало тяжело дышать теперешним воздухом. Я и не вспомню всего, что она говорила
Что она сказала обо мне?
Совсем немного.
Что?
Она сказала, что однажды, много лет назад, видела такого же, как ты, и даже разговаривала с ним.