Мужчины и женщины сновали туда-сюда перед окнами нашего дома. Я видела в их руках живые цветы, вязанки прутьев какого-то растения, ветви, коробкия вытягивала шею, чтобы проследить за идущими.
На лицах оборотней читалось предвкушение, радость. Я так же радуюсь в преддверии Нового года. Атмосфера праздника пронизывает тебя без каких-либо посторонних усилий, ты просто чувствуешь её, чувствуешь волнение и ничем не объяснимое веселье.
Обряд для оборотнейнастоящий праздник, а то, что происходило вчера, для нелюдей не имело значения.
Отдохни, голос Эрила отрывает меня от созерцания. Нам предстоит еще одна бессонная ночь. Он только-только поднялся с постели. Я сейчас позавтракаю и пробегусь. Растирает ладонью сонное лицо. Зверь с ума сводит, требует свободы.
А мне чем заняться? Я спрыгиваю с подоконника. Может, нужна помощь? Я ощущаю стыд, что не принимаю участия в приготовлениях.
Это исключено. Хочу посмотреть в твои глаза, когда ты впервые увидишь поляну и алтарь.
Звучит зловеще. Я прижимаюсь к мужской груди щекой. Алтарь.
Жертвенный алтарь.
Прекрати, я и так боюсь. Легонько ударяю мужчину ладошкой в грудь.
Не буду, любимый фыркает. Я в душ. Приготовь мне завтрак, не люблю гулять на пустой желудок.
***
Хочешь, пробежимся вместе? Эрил допивает чай и поднимается из-за стола. Но предупреждаю сразу, к алтарю не поведу.
Я составляю грязную посуду в раковину, включаю воду.
А если я очень попрошу?
Внутри я сгораю от желания увидеть священное место стаи. Что оно представляет собой? Моя фантазия рисует прямоугольный плоский камень с выбитыми на нем символами, что-то очень массивное и монументальное.
Нет, Лер! слышу крик со второго этажа. И не проси! Не порть себе первое впечатление!
Хорошо, я ворчу себе под нос. Эрил! по привычке кричу, совершенно забыв, что меня услышат. Подожди меня, я с тобой! Любимый? Прислушиваюсь.
Равномерное постукивание когтей о деревянный настил пола вызывает в моей душе тревогу. Я видела вторую ипостась Эрила уже не один десяток раз и была свидетелем множества оборотов, но никак не могу привыкнуть к грозному виду хищного зверя.
Подождешь? я спрашиваю.
Зверь согласно кивает и наблюдает за мной.
Идем. Я снимаю фартук и поспешно надеваю удобные кеды. Прошу. В шутливом поклоне открываю перед волком дверь. Куда идем? Туда? Следую за Эрилом. А я думала, мы пойдем в лес.
Мы неспешно прогуливаемся по тропинкам, делаем крюк по улочкам поселка. У дома Адама неосознанно ускоряю шагя не готова к встрече. Возможно, это трусливо и глупо, но не сегодня, хотя бы не сейчас.
Замечательная погода. Поднимаю лицо к солнцу. Яркие лучи слепят, мешают увидеть обезличенное жилье оборотня.
Наконец над головой смыкается молодая листва и я позволяю себе осмотреться.
Беги. Похлопываю зверя по жесткой шерсти на загривке. А я за тобой.
Волк одобрительно фыркает и переходит на бег. Его темная шкура мелькает среди невысоких кустарников, но вскоре я перестаю замечать движение, только изредка слышу треск ветвей или крики вспорхнувших птиц.
Я не захожу вглубь насаждений, прогуливаюсь вдоль кромки, впитывая тепло весеннего солнышка. То, что лес создан искусственно, видно невооруженным взглядом: ровные ряды деверев, кустарники около и под ними, многолетние травыво всем есть порядок.
Эрил, я зову негромко. Если он не увлекся преследованием какой-нибудь дичи, должен меня услышать. Эрил? Остаюсь на месте.
Всматриваюсь, ожидая появления любимого с минуты на минуты, но так и остаюсь в одиночестве. Минут через двадцать для меня становится слишком жарко. Спонтанное и поспешное планирование свадьбы, бессонные ночи, проведенные перед экраном ноутбука в решении организационных вопросов, не прошли даром, я чувствую накопившуюся усталость и возвращаюсь домой.
***
Вопреки своим ожиданиям, желание просто прилечь и отдохнуть превращается в полноценный восьмичасовой сон. А спустя тридцать минут после пробуждения и сборов мы торопливо идем от дома в молчании. Не знаю, почему молчал Эрил, но в моей душе зародилась обида. Было же не сложно предупредить перед прогулкой, что он убегает надолго?.. Ведь так?
Полная луна прячется за низкими облаками. Любимый ведет меня уверенно, прекрасно ориентируясь.
Стой. Платье за что-то зацепилось.
Все в порядке. Он помогает мне.
Приходится подобрать подол сарафана до колен.
В темноте слышатся тихие разговоры и шаги гостей нашей церемонии. В человеческом обличье или зверином, оборотни спешат разделить с нами радость.
Почти пришли.
Я вижу, я отвечаю шепотом.
Сквозь тени деревьев появляются своеобразные указателиневысокие толстые свечи обозначают нам путь.
Как красиво, я выдыхаю.
Теперь я понимаю, что чувствует мотылек, когда летит на яркий светневозможно сопротивляться, хочется приблизиться, рассмотреть. Я отпускаю руку любимого, меня, словно магнитом, притягивает к месту, где возвышается алтарь Богини.
Грубый каменный лик девы оплетен тонкими прутьями и украшен мелкими серебристыми цветами в свете мерцающих язычков желтого пламени.
Кажется, что поляна увешана гирляндами, но на самом деле это сотни свечей расставлены по земле или закреплены в металлических подсвечниках на ветвях деревьев. Я украдкой касаюсь лепестка серебристого цветкаживой! Настоящий! Глянцевая прохлада щекочет кончики пальцев.
Тебе нравится? шепотом спрашивает Эрил.
Здесь и сейчас нельзя говорить в полный голос.
Безумно. Я порывисто его обнимаю.
Мое сердце колотится в груди от переполняющего восторга.
Это сказочное место, я благодарно улыбаюсь членам стаи, до боли прикусывая нижнюю губу. Слезы восторга так и собираются в уголках глазСпасибо, шепчу, всматриваясь в лица. Я наталкиваюсь на колючий взгляд Адама и заставляю себя произнести «спасибо» и ему. Мужчина едва уловимо кивает в ответ.
Полной луны, стая, заговаривает Альфа, выждав, когда все соберутся.
Мужские и женские голоса отвечают своему главе:
Полной луны!
Полной луны, и я повторяю вполголоса.
Сегодня, в полнолуние, Альфа развернулся лицом к каменному лику и яркому желтому светилу в небе, мы собрались, чтобы объединить две судьбы в одну. Соединить жизни и попросить Богиню о скорейшем потомстве. Я обращаюсь к тебе, Селена, голос оборотня наполняет магическая вибрация.
Дальше я не понимаю ни слова, но продолжаю жадно слушать, будто от этих непонятных слов зависит моя дальнейшая судьба.
Казалось, что пламя свечей танцует под тихий вибрирующий напев. Я боюсь дышать и лишь смотрю на грубоватые черты лица Богини, высеченные в камне.
Две жизни, громко произносит Альфа, и я вздрагиваю, одна судьба! Оборотень торжественно возводит руки к небу и замолкает.
За время обряда желтый диск светила налился оранжевым. Луна сверхъестественно заполыхала, будто подтверждая, что Богиня услышала просьбу, а я не могу отвести от нее взгляд, ощущаю невыносимую боль. Она жжет в груди, разливается по венам, вынуждая хватать ртом прохладный ночной воздух.
Отчего так больно?! Просто невыносимо.
Лера. Я почувствовала прикосновение к лицу. С тобой все в порядке?
Что?
С тобой все в порядке?
Да, я ответила, фокусируя взгляд на мужском лице. Это мне? спросила и склонила голову.
Любимый возложил на голову венок из тонких прутьев и цветов, подобных тем, что украшали статую Богини.
А это нормально, что у меня вот здесь горит? Я указываю ладонью на сердце, отчетливо ощущая его удары.
Ты переволновалась.
Нет, это не волнение
Тише, перебивает меня Эрил, все хорошо. Ты же мне веришь? спрашивает, глядя в глаза.
Да, я отвечаю одними губами, а боль продолжает съедать меня. Скручивает плечи, вынуждая ссутулиться.
Сегодня я бы хотел не только разделить с тобой свою жизнь, и не только представить тебя Селене, Эрил обращается ко мне. Но и заявить о том, что ты моя.
Я непонимающе улыбаюсь.
Обменяться метками. Чтобы каждый оборотень нашей или чужой стаи, да любой другой нелюдь, знал: ты, Валерия, принадлежишь мне. Я буду любить тебя вечно. Мужчина бережно обхватывает мое лицо ладонями. Ты согласна?