-Ему удалось провести шесть лодок и сохранить почти всех людей, - сказал Самос.
-Даже странно, - произнес я, - что такой человек, как Била Хурума, решил поддержать географическую экспедицию.
-Он хотел знать, можно ли пройти по суше на северо-запад от Ушинди. Для него это бы означало появление новых рынков, расширение торговли, налаживание торговых путей с юга на север.
-Кроме того, - добавил я, - подобным образом он избежал бы опасностей плавания по Тассе. Перед ним открылись бы пути к завоеванию целого мира.
-Правильно, - кивнул Самос. - Ты мыслишь как воин.
-Но если я правильно понял, исследования Шабы показали, что таких путей не существует?
-Да, - сказал Самос. - К такому он пришел выводу. Но ты я уверен, знаешь и о других результатах его экспедиции.
-К западу от озера Ушинди простираются равнины, болота и топи; они подпитывают озеро водой. Шаба сократил отряд до сорока человек, наполовину разгрузил лодки и протащил их через болота. Спустя два месяца он вышел к западному побережью озера Нгао.
-Правильно, - сказал Самос.
-Это второе по величине среди экваториальных озер. Такое же, как Ушинди, а может, и больше.
Я представил, как радовался Шаба и его люди, когда после стольких мучений перед ними открылся вид на озеро Нгао. После этого, измученные и истощенные длительным переходом, они вернулись на восточное побережье озера Ушинди.
-На этом Шаба не успокоился, - сказал Самос. - Он первым составил точную карту дельты собственно Картиуса. Затем пошел на запад и добрался до шести убаратов, обители Билы Хурумы.
-Не сомневаюсь, что его приветствовали как героя, - сказал я.
-Верно, - кивнул Самос. - И он это заслужил.
-На следующий год, - добавил я, - он организовал еще одну экспедицию, в которой участвовали одиннадцать кораблей и тысяча человек. Финансировал ее, судя по всему, сам Била Хурума. Задача экспедиции состояла в изучении озера Нгао.
-Правильно.
-Именно тогда Шаба установил, что озеро Нгао, как ни странно, питается только от одной реки, способной поспорить по ширине и полноводности с самим Воском. Позже эту реку назвали Уа. Для судов она непроходима из-за многочисленных порогов и водопадов.
-Количество препятствий, равно как состояние каналов и дорог, до сих пор неизвестно, - уточнил Самос.
-Шаба углубился в реку на сотню пасангов, после чего был вынужден повернуть обратно.
-Позже он назвал пороги именем Билы Хурумы, - сказал Самос.
-У него были слишком большие корабли, - заметил я.
-К тому же их нельзя было разобрать на части. Крутизна реки и враждебность местного населения не позволили ему идти вперед.
-Экспедиция Шабы вернулась к озеру Нгао, после чего добралась до шести убаратов через болота и топи, прилегающие к озеру Ушинди. Все-таки это замечательный человек, - сказал я.
-Самый выдающийся географ и исследователь Гора, - добавил Самос. - Человек исключительной порядочности. Ему доверяют.
-Доверяют? - переспросил я.
-Шаба - агент Царствующих Жрецов, - промолвил Самос.
-Не знал.
-Не сомневаюсь, что ты многих подозревал в том, что они хотя бы временно служили делу Царствующих Жрецов.