Но - обидно!
Надо осторожно прощупать почву...
Кларенс оборвал Шинора, который лепетал что-то про следующий день, и распорядился.
- Пусть девчонка сидит в Академии. А я узнаю, чье внимание она привлекла. Мне лишние проблемы не нужны.
Шинор перевел дух.
Ему проблемы тоже были не нужны, только деньги. А девчонку он бы хоть кому отдал, за полцены. Теперь еще и орки!
Вот стерва!
***
Тем временем девушки неплохо проводили время.
Орки выставили на стол большой кувшин вина. Юра понюхал его - и скривился.
- Фу! Кислятина!
- Можем приготовить глинтвейн, - предложила Селия. - Сейчас я приду в себя...
- Я и сам могу, - задрал нос Юра. - Сиди. Есть лимон, яблоко, корица, гвоздика, сахар, а еще можно мяту или чабрец...
- Сахар эсть...
- Гвоздику и корицу нам не дадут, - развела руками Селия. - Пряности дороги.
Юра махнул рукой. Рецептов он знал много.
- Мята есть? Чабрец? Клюква?
- Это все есть на кухне.
- Фар, - кивнул Грон. - Рысью метнись?
И через десять минут Юра священнодействовал н столе. Заваривал мяту и чабрец стаканом кипятка, потом процеживал, отжимал клюкву, добавлял клюквенный сок, вливал осторожно красное вино,, размешивал мед, отжимал лимон - немного, мелко рубил цедру...
- Пробуйте.
Получилось очень вкусно.
Тонкий аромат трав навевал мысли о лете, горчинка лимона, кислинка клюквы, сладость меда и привкус вина...
- Рецепт! - попросила Селия.
- Обещаю, - кивнул Юра. Как хорошо было попивать глинтвейн вечером, у камина, когда за окном бушует сырая холодная осень...
У орков нашлись конфеты, и тут уже покачал головой Юра.
Шоколад здесь не знали, поэтому конфеты напоминали чурчхелу, только со множеством начинок. С вином пошло просто отлично.
Чашка, потом вторая...
Потом решили обсудить сегодняшнее происшествие.
Выпили третью чашку.
Возвращались в общежитие в обнимку. Кажется, порывались кому-то набить морду,, но передумали.
Или отложили?
Юра и сам не помнил. Ему, от нервов, тоже хватило. А орки, которые не были так пьяны, как девушки, помалкивали. Не желали делиться впечатлениями.
Ну и пусть их. Все равно Юре орки не нравились - внешне. Так-то они ничего, свои парни...
Как там Рональд?
***
Селия лежала и смотрела в окно.
Думала.
- Сели?
Линда приподнялась на локте на соседней кровати.
- У тебя не найдется похмелина?
Селия фыркнула, но встала, достала флакончик, накапала шесть капель в ложку и сунула ту подруге в рот. Линда облизнула холодный металл и замерла, чувствуя, как вылетает из ушей стая дятлов-долбунов, выкатывается колючий ежик из желудка, а переваренные макаронины становятся нормальными руками-ногами.
- Спасибо.
- Не за что.
- а чего ты не спишь?
Вопрос был закономерным, дело было под утро, в предрассветный час.
- Не спится, - отозвалась Селия.
В отличие от подруг, она не напилась. Так, немного, а когда поняла к чему идет - активировала свой амулет. У девочек такие тоже были, кстати. Заклинание просто превращало вино - в сахар. Вкусно, сытно, но никакого опьянения.
- О чем ты думаешь? - посерьезнела Линда.
Анни так и спала, даже чуть похрапывала - выпила она больше всех. Но она и потратилась, другая бы неделю в лежку лежала. Линда все же контролировала себя, не хотела в грязь лицом перед Юрой ударить, а Сели и вообще вино не любила. Меньше выпьет - больше останется.
- О покушениях.
- И что ты о них думаешь?
- не знаю, кто пытался убить орка - дело житейское. А кто пытался убить нашего ректора?
- Мало ли кто?
- Два раза?
- ДВА?!
Линда искренне заинтересовалась.
- Юра рассказал.
- Вот как?
- Вы как раз с Гроном затеяли соревноваться в метании дротиков и ушли во двор. А мы наблюдали в окно. Ну и...
Линда нахмурилась.
- И что рассказал Юра?
Селия послушно пересказала. Линда задумалась.
- Итак, на орка покушаются первый раз. На ректора - второй.
- Заметь, почерк примерно похож. И в том, и в другом случае.
- Да?
Селия медленно кивнула.
- И в первый, и во второй раз, использовали убийцу, которого не удалось взять. Отравлены, похоже, одним и тем же ядом, Юра плохо понял, но кажется - так.
- Сели, а нам какая разница?
Селия пожала плечами.
- Так - никакой. Но нашу подругу хотят выдать замуж за ректора.
- А она не хочет.
- А если убийца об этом не знает?
Линда покосилась на кровать, на которой спала Анна-Лиза.
- Что ты предлагаешь?
- Пока не знаю. Надо подумать.
Линда решительно кивнула.
- Думай. А потом скажешь мне, что мы будем делать.
- Ты так уверена, что мы будем что-то делать?
- Конечно.
Селия хмыкнула. Но Линда обладала достаточно тонким слухом.
- Сели, я даже не сомневаюсь, что будем делать. Ты придумаешь.
- Что именно?
- Как срубить свои деньги на чужих проблемах. Разве нет?
- Разве да.
Об этом определенно следовало подумать.
***
Это была не амонтилья.
И в первый, и во второй раз.
Селия немного ошиблась, справедливости ради, но этот яд был настолько редким и дорогим...
Да и знали о нем считанные единицы людей.
Этот яд позволял поднять человека из мертвых, внушить ему одну мысль - и отправить убивать. Человеку прокалывалось сердце, специальной, полой иглой с ядом, еще при жизни, точнее - при смерти, и после смерти он вставал. Самое забавное, убивать его надо было другим способом. К примеру, отравить мышьяком. И на последних минутах жизни ввести яд.
Или зарезать - и так же, на последних минутах...
Сердце, мозг и почему-то печень при этом должны быть не повреждены.
Рональд стоял в морге и сумрачно смотрел на три трупа.
- И что вы мне скажете?
- Замечательные трупы. Очень чистенькие, анализы делать - одно удовольствие, - отозвался мэстер Вальди. Некромант, патологоанатом и давний знакомый Рональда.
Рон скрипнул зубами.
- Мэстер!
- Будешь так скрипеть зубами - не возьму потом череп в музей, - цыкнул на приятеля мэстер. Рон ответил ему кривой ухмылкой.
- Перебьюсь. Ну так?
- Не торопи меня. Пока мой вердикт такой. Убивали обоих аккуратно, сливая кровь. Видишь раны на запястьях?
- Вижу.
- Вот. Привязали за ноги, перерезали вены, причем не только на руках, но и в паху, и на шее, слили кровь, на последних минутах жизни прокололи сердце иглой с ядом... кровь сливали в подвешенном состоянии - видишь следы на лодыжках?
- Мэстер! Об этом яде знают-то...
- Знают двое - знает и свинья. А тут круг посвященных побольше.
Рональд задумался.
- Пусть побольше, но ведь он у нас производится только в одной лаборатории?
- Это верно. Но и нужны сущие граммы. Пузырек в карман - и хоть двадцать человек трави.
Рональд кивнул.
- Допустим. Тогда... надо смотреть в лаборатории?
- Надо. Только кто смотреть будет? Ты? Или я?
Рон скрипнул зубами.
А ведь верно. Это должен быть маг - первое. Алхимик - второе. Незаурядная личность - третье. Неизвестная широкой общественности - четвертое... и кажется, он знает такого человека...
Рон хищно ухмыльнулся.
- Знают двое - знает и свинья. Уменьшим свинские знания?
Мэстер покачал головой.
- Ладно. Давай уменьшим. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?
- Не уверен. Но это будет весело, - блеснул белыми зубами Рональд.
***
- Адептка Лиасон - к ректору.
Селия пожала плечами.
Механический голос оповещателя разнесся по академии, выдергивая ее с урока (лекции).
- Вроде я ничего не делала?
- Лиасон, ты не рассуждай, а иди, - цыкнул на нее преподаватель истории магии. - Быстрее вернешься - меньше пропустишь.
С этим тезисом Селия была полностью согласна.
- Уже иду.
И выскользнула за дверь.
Вот и кабинет ректора.
Секретарша.
- Можно? Меня вызывали.
- Можно. Зачем хоть вызвали? За что?
Селия развела руками.
- Знать бы!
- Сейчас...
Секретарша коснулась кристалла хрусталя на столе.
- Мэстер ректор, к вам адептка Лиасон.
- Пусть войдет, - отозвался Рональд. И Селия шагнула в кабинет.
***
Сегодня Рональд походил на пожар в джунглях.
Багровый костюм, пурпурная рубашка, лиловые банты, розовые туфли...
Ах да, не забываем про стразы! Без них - не то впечатление.
Селия присела в реверансе.
- Мэстер ректор, адептка Лиасон...