Не моё это дело, братец. Тебе подарили, ты и распоряжайся. А хорошо ли, плохо ли, про то один Бог ведает.
Мать ничего тебе про меня больше не говорила? спросил Андрюс.
Нет, молчит Плачет только, а молчит. И отец молчит.
Вскоре Ядвига с матерью ушли на работуони ещё с осени нанялись к жене бурмистра бельё стирать да штопать. Тётка наводила порядок в саду, отец в это время был в храме.
Андрюс не раз дотрагивался до камняничего! Изумруд не желал оживать и светиться. Получается, камень нуждался в присутствии постороннего человека, дабы проявить свои возможности. «Или же не-человека», предположил про себя Андрюс, хотя после ухода Агне таковые в их городке вряд ли остались. И всё-таки
Любопытство стало таким сильным, что мальчик решился выйти на дома. Правда, Ядвига строго-настрого запретила ему появляться на улице одному, а огорчать сестру не хотелосьно он же ненадолго! Сейчас день, взрослые заняты своими делами, едва ли ему может что-то угрожать.
Андрюс надел было кольцо на палец, но потом спохватился и спрятал в карман: негоже, чтобы соседи видели его, безмятежно щеголяющего ведьмовским подарком.
Улица была почти пуста; мимо прошаркала дряхлая старухаАндрюс украдкой глянул на перстень, но никаких изменений не увидел. Из дома напротив выглянула соседка, мальчик ей поклонилсята кивнула, отвела глаза и торопливо захлопнула окно. С перстнем ничего не происходило, а вот Ядвига, похоже, ошиблась: боятся его соседи. Ну, а раз боятся, то верно, и ничего плохого с ним сделать не посмеют.
Он зашагал вперёд по тихой, залитой майским солнцем улице в надежде встретить кого-нибудь ещё. Издалека донеслись детские голоса и смех: ребятня предавалась какой-то забаве. Андрюс вздохнул и замедлил шаг. Он ещё не сумел до конца побороть в себе тягу к компании соседских ребятишек, их играм и шалостям, хотя понимал прекрасно, что об этом не следовало и мечтатьон больше им не друг, он чужой, ведьмино отродье! Ему, как это теперь часто бывало, захотелось повернуть время вспять, чтобы не было в его жизни той болезни, ведьмы Агне, проклятого и такого притягательного изумруда, косых взглядов и зловещего шёпота за спиной Однако, судя по рассказу Ядвиги, с Агне ему всё равно пришлось бы столкнуться неминуемоне теперь, так после. Ах матушка, матушка, что же ты наделала тогдавосемь лет назад!
Вдруг чей-то пронзительный вопль вонзился в мозг будто раскалённая игла Совсем недалеко некое крошечное существо, затравленно озираясь, каждый миг ожидало нападения и готовилось дорого продать свою жизнь. Андрюс зажмурился и попытался проверить свои ощущенияна самом деле голос, что безнадёжно звал на помощь, был тихим, едва слышным, но для него прозвучал оглушительно. Не разбирая дороги, Андрюс кинулся вперёдк берегу реки, откуда доносился хохот, возбуждённый гомон детских голосов и лай собак.
Там, ощетинившись всей своей шелковистой шёрсткой, прижимался к дубу чёрный котёнок, а вокруг него толпились дети с камнями и палками, да ещё двое из них держали на привязи псов, что оглушительно лаяли. А котёнок не собирался сдаваться на милость толпы: он грозно выгибал спину, шипел, крошечные, но острые коготки были наготове В отличие от обычных котов, он не пытался кинуться наутёк или залезть на дерево. Он казался не просто чёрным, а прямо-таки смоляным; глаза же сверкали бешено и злоне хуже ведьмовского изумруда.
Так его, нечистого! Ведьмин, небось, питомец! надрывался один из мальчишек.
Собаками травить! А не смогут порватьв реке утопим! призывал другой.
Остальные им вторили. Андрюс бежал быстро, как могулица здесь шла под гору, и ему было хорошо видно, что происходит. Тем временем погода заметно портилась: вот уже вокруг солнца сгрудились тёмные-фиолетовые тучи, золотые лучи едва протискивались сквозь их тяжёлую массу. Стало холоднее: вот-вот засверкают молнии и хлынет дождь Андрюс начал задыхаться, ноги уже отказывали от усталости, когда его заметили.
Ага-а, вот и он! злорадно завопил кто-то из ребят. Ещё одно ведьмино отродье притопало! Что, никак, за братца родного пришёл вступиться?! Так мы его сейчас
Вокруг зашумели, захихикали, загоготали. Андрюса почти оглушили эти голоса, зато котёнок, слава Богу, кажется, был забыт. Но нетдвое парней вцепились ему в плечи и развернули лицом к дубу, так, чтобы Андрюс не смог бы отвернуться от происходящего, даже если бы захотел. Вот-вот они спустят псов Котёнок сжался в крошечный комок, затравленно оглядываясь, одна из собак угрожающе зарычала, когда Андрюс встретился с ней глазами.
На мгновение он позабыл обо всём: среди ребятни, что насмехалась над ним и чёрным котёнком, он заметил Катаринумладшую из своих сестёр. Она не хохотала, не показывала пальцем, не призывала к расправе, но и не вступалась ни за Андрюса, ни за котёнка. Просто стояла и смотрела исподлобьянепримиримо и враждебно, словно чужой человек! Катарина, сестрёнка, с которой они чаще всего играли, забавлялись, бывало, и мутузили друг друга, но всегда мирились! Андрюс пошатнулся; ему показалось, что это какой-то кошмарный сон.
Не думая ни о чём, он рванулся из рук своих мучителей, да так сильно, что один из них упал, но тут же вскочил. Он был четырьмя годами старше и гораздо сильнееот его толчка Андрюс буквально влетел затылком и спиной в ствол дуба; перед глазами на миг всё поплыло, он лишь постарался не упасть. Противник этим не удовольствовался и собрался наградить Андрюса увесистым пинком
Вот только сделать это ему не удалось: отважный котёнок подпрыгнул и запустил все свои коготки обидчику в ногу. Тот заорал от боли, схватил кота за шиворот и шваркнул о дерево. Андрюс зажмурился: он даже не знал, от чего ему было больнее: от предательства Катарины или смерти храброго котёнка
Ишь ты, смотри, живучий! произнёс кто-то. А ну, пусти-ка лучше на него пса
И правда, крошечный чёрный комочек если и пострадал от удара о дерево, то не слишком. Андрюс отнял руки от лица, не смея дышать от радости; он подхватил котёнка с земли и прижал к себе, почему-то вовсе не боясь, что его исцарапают.
Оставьте его. Он вам ничего плохого не сделал.
Ага-а, не сделал?! выкрикнул мальчишка с расцарапанной физиономией, державший на верёвке крупную собаку. Мало глаза мне не выдрал, ведьмино отродье! Вот мы его
Мать сказала, в речке топить проклятущего! Чёрный, страшный, не иначе как из преисподней, поддержала его сестрабелобрысая, растрёпанная девочка лет десяти.
Не смейте, спокойно сказал Андрюс. Не дам.
Брось его лучше, посоветовал кто-то. Брось и убирайся к чёрту отсюда, пока и на тебя собак не натравили.
Всей ладонью Андрюс ощущал бешеный стук крошечного сердечка, однако котёнок не цеплялся испуганно за своего защитниканаоборот, шипел на обидчиков и сверкал зелёными глазками. Андрюс держал другую руку в кармане: там был перстень, который он боялся потерять. И вдруг он ясно почувствовал, как что-то горячее обожгло кожу; он едва не вскрикнул от боли и на секунду перестал наблюдать за своими обидчиками.
Вокруг шумели: «Да спускай псов, и всё тут! Что с ними возиться!» Кто-то благоразумный слабо возражал: «Да ведь Андрюса же порвут Нам же влетит!»
И ни слова ни услышал он в свою защиту от сестры Катарины. Ледяной порыв ветра с размаху хлестнул его, и Андрюс весь передёрнулся; не рассуждая и не думая больше, он, выхватив кольцо из кармана, надел на палец. Изумруд вспыхивал и гас с бешеной скоростью. Кто-то завопил: «Это Это ж у него камень тот, ведьмовской! Ой, сейчас нас всех порешит!» Высокий паренёк, державший пса на привязи, повернулся к своим и что-то крикнул предостерегающее. Вдалеке сверкнула молния; хозяин пса вздрогнул и нечаянно разжал кулаксобака рванулась вперёд с угрожающим рыком
И с этого мгновения Андрюсу казалось, что окружающий мир существует в каком-то плотном тумане: он видел перед собой горящие яростью глаза пса, чувствовал ужас котёнка, слышал шум, крики, грохот громано всё, что сейчас было настоящим, сосредоточилось на безымянном пальце его левой руки. Он вскинул руку, повинуясь некоему желанию: изумруд точно выстрелил вверх двумя ярко-зелёными всполохамипёс, только что едва не вцепившийся ему в горло, отскочил, точно напоровшись на кинжал, и покатился по траве. Андрюсу показалось, что земля под ним дрогнула и дерево вырвалось корнями из почвы.