Стоило Солтэсту подняться, как стало ясноон куда выше нас. Его плечо оказалось на пару сантиметров выше нас с Имомуши. Внук Страйкера злобно зыркнул глазами. Имомуши на это лишь с вызовом улыбнулся.
Пойдем, бросила Карлайла. Внук Страйкера двинулся следом, но каждый шаг оборачивался, глядя на стол. Потом и вовсе шёл вполоборота. Даже, когда сел, стал нервно постукивать пяткой, словно вот-вот бросится бегом обратно.
Так не пойдет, Родрик встал перед Солтэстом и показал свою привычную злобную гримасу. После этого просто развернул кресло, чтобы внук Страйкера оставался спиной к игровому столу. Карлайла протянула стакан воды. Солтэст вначале пил неохотно, но затем быстро проглотил жидкость и протянул стакан обратно:
Ещё.
За второй порцией пошла третья и только тогда он немного успокоился. Десяток секунд мужчина выглядел нормально, явно наслаждаясь освежающим эффектом самой обычной воды, но затем снова попытался обернуться к столу. Его встретила фигура Родрика. Мужчина наклонился вбок, Родрик шагнул в ту же сторону, перекрывая линию взгляда.
Ладно, сдался Солтэст, кто бы вы ни были, говорите, что вам нужно. Только быстро.
Нам нужен ты, Карлайла взяла переговоры на себя. В трезвом состоянии.
Я не пьян, возмутился мужчина, на что мы с Имомуши одновременно рассмеялись.
Твой дед нуждается в тебе, Карлайла говорила мягко, но не скрывала презрения. Почему бы вам не сыграть вместе?
Я приглашал его сюда, но мужчина запнулся. Почему я вообще должен вам что-то говорить? Если бы не правила клуба, я бы уже избил вашу наглую компанию и выбросил прочь.
Да ну? Имомуши взял пустой стакан и отпустил, после чего поймал ногой и подбросил под потолок. Когда тот начал падать, Имомуши понял ногу и нанес резкий удар. Стакан закрутило, и слегка подбросило вверх. Не опуская ногу Имомуши начал быстро сгибать ногу в колене и наносить новые удары. В конце концов его голень и стопа практически размылись в воздухе, а стакан начал гудеть не хуже вентилятора. Очередной удар снова отправил бешено крутящуюся поседу под потолок. Имомуши неспешно опустил ногу. Как только стакан начал падать, он резко выбросил руку вперед и схватил его. Стеклянная посуда издала мелодичный звенящий стон. Звук то падал, то снова повышался целых 5 секунд, прежде чем затихнуть в хватке Имомуши.
Игроки и наблюдатели на какое-то время затихли, оглядываясь по сторонам, но быстро вернулись к прежнему занятию. Охранник скосил на Имомуши настороженный взгляд. Ведущие за столами то и дело поглядывали в нашу сторону с тревогой на лицах.
Хороший фокус? спросил Имомуши.
Солтэст только дернул щекой и попытался встать. Родрик тут же придавил его рукой к креслу.
Слушай, Карлайла устало вздохнула. Давай начистоту, ты запутался. Пал. Так мы это называем.
Вы?
Геймеры, пояснила женщина.
Ха! Солтэст не скрывал насмешки. Слышал я про вас
Не стоит замолкать на полуслове, подначивала его Карлайла. Что же именно слышал?
Не просто игроки, а геймеры. Вы все просто повернутые на играх.
Нет, Карлайла презрительно скривилась. Мы не делаем из игры цель каждой минуты бытия, не превращаем ее в нечто важнее родных, и не становимся настолько зависимы, что боимся отойти даже на пару метров за глотком воды.
Солтэст смутился. Он открыл чтобы что-то сказать, но затем снова закрыл. Внук Страйкера потер лицо руками и устало вздохнул.
Глава 5 Пари за душу смертного
Слушайте, я делаю это именно ради деда. Понятно? Он часто говорил, что в молодости был про-игроком и особенно любит хардкорные вещи. Я хочу принести ему историю из клуба, показать самую классную работу. Знаете, как зовут моего персонажа? Страйкер. Я не знаю, как всё превратилось в это. Согласен, выглядит не очень, но я хочу его порадовать, понятно?
Это будет проще, чем я думал, на мои слова Солтэст поднял бровь. Всё это время я молчал, так что его удивление понятно. Твоему деду нужен ты, а не игра или история о нём. Ну, это очевидно. Он выглядел расстроенным после недавнего звонка. Короче, скоро начинается полноценная работа «Десятки». Слышал о ней?
Да, Солтэст нахмурился. Ещё одна виртуалка с дополнениями. И что?
Почему бы не сыграть в неё со своим дедом? озвучил очевидное решение Имомуши.
Вы говорите, что играть здесь плохо, но в другом местехорошо? Солтэст издевательски рассмеялся и покачал головой. Тут по крайней мере останется интересная история о приключениях, а там что? Уровень и снаряжение, больше ничего, так ведь?
Я не думаю, что дело вообще в играх, возразила Алиса. Главноебыть рядом с человеком, который тебе дорог.
Охранник повернулся ко входу в полуподвальное помещение и вдруг резко бросился вперёд. Я проследил за ним взглядом. По короткой лестнице спускался мужчина в фиолетовой рубашке навыпуск и белых брюках. На фоне слегка загорелой кожи выделялся бледный крестовидный шрам. Одна линия начиналась над правой бровью и спускалась к точке у левой ноздри. Другаяпересекала первую с легким уклоном вверх на левой стороне лица. Он подошёл к нам с улыбкой.
Я не думал, что наша встреча состоится так быстро и при таких обстоятельствах, заговорил незнакомец. Столько планов, столько планов и ни один из них не понадобился.
Зачем ты здесь, Крест? Карлайла нахмурилась.
Это моё игорное заведение, разве нет? он нахально улыбнулся и Родрик ответил ему тем же. Не буду ходить вокруг да около. Вы только что говорили о «Десятке», так? Предлагаю пари. Просто игра. Кто добьется лучших результатов: Байт Зерован или мой человек. Для справедливости возможностей мы можем провести состязание, когда начнутся мини-квесты для игроков, возвращающихся после перерыва. В закрытой локации «сказочного» сценария.
Стой, Карлайла прищурилась, о чём ты вообще? Зачем нам
Ты же умная женщина, Карлайла, Крест покачал головой и цокнул языком. Вы знаменитости, победители бета-теста «Десятки». Многие желают вам новых успехов, но есть и те, кто ратует за падение. Ко мне пришёл человек. Он хочет видеть, как победитель бета-теста проигрывает состязание. За это мне обещаны льготы. Всё просто. Давай, не будем строить из себя дураков. У меня уже есть планы по тому, как заставить сына Восьмёрок вступить в это пари. Ему я ничего сделать не могу, разумеется, но его друзьям Крест повернулся к мужчине в красном, или друзьям друзей Не заставляйте меня вспоминать не самое славное прошлое из-за своего упрямства. К тому же, как может геймер отказаться от вызова? Это же не в вашем стиле.
Бета-тестерам не рекомендуется возвращаться в игру в течение двух месяцев с начала официального релиза, возразил я. И кто этот человек, который хочет состязания?
Я в курсе об ограничениях для тестировщиков, поэтому предлагаю пари с наградой. Оставим в стороне примитив с деньгами на кону. У меня есть несколько редких коллекционных вещичек. Антиквариат, картины, вазы, машины, консоли из ограниченного тиража, если хотите. Выиграете, я дам возможность выбрать три вещи. Любые. Просто укажите пальцем и они ваши, развел руками Крест, словно хотел предложить вообще всё в своей щедрости. Вы не представляете, сколько люди готовы отдать за очередную дозу удовольствия.
Ты наркоторговец? Алиса прищурилась, злобно мерцая глазами.
Официально? Нет, возразил Крест. Но, знаете, зависимость вызывают не только специфические вещества, но и ласка женщин, гордые оды для уязвлённого самолюбия, игры. Наркотиком может стать что угодно в умелых руках. Моиочень умелые, Крест с уверенной улыбкой продолжил. Насчёт того, кто именно ищет драки, тут всё просто. Это один из будущих одноклассников Байта. В «Школе» при «Деким Холле» вы наверняка встретитесь.
Он тоже принят в класс «G»? уточнил я.
Разумеется, Крест не скрывал самодовольства. Иначе его нельзя было бы назвать одноклассником.
Тогда почему он сам не бросает вызов? возмутилась Алиса.
У него и спросите об этом. Такие умные дети, как вы, должны легко найти его среди остальных студентов вашего ВУЗа. В одной аудитории будете, как никак.