Я ругнувшись, возвращаюсь в гостиную. И уже через плечо бросаю:
Такой просто нечему нравиться! Пфф!
Я падаю в кресло.
Мама больше не касается скользкой темы, присаживается рядом, молчит. Выразительно молчит. С упрёком. И чувствую себя такой от неё далёкой Осознание, что несмотря на теснейшее родство, несмотря на то, что живём под одной крышей, дышим одним воздухом, мы чужие друг другу люди.
Когда я отдалилась? Или вернее будет сказать, что мы никогда не были близки?
Эль приносит горячий чай, уточняет, где поставить вазу, уходит.
Я сыплю в чашку побольше сахару, делаю глоток.
Иветт, взгляни,обращается ко мне мама как ни в чём не бывало.
Да?
На столик ложится причина, по которой маме не терпелось со мной поговорить. Из столицы пришёл каталог модных новинок. Дорогих новинок. Я не притрагиваюсь к каталогу, продолжаю пить чай. Мама разочарованно вздыхает:
Когда же ты станешь женственнее, Иветт?
Наверное, именно эта фраза становится последней каплей.
Я пожимаю плечами.
Мама открывает каталог и указывает идеально подпиленным ногтем на изображение кружевной безрукавки. Выбор неплох, мантилья преобразит любое платье, но цена Я смотрю на цену, мысленно приплюсовываю стоимость доставки, прочие траты. Ха!
Недурно.
Тебе нравится?!радуется мама, не чувствуя подвоха. А зря.
Вполне,киваю я.
Я отправлю заказ.
Конечно, мама. Если вы сможете оплатить заказ, то нет никаких причин отказываться от мантильи.
Иветт?
Я допиваю чай, наливаю себе вторую чашку. Доза сахара действует благотворно, самочувствие улучшается.
Бесплатно мантилью не доставят, разве нет?
Да, Иветт. Но прежде ты всегда занималась расходами.
Так и хочется сказать, что юным леди возиться с бухгалтерскими книгами не пристало. С какой стороны ни посмотри, управление домомправо и обязанность супруги хозяина. Про работу переводчиком для ясности замнём.
Мама, в прошлом месяце мы серьёзно поиздержались.
Но раньше ты всегда находила возможность, Иветт!
Я молча пью чай.
Да, находила. И что? Спасти «Обитель Семи дубов» и получить доступ к банковской ячейке мне сейчас гораздо важнее, чем заработать на очередной мамин каприз. Если бы мама просила зимние сапоги или шапку, я бы согласилась. Но кружевную накидку, которая через сезон выйдет из моды? Пфф!
Иветт
Мама, я готова прямо сейчас передать вам всю домашнюю бухгалтерию. Если вы сократите наши расходы или отыщите новый источник дохода я поддержу вас всей душой. И конечно же, вы закажете из столицы всё, что пожелаете.
Мама смотрит на меня чуть ли не с обидой, а я ловлю себя на том, что усмехаюсь точь-в-точь, как столичный Выползень. Ну да, если мама заберёт у меня управление домашними делами, то разве поиск дохода не станет её головной болью? Приличные юные леди не работают, я не стану «позорить» наш бюджет своими гонорарами.
Иветт, ты изменилась. Не в лучшую сторону.
Перестала жить чужим умом и учусь думать сама? Ха!
Я оставляю открытый каталог на столике, зато забираю чернильницу, лежащую поверх визитную карточку лорда Верандо и ухожу к себе. Доброй ночи, мама.
Может быть, я была излишне резка? Уж не генерал ли посодействовал? Я задумываюсь об этом, когда уже после ужина и горячей ванны, переодевшись в ночную сорочку, гашу верхний свет и ныряю под одеяло. Хотя обычно я ложусь позже, усталость берёт своё И я вдруг обнаруживаю себя в незнакомом помещении.
Страха нет, напротив, приходит иррациональное чувство безопасности, к которому примешивается любопытство и неясное ожидание чего-то приятного. Я оглядываюсь. Контуры плывут, расползаются клочками тумана, но я понимаю, что попала в жилую комнату. А ещё я понимаю, что вижу сон. Сон, которому я хозяйка. Губы сами собой растягиваются в предвкушающей улыбке. Во сне нет места запретам и правилам, правда же? Я совсем не удивляюсь когда в моём сне с кресла поднимается лорд Верандо и смотрит на меня полным восхищения потемневшим взглядом без капли привычной холодности.
Моё сердце начинает биться чаще, я делаю шаг вперёд и кладу ладонь на грудь мужчины. Мне хочется узнать, бьётся ли его сердце в унисон с моим. Какой сладкий сон Рубашка мешает, и я её сдёргиваю, благо пуговицы уже предусмотрительно расстёгнуты. Лорд с готовностью подаётся навстречу. Он словно понимает мои желания лучше меня самой и заключает меня в горячие объятия.
Иветт,хрипло шепчет он, подхватывает меня на руки и переносит в свою постель, плавно опускает на подушки и начинает целовать, постепенно стягивая ночнушку.
А мне ни капельки не стыдно, как полагается приличной леди. Да и сон же, всего лишь сладкий жаркий сон
Сон, который утром я отчётливо помню, хотя обычно забываю ночные видения, едва открою глаза.
От ярких, совсем живых воспоминаний к щекам приливает кровь. С губ срывается полувздох-полустон. Даже в сны пробрался, Выползень! Придя в себя, я раздражённо откидываю одеяло, сажусь. И замечаю, что ночнушка за ночь сбилась, моё плечо обнажено.
Глава 13
Хватило взгляда в зеркало. Губы странно припухшие, на щеках играет яркий румянец, глаза широко раскрытые и во взгляде появилось что-то новое, будто сладкий сон обратился в искорку и мерцает в глубине зрачков.
Нет, маме меня сейчас видеть незачем.
По уму начать день следовало с визита к юристу, но я сбежала из дома слишком рано, даже не позавтракав. Никакие юристы ещё свои конторы не открыли. Идти было особо некуда, и ноги сами привели меня в мой настоящий домв «Обитель Семи дубов». Я сперва подумала, что даже переодеваться в жреческий наряд не станупозавтракаю, помедитирую и пойду заниматься делами.
Но в святилище ждал сюрприз. Я привычно направляюсь к боковому входу. В глаза бросается, что двери алтарного зала приоткрыты. Так-так Кто-то был? Сделали какую-нибудь гадость? Почему-то подумалось про труп. Но когда я вошла, оказалось, в святилище забрёл старый бродяга.
Седой мужчина в полинявшем, залатанном пальто сидит, привалившись к стене и дует на скрюченные пальцы. Увидев меня, старик вздрогнул и заметно растерялся. В тёмном плаще, струящемся поверх добротного пальто, я никак не похожу на нищенку, нуждающуюся в крове.
Доброго утра,первой поздоровалась я.Я Иви, младшая жрица.
Госпожа
Старик собирался приподняться, но я отмахнулась:
Здесьпросто Иви,улыбаюсь я.Не нужно церемоний. Лучше скажите, почему вы не разожгли жаровню?
Угля хватит на неделю беспрерывной топки.
Ох?
Расспрашивать я ни о чём не сталаринулась наводить порядок.
В жаровни насыпать угля и зажечь. Поставить греться воду. Уверена, старик не откажется ополоснуться, потому что, кроме дорожной пыли, грязи на нём особо и нет, видно, что следит за собой. Я поставила чайник, вытащила продукты, которые запасала именно на такой случай.
Да вы проходите, не стесняйтесь!весело кричу я из кухонного закутка и шлёпаю на плитку кастрюлю.
Старик появляется на пороге через пару секунд, переминается с ноги на ногу, не спеша пройти к столу.
Я мысленно закатываю глаза и указываю гостю на стул, мимоходом отмечаю, что если верхняя одежда у старика ещё не расползается по швам от ветхости и, вероятно, послужит ещё год-другой, то на обувь без слёз не взглянешь. Мда Он ещё и разулся, чтобы ковёр не пачкать. Ступни стёрты, воспалены.
Я отдельно наливаю горячую воду в таз и ставлю на пол кувшин:
Вот, можете промыть ссадины.
Выношу мыло, лечебную мазь, носки и новые ботинки. Да, одежду на благо храма иногда тоже жертвуют. Не для духов, конечно, а для живых нуждающихся. В основном одежду жертвую я
Госпожа
Иви, просто Иви. Или уж, если вам нравится, младшая жрица Иви.
Старик смотрит на меня с непонятным выражением лица, переводит взгляд на мыло, на подарки, на пока пустые тарелки. С кухни уже плывёт запах съестного. Ничего особенного, но он считает иначе и качает головой:
Храните тебя боги, Иви.
Эльвийский культ не признаёт богов, но я не спорю, благодарю.
Каша готова. Я ставлю перед стариком миску, наливаю до краёв, а сверху добавляю кусочки варёной курицы.
Хлеба, к сожалению, нет,быстро черствеет, плесневеет.Есть печенки.