Больше причин откладывать не нашлось, так что я отправилась в академию. Я медленно обошла здание, разглядывая все шесть лучей, потом поднялась по ступенькам и остановилась у расписания, хотя еще с утра запомнила, где будет проходить урок. Индивидуальное занятие по стихии огня. Каждый день. Крыло магии огня, кабинет шесть. Где меня уже ждет Родерик, мастер чтоб его Адалхард.
Вздохнув, я вошла в холл, постояла под спиралью свечей, уходящей к крыше, а потом, боясь передумать, развернулась и побежала прочь. Я удрала через парк, мимо столовой и вдоль стены, огораживающей территорию, почти повторив недавнюю пробежку, и остановилась лишь у обрыва, где море врезалось в берег, рыча как злобный зверь. Сев на траву, ойкнула, и вынула из чулка щепку.
Пусть я веду себя по-детски, но у меня просто не было никаких сил на то, чтобы вновь оставаться с ним наедине. Он был у меня дома ночью, он был в моих снах. Он был везде. И что он теперь сделает? Выгонит меня из академии? Или отправит к себе на отработку? Я закрыла лицо ладонями, пытаясь прогнать непрошенные фантазии на тему того, как ректор может наказать нерадивую студентку.
Море шумело и плевалось солеными брызгами, ветер трепал мои волосы. Я убрала руки от лица и, обхватив колени, посмотрела на горизонт. Еще и мама не объявляется. Это странно. Попала на аудиенцию к самому императору и не раструбила об этом на всех углах? Так на нее непохоже.
Передо мной вдруг вспорхнула огненная бабочка, затрепетала яркими крыльями, и я осторожно протянула руку, боясь спугнуть такое чудо. Бабочка опустилась на мою ладонь, проползла по линии жизни и растаяла, а я поняла, что не одна здесь.
Треснула ветка. Зашуршала сухая трава под ногами. Тихий вздох.
Я обхватила колени еще сильнее, не желая поворачиваться. Краем глаза увидела взметнувшийся черный плащ с красной изнанкой.
Родерик опустился на траву рядом со мной, но на расстоянии, не касаясь. Не удержавшись, скосила на него глазасидит, смотрит вдаль. Вроде не злой. Я покусала губы, не зная, стоит ли начать разговор. Может, извиниться за то, что прогуляла? Он ведь ждал
Как вы научились плавать, Арнелла Алетт?спросил он.
Я слегка оторопела и от внезапного вопроса, и от отстраненного обращения.
Вы ведь умеете плавать?продолжил Родерик как ни в чем ни бывало.В Динадире вы говорили, что жили у моря какое-то время.
Шесть лет,ответила я.Да, я умею плавать. Не помню, как научилась. Просто однажды поняла, что могу. Я не особенно хороший пловец. Почему вы спрашиваете?
Ваш отец погиб при кораблекрушении,ответил он.Я подумал, у вас могла развиться боязнь воды
Долгое время мы с мамой верили, что он жив,сказала я, отчего-то радуясь, что могу говорить о Карлосе Алетт как о своем отце. Он и был им, а не тот мужчина с желтыми глазами.По законам империи его считали пропавшим без вести. Я представляла, что он вернется однажды, вглядывалась в горизонт, искала паруса его корабля.
Вы были близки с ним?
Я его любила. Я никогда не думала, что он что я В общем, отец-путник стал для меня большим сюрпризом. Вы ведь знаете?..
Родерик кивнул, все так же глядя на горизонт.
Я встретил путника не так давно,признался он вдруг.Он сказал: «Просто продолжай идти».
Продолжай идти?нахмурилась я.И все?
У меня не было огня, и та ситуация, с Мирандой, очень тяготила. Я был готов сдаться: уехать в родовое поместье, или шагнуть в костер, который приготовил бы мне император. Так что те слова были мне нужны.
Что ж,чопорно ответила я.Я рада, что вы вернули свой огонь, мастер Адалхард.
Я тоже,сказал Родерик, но в его голосе не было радости.Но мне очень жаль, что все вышло именно так.
Я отвернулась, чтобы не видеть его профиль.
А я хорошо плаваю,вдруг вернулся он к прежней теме.Замок Адалхардов находится на Адалхорте, это остров около
Я знаю,сказала я и быстро добавила:Мы изучали генеалогию великих магических родов на первом семестре.
Не хватало еще, чтобы он подумал, будто я специально искала информацию о нем.
Конечно,спокойно сказал Родерик.Я забыл, что Адалхарды теперь входят в программу обучения. Море там не такое ласковое, как в Динадире, но пару месяцев в году можно купаться. А когда холодает, в залив приплывают морские драконы, чтобы переждать зиму и дать потомство.
Никогда их не видела,против воли заинтересовалась я.Только на картинках.
Они выбираются на берег и откладывают яйца. А кто-нибудь из рода Адалхардов пускает по песку огонь.
Зачем?возмутилась я.Это ведь такое редкое животное, а вы
Без огня драконы не появляются. Раньше, верно, климат был другим. Или теплое течение шло ближе к берегу. А драконы по старой памяти все плывут к Адалхорту. Потому и оказались на грани вымирания. Они только на вид страшные: морды длинные, в буграх, по хребту острые шипы, сами здоровенные. Но безобидные совсем. Подходибери голыми руками. Я как-то катался на одном.
Правда?
Еще мальчишкой,улыбнулся Родерик, и на его щеке появилась ямочка.Мать мне тогда хорошенько ввалила. Они-то безобидные, но придавить могут. Моя мать не магичка. У меня еще два брата и сестра, и все без магии. Я младший и вроде белой вороны в семье.
А отец?
Погиб за Стеной. Нам даже не отдали его тело, чтобы похоронить.
Родерик поднял камешек и бросил его в море.
Тебе не место там, Арнелла,вздохнул он, вдруг перейдя на «ты».Если бы у тебя был хотя бы третий уровень Но второйэто патруль. Я не могу представить, что ты пойдешь в хаос. Не хочу.
Это ведь еще не сейчас Да и какие у меня варианты? Запечататься?
Нет. Конечно, нет. Я сам тебя отговаривал Кто бы знал, что так все повернется,усмехнулся он.Ты магичка огня, второго уровня, запечатываниевообще не вариант, особенно теперь, после Лабиринта.
Он пристально посмотрел на меня, и я невольно смутилась. Серые глаза казались хмурыми, как небо над морем, и под их взглядом мне было неспокойно, словно перед штормом.
Я уже говорил тебе, что ездил к императору за разрешением на брак, но он отказал мне,отрывисто произнес Родерик.
Я помню,сказала я, опустив взгляд и рассматривая сухую траву у моих ног.
Однако император добавил, что если ты забеременеешь, то он пересмотрит свое решение.
Как любезно с его стороны.
Если бы ты носила ребенка, то никто не отправил бы тебя в хаос,пояснил Родерик.Это исключено.
Но ведь мы уже выяснили, что я не беременна,напомнила я.
Но ведь это можно исправить,вкрадчиво произнес Родерик.Да, я понимаю, что давлю на тебя. Но ты просто не знаешь, в какой мир попала. Хаос, Стена, патрульэто лишь одна сторона монеты, а есть еще ровные и император, и придворные интриги, и неизвестно, что страшнее. Я хочу защитить тебя, Арнелла. Со мной ты была бы в безопасности. Неужели я так пугаю тебя? Я тебе противен?
Нет,прошептала я едва слышно.
Родерик никогда не был мне противен. А такой, как сейчас, он мне нравился: простой и открытый, пусть и жесткий в своей честности.
Но ведь нам дали эти пилюльки,сказала я.Чтобы не залететь.
Что?переспросил он, и на его лице отразилась такая гамма чувств, что мне даже стало его жаль.Уже? Когда?
Пару дней назад,ответила я.Комендант сказала, их всем девушкам дают после Лабиринта. Как раз чтобы не получилось, что пора за Стену, а патрульный с животом.
После Лабиринта?простонал Родерик.Хаос меня раздери! Я-то думал в конце второго семестра, и так оно и было, потому что Лабиринт обычно проходят позже А тут Лабиринт перенесли, и Вот дерьмо!
Так что это вариант отпадает,добавила я слегка злорадно.Вы поэтому преследовали меня? Поэтому приходили ночью и шептали все те слова, после которых мне едва удалось уснуть? Поэтому у меня каждый день индивидуальное занятие по расписанию? Вы хотели меня соблазнить и заделать ребеночка!
Да,ответил он прямо.Вот такой был коварный план.
А меня спросить не пробовали, мастер Адалхард?возмутилась я.Поговорить, объяснить
А чем, по-вашему, я сейчас занимаюсь, Арнелла Алетт?вспылил он.Может, и вам попробовать объяснить все словами? Что я сделал не так? Скажете, что вам не понравилось заниматься со мной любовью? Так это ложь! Вам совершенно точно понравилось! Как минимум четыре раза!