Байкал сделал еще одну попытку поиграть со Снеговиком, но снова не успелв этот момент на детскую площадку пришли дети. Две сестрыдевочки восьми и девяти лет и с ними братподросток четырнадцати лет. Родители отправили его погулять с сестрами. Он согласился только под нажимом отца.
Байкал, увидев, что Снеговик опять занят, прилег на снег невдалеке и наблюдал. Обычно дети звали его, когда им хотелось поиграть, но этим сестренкам пока было не до собаки.
Света, смотри какая снежная баба!
Девочки с интересом рассматривали Снеговика. По всей видимости, они до этого видели снеговиков не часто. Одна из нихта, которая Светапотрогала руками морковку. Морковка пошатнулась. Света Смолова была уже в третьем классе, а Катя Смолова только во втором.
Подросток (Витя Смолов) присел на бордюр песочницы, с достоинством сплюнул на снег и с еще большим достоинством достал из кармана пачку «Честерфильда». Курить он начал две недели назад, но основные повадки, которые необходимы для этой процедуры, уже знал.
А я маме расскажу, Катя лукаво сощурилась.
Рискни, буркнул мальчик.
Давай будем в нее снежки кидать, предложила Света. Кто попадет снежной бабе в глаз, тот и выиграл.
Девочки отошли на расстояние и начали с хохотом катать снежки и бросать их в Снеговика. В картофелину им попасть не получалось. Один раз снежок угодил в ведро. Несколько разв средний шар туловища.
Снеговик не боялся за себя, но он почувствовал, как напружинился Байкал.
Смотрите, мелочь, как надо, Витя небрежно бросил докуренную до половины сигарету в песочницу и тоже встал на позицию, отстранив сестренок.
Он долго скатывал свой снежок, пока тот не превратился в оледеневший твердый снаряд. Девочки смотрели на него с восхищением. Наконец, Витя примерился и замахнулся.
«Попадет в глаз», понял Снеговик еще до того, как ощутил сильный удар в картофелину.
В следующую секунду раздался лай, рык и визг. Снеговику на несколько мгновений заволокло зрение, поэтому он не видел всю сцену.
Байкал, нет! успел он закричать до того, как пес налетел всей массой на подростка.
Тот упал и рефлекторно закрылся руками от клыков, нависших у самого лица. Девочки завизжали. Они знали Байкала добрым псом, который никогда ни на кого не рычал и никого не кусал. Для них его реакция была подобна взрыву. Они в ужасе и с воплями побежали к своему дому.
Байкал, фу! еще раз крикнул Снеговик.
Пес отпрянул, но продолжал скалиться и рычать на мальчика. Тот на четвереньках отползал дальше и дальше, потом подскочил и побежал по дороге, поскользнулся, упал, снова побежал, периодически оглядываясь.
Что с тобой, Байкал?
Пес тяжело дышал, высунув язык.
Не знаю, ответил он. Что-то нашло на меня. Я думал, что он сейчас разобьет тебе голову. Какой же вредный этот мальчишка. Я его давно невзлюбил.
Никогда не суди людей, Байкал. Тем более детей.
Да, ты прав, Байкал прилег на снег и положил голову на лапы. Ему было стыдно.
Сейчас прибегут разгневанные родители, тебе лучше на время где-нибудь спрятаться. По крайней мере, до завтрашнего дня не показывайся им на глаза.
Хорошо, Байкал поднялся и медленно затрусил по дороге, но метров через сто остановился и оглянулся. Я ведь хотел всего лишь поиграть с тобой.
Мы еще поиграем. У нас будет время. Поторопись.
Снеговик уже чуял приближение ненависти. Она прибывала волна за волной, и каждая последующая волна была больше предыдущей.
Байкал удрал вовремя. Сергей Владимирович Смолов был вооруженон прихватил с собой охотничий карабин. Если бы пес попался ему под горячую руку, то этот руководитель типографии, который обожал каждого из своих детей, просто застрелил бы его. Увидев, что пса у детской площадки нет, Сергей Владимирович матерно выругался и побежал в сторону вагончика охранников.
Весть о взбесившемся любимце детей скоро облетела весь поселок. Вечером пришла Мяукала и от нее Снеговик узнал, что Байкал был все-таки изловлен и по требованию возмущенных аборигенов посажен на цепь рядом с Прохором. Снеговик вздохнул печально об участи пса и рассказал кошке о своей встрече со Слышащей.
У меня есть хорошая новость и есть плохая новость, сказал он. Хорошая новостья нашел Слышащего. Плохая новостьэто девочка девяти лет.
Значит, шансов у нас никаких, поняла Мяукала.
Шансы есть всегда. Главноенадеяться. Сейчас вся надежда на Анюту.
Кошка скептически хмыкнул:
Ну да. Все зависит от человеческого котенка.
Таков закон.
Миима ушла разозленная.
«Глупый ваш закон, спорила она на ходу, думая, что разговаривает сама с собой. Любой закон должен давать ответы. Простые ответы, мляу. А ваш закон только все усложняет, но ответов не дает».
Снеговик слышал ее мысли и не обижался. Во-первых, он не умел обижаться. А во-вторых, упреки Мяукалы были во многом справедливы. Он осознавал, что Кодекс не справляется с ситуацией. Уже лет двести не справляется. Из-за этого коэффициент полезного действия Снеговика становится с каждым годом все меньше и приближается к нулю. Если ему иногда и удавалось предотвращать несчастия, то причиной тому была скорее счастливая случайность, чем его сверхспособность. Убеждать людей становилось все сложнее и сложнее. Наука убила в них веру в чудеса. Снеговик мог бы их спасти, но его не слышали, а Слышащих не слушали
В 1801 году в Северной Америке индейцы под Новый год вырезали целый форт. Девочка Лидия пыталась убедить капитана, чтобы он принял меры, но тот только посмеялся в ответ на ее просьбы. Он был уверен, что стены его форта неприступны. В 1845 году в Австрии снежной лавиной накрыло небольшой городок в Альпах. Слышащим был четырехлетний мальчик. Ему, естественно, никто не поверил, и все жители погибли. В 1873 году в северной Англии два мошенника под видом бродячих монахов посетили маленькую деревню и нехитрыми махинациями лишили жилья и имущества всех ее жителей. Несчастье можно было предотвратить, если бы жители вовремя выгнали лже-монахов, но никто не поверил маленькому Самуэлю. В 1909 году в Аргентине обрушилась кровля церкви прямо во время служения рождественской мессы. Погибло триста пять человек. Их можно было спасти, но Снеговик так и не смог убедить Слышащего в том, что тот не сошел с ума. Впрочем, в Аргентине сразу все не заладилось. Там даже вороны ему не верили и гадили на голову
Таких случаев в его жизни было много, и во многих из них жертвы исчислялись сотнями, а ущерб миллионами. Каждый из этих случаев Снеговик записывал себе в поражение, хотя, если следовать Кодексу, их нужно было записывать в издержки профессии. Кодекс так и говорил: «Не бойся результата, но бойся бездействия».
«А, может быть я просто устал, вкралась ему в голову преступная мысль, но он тут же отверг ее. Нет, нет. Я совсем не устал. Мы что-нибудь обязательно придумаем»
Анюта внимательно следила за временем. Без пятнадцати восемь она уселась перед телевизором.
Как это не удивительно, но ей до сих пор почти не пришлось сожалеть о том, что она находится на проклятой даче, а не в веселом городе. Весь этот день пролетел в чередовании веселейших и любопытнейших событий. Сначала был Снеговик, потом она долго каталась на сделанной папой горке. Папа тоже несколько раз съехал, смешно задрав кверху ноги, и Анюта надрывно хохотала. Потом они хотели пойти кататься на лыжах, но мама запротестовала.
Ты обещала поиграть на скрипке.
Я поиграла утром, упорно сопротивлялась Анюта.
Ты только полчаса поиграла. А надо два.
Завтра поиграю.
Завтра само собой. А сегодняшнюю норму ты должна выполнить.
Пришлось поиграть еще полчаса. Потом Анюта попила чаю, мельком посмотрела мультики, вступила в новую перепалку с мамой и все же поиграла еще полчаса.
Все, сказала Анюта и отложила скрипку. Я устала.
Время близилось к восьми. Ни о каких лыжах уже, естественно, не могло быть и речи. Анюта включила телевизор.
Учти. Тебе еще полчаса надо поиграть.
Мам!
Не мамкай.
Начались новости.
Главная новость дня, сразу объявил диктор голосом, который обычно предвещает террористические акты или падения самолетов. Волна цунами обрушилась на Индонезию.
Анюта окаменела, широко раскрыв глаза.