Шибел ПаундерКто станет королевой?
Посвящается Эмлин и Шинид.
Ш. П.
Посвящается Мари.
Л. Э. А.
Пролог
Ведьмы жили на нашей планете с самых древних времён. Они варили в огромных котлах вонючие зелья, летали на мётлах, злобно хихикали и непременно держали кошек.
Многие думают, что ведьмызлые горбоносые старухи, все в бородавках. Носят они какие-то лохмотья, а из головных уборов признают только остроконечные шляпы. Всё это ерунда. Ну, почти всё. Если же вы хотите узнать правду, придётся заглянуть в канализацию.
1Вниз по трубе
В тот день, когда началась вся эта история, в саду мисс Хекс никто бы и не разглядел фею Фрэн, несмотря на её пышное платье и замысловатую причёску, ведь ростом она была с маленькую картофелину.
Фея осторожно кралась по газону, выставив перед собой большой увядший лист. Ей очень не хотелось, чтобы её заметила хозяйка садажуткая старуха с грозным взглядом и ножищами сорок второго размера. Если только она увидит фею, наверняка тут же её растопчет!
У Фрэн было важное дело. И чтобы его выполнить, нужно пробраться в сарайчик в глубине садатуда, где прячется девочка по имени Вега Дьямема.
Эй, ты! Вега ткнула пальцем в слизняка, который лениво полз по старой каменной раковине. Ты-то мне и нужен для спектакля. Будешь играть Бериллу, честолюбивую танцовщицу, которую замучила икота.
Девочка пряталась в сарае уже несколько часов.
Злобная мисс Хекс была её опекуншей, и Вега с раннего детства знала, что лучше лишний раз не попадаться ей на глаза. Завидев Вегу, старая карга тут же заставила бы её штопать отвратительные колючие платья. Или бегать по саду в огромных уродливых башмаках, и при этом мисс Хекс то и дело вопила бы из окна кухни: «БЫСТРЕЕ!» или «ЧТО, СПОТКНУЛАСЬ, ДА?»
Вега посветила на слизняка фонариком.
Ты станешь самым лучшим актёром в мире!
Фрэн вздохнула.
И вовсе не потому, что наконец-то нашла Вегу после такого длинного и трудного путешествия, во время которого её чуть не слопала собака.
Нет, Фрэн вздохнула потому, что сама любила играть!
Несмотря на свой маленький рост, Фрэн была очень важной персоной в шоу-бизнесе. Все звали её Феерическая Фея Фрэн (это имя она сама придумала). Фрэн вела несколько престижных телешоу, таких, как «Каждой крошке по крошке» и «Придавленные и прихлопнутые», и даже сыграла главную роль в теледраме «Блестящая Сью» о фее, которая посыпала волосы блеском и не могла от него избавиться.
Ну и актёр у тебя! фыркнула Фрэн, здорово испугав Вегу.
Открыв рот, та уставилась на маленькую фею.
Фрэн важно прошествовала по полу, затем с огромным трудом и сердитым ворчанием неуклюже вскарабкалась по ножке старого кресла-качалки и протянула девочке руку:
Рада с тобой познакомиться, Вега! Ведь так тебя зовут, да? Естественно, я же не могла ошибиться. Я очень легко запоминаю имена, да и всё остальное тоже. ЯФеерическая Фея Фрэн. Впрочем, можешь звать меня Фрэн. Или Феерическая Фрэн. НО НИКОГДА НЕ ЗОВИ МЕНЯ ПРОСТО ФЕЕЙ! Я этого терпеть не могу!
Само собой, Вега решила, что сошла с ума. Ну, или, по крайней мере, уснула. Прищурившись, она посмотрела на странную крохотную даму с высокой причёской, а потомна слизняка, словно надеялась, что он ей чем-то поможет, но тот полз по полу с таким видом, будто отлично знал Фрэн и мечтал от неё поскорее сбежать.
Не думаю, что он заслуживает главную роль, заявила фея, ткнув пальцем в сторону слизняка. Он слишком скользкий и рассеянный.
Фрэн пошевелила ножкой, и на голове у слизняка появилась такая же высокая причёска, как и у неё самой.
Вот так-то лучше! И намного! удовлетворённо заметила фея.
Вега испугалась ещё большеподумать только, слизняк с волосами! Причём эти волосы аккуратно уложены в замысловатую причёску! Девочка машинально смахнула фею с кресла-качалки, точнее, попыталась смахнуть. Фрэн зашаталась, но удержала равновесие.
Ты что, хотела меня прихлопнуть?! возмутилась фея. Неслыханная наглость!
Вега смущённо опустила глаза, а потом посмотрела на слизняка. Ей показалосьхотя это было бы уж совсем невероятно, будто тот неодобрительно покачал головой.
ВЕДЬМАМ СТРОГО ЗАПРЕЩЕНО ПРИХЛОПЫВАТЬ ФЕЙ! ТАКОВ ЗАКОН! важно проговорила Фрэн.
Простите, пожалуйста! воскликнула Вега. Я думала, что вас на самом деле не существует, что вы мне просто почудились! И зачем сразу обзываться? Какая же я ведьма?
Обыкновенная, отозвалась Фрэн. Теперь фея летала перед Вегой, уперев руки в боки. Никаких сомнений, она и есть!
Ктоона? обескураженно переспросила Вега.
Она самая, ведьма. Фрэн закружилась в воздухе, но тут крылья запутались в её пышном платье, и фея шлёпнулась на пол.
ЭЙ, ДЕВЧОНКА! раздался громкий крик из сада. Ну-ка выходи из сарая! Пора обедать!
Вега испуганно выглянула в окошко.
Если вы на самом деле существуете, хотя я в этом всё ещё до конца не уверена, вам лучше поскорее отсюда уйти. Мисс Хексвот уж кто точно ведьма! ужасно злая, она с вами церемониться не будет.
Но Фрэн будто не слышала.
Что у вас сегодня на обед? поинтересовалась она.
Сырный суп, со вздохом ответила Вега. У нас всегда только сырный суп и бывает.
Фрэн на секунду задумалась.
А как вы готовите этот сырный суп?
Ну, берёшь засохший кусок сыра и бросаешь в кипяток, объяснила Вега, и ей стало тошно.
Фрэн резко спикировала на край раковины.
Увы, у нас в Гламбурге сырного супа нет. Мы предпочитаем пирожные.
Вега изумлённо посмотрела на Фрэн.
В гамбургере?
В Гламбургееееее! весело завизжала фея.
Вега пожала плечами:
Никогда о таком не слышала.
Но ты же ведьма! воскликнула Фрэн.
Да не ведьма я! вскричала Вега.
Ведьма, ведьма!
Нет, не ведьма!
Как не ведьма? Ведьма и есть, заявила Фрэн. У тебя даже имя подходящее.
Фея помахала мизинцем, и в воздух взвилось целое облако блестящей пыльцы. Из пыльцы сложились два слова: ВЕГА ДЬЯМЕМА. Внезапно буквы заплясали, поменялись местами и Вега с удивлением прочитала: Я МЕГАВЕДЬМА.
Это какой-то фокус, пробормотала она и осторожно толкнула буквы.
На её месте многие бы уже давно поверили Фрэн, но для Веги магия, фокусы и полоумные феивсё это было одинаково в новинку. А потому, несмотря на такое убедительное доказательство, что онаведьма, девочка направилась к двери. К противному сырному супу.
ВЕГА! снова завопила мисс Хекс. ТВОЙ СЫРНЫЙ СУП УЖЕ ВЫКИПАЕТ!
Сырный суп, ну надо же! ухмыльнулась Фрэн. Погоди! Куда это ты?
Меня ждёт обед, тоскливо ответила Вега. До свидания, Феерическая Фея Фрэн. Рада была с вами познакомиться.
Фрэн вскинула руку:
Стой! Ты что, правда не хочешь отправиться со мной в Гламбург, где полно чудес и совсем нет сыра?
Вега остановилась. Пусть это и дурацкий сонвсё лучше, чем сырный суп. И она развернулась и снова подошла к фее.
Фрэн завизжала, запищала и даже перекувырнулась от радости.
ЧТО ТАМ ПРОИСХОДИТ? ТЫ ЖЕ НАВЕРНЯКА МЕНЯ СЛЫШАЛА, МАЛЕНЬКАЯ МЕРЗАВКА! закричала мисс Хекс.
В окно Вега видела, что старуха уже шагает к сараю.
Нельзя терять ни секунды! воскликнула Фрэн. Пора отправляться в Гламбург!
Но как? Вега быстро оглядела сарай, пытаясь придумать, как бы из него выбраться.
По трубам, конечно! С этими словами фея бросилась к раковине и нырнула в сливное отверстие. Давай за мной, Вега! послышался её пронзительный голос.
Склонившись над раковиной, Вега заглянула в сток. Ничего не видать. Ни огонька. И уж точно никакого города.
Дверь в сарай распахнулась, и в воздух взметнулись щепки, отлетевшие от притолоки.
ГДЕ ТЫ ТАМ?! рявкнула мисс Хекс.
ДАВАЙ ЖЕ! закричала Фрэн.
Вега просунула в слив палец. «Какие глупости!» успела подумать она, и её тут же засосало в трубу.
2Гламбург
Вега, как большой слизняк, скользила вниз по трубе.