Наконец, в чистой, как по ней шитой, рубахе, полушубке и мягких сапожках, надетых прямо на босу ногу, она вернулась в избу, разомлевшая и счастливая.
Домовой постелил ей на печке. Ярина вымоталась так, что готова была отключиться и на лавке, поэтому без единого слова забралась под одеяло и тут же уснула под несмолкающую колыбельную ветра за окном.
Ах, если бы можно было проспать до полудня. Но мечты так и остались мечтами. Солнце только выползло из-за холма, а первые лучи едва осветили горницу, как ворота содрогнулись.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Грохот ураганом ворвался в сон, Ярина чуть на пол не свалилась. Слетев с печки, она испуганно оглянулась. Бежать куда-то? Прятаться? Спросонья она даже не поняла сперва, что не дома.
Домового же звуки не напугалион даже головы не поднял, продолжая зашивать дыру на рукаве ее многострадального кожуха.
Дедушка, что это?
Ярина сгребла сапожки в охапку, готовая к чему угодно, вплоть до нападения вчерашних невидимых чудищ, но спокойствие хозяина было непрошибаемым.
Опять пришли,невозмутимо ответил он. В руках ловко сновала игла, кажется, еще немного, и даже следа от дыры не останется.Ходют, ходют чевой-то. Все неймется.
Это что, из Пожарищ?
Шлепая босыми ногами по теплому полу Ярина бросилась к окну. То, как назло, выходило на другую сторону, ворот из него не увидишь. Дедок усмехнулся, щелкнул пальцами. Окно подернулось серебристой рябью, и картинка поменялась. Теперь двор по другую сторону избы был виден как на ладони. И ворота!
Сапожки выпали из рук, Ярина аж на лавку села от удивления. У них отродясь домового не было. Но никогда, даже в сказках, домашняя нечисть не творила таких чудес.
Как же это?Ворота содрогались от ударов. Но Ярина позабыла о них, ошалело оглянувшись.
Волшба,улыбнулся, показав острые зубки, домовой.
Твоя?
Нет, что ты, девонька, это еще до хозяйки было. Кудесник в стародавние времена избу построил, он ее и заговорил. И ее, и подворье. Я в магичестве не больно силен, но хозяйка говорила, что таких заклятий сейчас не знает никто. Стеклы эти, волшебные, цены немереной.
При упоминании хозяйки голос домового потеплел, наполнился грустью. Ярина пожалела старичканечисть редко привязывалась к людям, но, если такое случалось, разлуку переживала с болью. Бывали случаи, когда нечистики даже уходили искать хозяев, успешно или нет, история умалчивала.
Она снова испуганно глянула в окно. Каким бы ни был прочным частокол, выдержит ли?
Утренничать будешь? Да не бойся ты. Не войдут они.
Горницу наполнял утренний свет, сделав ее еще просторнее и уютнее. Миски, из которых она трапезничала ночью, вымытые стояли на полках, а в печи поспевали пироги, наполняя комнату сладким нос запахом печеных яблок и свежей сдобы.
Прекрасное утро, если бы не настойчивые посетители у ворот.
Раньше-то их леший не пущал,продолжал как ни в чем не бывало домовой.Но отправился он в дорогу, луна уж минула. А эти как прознали, что путь свободен, все бродят вокруг. Внутрь еще ни разу не сунулись, значится, чары действуют. Токмо ослабли совсем, еще немногосниматься с места придется. Сегодня вон, ворота углядели. Глядишь, скоро забор их не остановит.
Закончив шить, он с невиданной силой встряхнул кожух и с улыбкой продемонстрировал свою работу, но взгляд то и дело возвращался к окну.
Что им нужно?все еще пытаясь разглядеть пришельцев, спросила Ярина.
Поди разбери,Торопий пожал плечами и переместился к столу, принимаясь бережно протирать его тряпицей, смахивая одному ему видимые пылинки.Может, сокровища найти хотят, может, думают, что тут чудо-юдо поселилось. Хозяйку-то все знали. Пока она жива была, без конца ходили. То стрелы им заговори, то зелье на удачу сготовь. А как сгинула, да потом маг этот проклятущий появился, словно с цепи сорвались. Хорошо, леший им вовремя пути затворил. А теперь вон оно как выходит. Жадное до чужого добра ваше племя, ох, жадное.
Домовой потянулся и распахнул соседнее окошко, впуская в горницу вместе со студеным утренним воздухом обрывки разговора, от которого внутри все похолодело.
Нет ее, говорю же. Зря только колдун нас гоняет. Не вернется.
Отчего тогда дым из трубы? Отчего ворота появились? А ежели нет, пошуровать бы там. Чай, колдун не узнает.
Не по-людски это. Али забыл, как ведьма твою жену от родильной горячки спасла? Ведьмовство здесь, опять же, на доме. Не помереть бы.
Не помрем. Ведьмы нет, колдовство ее сгинуть должно было вместе с ней. Коли боязно, беги к жене под юбку. А мы с Годотой промеж собой каменья разделим.
Хозяйке ларец драгоценный доставили, аккурат перед тем как сгинула она,пояснил хмурый Торопий.Прознали же, погань бледная. Ничего, будут им каменья. На всю жизнь запомнят.
Ноги замерзли, Ярине пришлось наклониться, чтобы надеть сапожки, а когда она снова прильнула к оконцу, через частокол уже лез здоровенный детинакосая сажень в плечах. Как только веревка выдерживала! Но оказаться во дворе любителю чужого добра было не сужденомиг, и грохотнуло, запахло паленым, а мужик с воплем свалился по ту сторону забора.
Окрестности огласила похабная брань. Ярина стыдливо поморщиласьк крепким словечкам она так и не привыкла, а от местных выражений заалели уши. И рада бы забыть, да не выйдет.
На лице домового застыло мрачное злорадство. Но торжествовать было рано, деревенские отличались упрямством и злопамятностью. Стоило подумать, что они отступят, как ворота вновь содрогнулись.
Не попасть им сюда, не боись, девонька,усмехнулся Торопий.Пусть чары и ослабели, все ж держатся.
Дедушка
Сердце заходилось в дурном предчувствии. Перед глазами, словно вчера это было, расцвело воспоминание: десять лет назад жители совсем другой деревни пытались поджечь стоявший на отшибе покосившийся домишко. В окрестностях на людей поглядела холодным взором моровая дева, две веси слегли, а их семья как раз только-только обжилась. На кого подумали селяне? Кто призвал болезнь-лихоманку? Конечно, пришлые. Чужаки. От участи сгореть заживо спас отецмужики испугались высоченного витязя с мечом, отступили. Но своими в Заболотье стать не вышло. Отца боялись, а когда брат подрос, стали бояться и его, поэтому не трогали. Но лишь спустя пять зим местные убедилисьпришлая знахарка с семьей не желает им вреда. А раньше все ходили за снадобьями за тридевять земель, брезговали брать лекарства у чужачки.
Дедушка, а от огня чары защитят?обмирая от страха, прошептала Ярина. Судя по тому, что торжество на лице домового сменилось тревогой, эта мысль не приходила ему в голову. Слишком поздно! Первая горящая ветка упала на землю, ничего не задев, но, судя по ругани, останавливаться мужики не собирались.
Рехнулся? Колдун нам головы открутит!
Плевал я на колдуна! Сжечь надо мерзость эту ведьмовскую! А когда догориттогда сокровища поискать.
Сбегай-ка в деревню, приведи подмогу. Вместе мы быстро это дело обстряпаем.
Следующая ветка упала на крышу давно опустевшего курятника. Так хороший пожар не устроить, но Ярине приходилось видеть, как полыхают дома, загоревшиеся от одной только лучины, поэтому обольщаться не стоило.
Потушить надо,вскочила она.
И тут в крышу со свистом вонзились горящие болты. Один, потом второй.
Окончательно обмереть от страха не дал оклик домового:
Собирайся,велел он, вытаскивая из печи только что поспевшие пироги.
Дедушка, но как же!
Собирайся, говорю. Коли они всей деревней придут, не сдюжим. Видишь, чары на последнем издыхании. Думал, от огня защитят, ан нет, занялось.
Ярина все еще не могла прийти в себя, хоть и понимала: время дорого, если поджигатели разойдутся, то угореть в избе можно запросто. Но как она будет добираться до Ольховникабез лошади, без денег? Кошель вчера остался где-то в лесу, свалившись с пояса. Да и уходить вот так, оставляя доброго, пригревшего ее дедушку, который бессилен перед нападавшими! Домовые не живут на пепелищекуда он подастся?
Может, можно что-то сделать?нерешительно спросила она, все же вняв совету и юркнув за печку, чтобы одеться. Рубашка и штаны еще не успели просохнуть, мокрое полотно противно липло к телу.
Ты богатырь али ведьма?хмыкнул Торопий и, дождавшись печального вздоха, добавил.Коли нет, чем ты собираешься с ними сражаться? Косами своими русыми задушишь?
Как раз в это время в крышу впился еще один пылающий болт. Курятник уже полыхал, сухое дерево занялось быстро.
Краска стыда залила щеки, и Ярина принялась отчаянно бороться с застежками кожуха. Она ничего не могла: бесполезная, ни на что не годная! Но на самоедство времени не было.
Держи,стоило выпрямиться, домовой протянул ей пироги, крепко спеленатые в тряпицу.На дорожку. Денег нет, не серчай. Как сойдешь с крыльца, беги мимо колодца. Супротив него увидишь калитку. Беги по тропке, она к реке выведет. Кликнешь водяного, скажешь, я прислал. Он поможет. Пусть дорожка будет скатертью.
А ты, дедушка?!у Ярины от отчаяния горло перехватило.
Не боись, девица,Торопий упер руки в бока, выпячивая грудь, хотя по всему виднохорохорился.Не пропаду. Я воробей стреляный.
Тетеря беспомощная! Ярина приняла подарок, часто смаргивая, чтобы не пустить слезы на глаза. Только и удалось выдавить:
Спасибо, дедушка.
В добрый путь,серьезно кивнул домовой.
Прижимая к груди узелок, Ярина осторожно отворила дверь и выскользнула во двор, стараясь прижиматься к стене. Хотя крыльца мужики, стоящие у ворот, видеть не могли. Мимо колодца даже при дневном свете бежать было жутко, но сейчас ее гораздо больше пугали не старые кости, а живые люди. Вместо курятника весело потрескивал костер, несколько веток тлели на промерзлой земле, но поджигатели останавливаться не собирались. Видно, решили, что сжечь частокол сподручнее. От ворот тянуло дымом.
О! Девка!
Пока она пробиралась по двору, один из мужиков успел влезть на дерево и теперь горланил оттуда. Ярина по давней привычке вжала голову в плечи и опрометью бросилась к калитке.
Держи ведьмино отродье!раздался из-за частокола яростный вопль.
Калитка не поддавалась. Старые петли поскрипывали, насмешничая над её потугами, Ярина потеряла драгоценное время, прежде чем удалось сдвинуть дверь так, чтобы протиснуться наружу.
Едва она сорвалась свернула на тропку, удар в живот заставил согнуться. Не удержавшись, Ярина рухнула под ноги рослому мужику.
Грубые ручищи вздернули вверх, пальцы впились в плечи так, что она не сдержала стона. В лицо пахнуло застарелым потом и перегаром. Единственное, что пришло в головуударить узлом с еще теплыми пирогами, но какой из нее был воин против этого медведя! Сальная ухмылка расползлась по одутловатому лицуон прекрасно чуял ее страх.
Выдернув из ослабевших пальцев узел, мужик распотрошил его. Не обнаружив сокровищ, злобно бросил наземь. И показ раздавил сапожищем. Узелок жалобно хрупнул, в воздухе пахнуло свежими пирогами, которые с такой заботой собрал для нее домовой.
Ярина забилась как птица в силках. Но ее потуги вызвали лишь хохот. Она была беспомощной, и мучитель наслаждался этим.
Ну что?!раздался вопль с другой стороны частокола.
Пойма-ал!откликнулся мужик. Хлесткая пощечина обожгла лицо, Ярина снова очутилась на земле, а он уже крепко наматывал ее косу на руку, аж шея хрустнула.Ну, тварь. Добегалась!
Он обхватил ее поперек живота и потащил. Все попытки пинаться, царапаться встречались только издевательским хохотом.
Гляди-ка!
Возле ворот полыхал костер. Один мужик поджигал ветки и бросал через забор, другой заряжал самострел. Его Ярина видела вчера в деревнеэто он принял повод, когда она спешилась и направилась в корчму.
Выжила,с удивлением сказал он.Точно, ведьма.
Мучитель дернул ее за косу, задирая голову вверх. Ярина попыталась подняться, чтобы уменьшить боль, но ноги не слушались, а на глазах выступали слезы. Ее попытки встретили глумливыми смешками.
Отпусти девку,пробасили рядом. Возле частокола появился еще один мужик. Он не смеялся. Невысокий, коренастый, в латаной-перелатаной куртке, стоял чуть поодаль, хрипло дыша и хмурясь. Мужик был в годах, старше остальных, но больше Ярина разглядеть не могласлезы мешали.
А тебе-то что, Жит? Жалко? Али она тебе по нраву?
Но тот, кто держал ее, все же выпустил косу, и Ярина рухнула на колени, остервенело вытирая глаза.
Негоже девок обижать. Она сама нам все расскажет. Верно?
Говорящий сделал шаг вперед, но ее поимщик заступил дорогу, а остальные вновь принялись поджигать сухие ветки, с легкостью для своего мелкого роста бросая их через забор.
Не лезь, Жит. В доме была, значит, ведьма!мужик вновь схватил ее за косу, вздергивая вверх и хватая за ворот. Ткань затрещала, Ярина зажмурилась, пытаясь побороть липкий ужас, комом вставший в горле.Чего с ней цацкаться?
А колдун?
Хватка ослабла, пока мужик размышлял. Ярина не стала медлитьхотелось сделать хоть что-нибудь! Убежать она не успеет, напасть не сможет, но на ее глазах третий подельник вздернул арбалет, куда был вставлен болт, обмотанный горящей тряпицей. Одно деловетки, но еще пара таких болтов, и изба займется пламенем, а потушить будет некому.
Глупо, но она больше ни о чем думать не могла. Воспользовавшись тем, что детина все еще размышляет, Ярина рванулась и вцепилась зубами ему в запястье.
Ах ты!!!
Вопль оглушил, во рту стало солоно, к горлу подкатила тошнота. Но она не сдалась и не разжала зубы. Мучитель опомнился слишком быстро. Удар по шее свалил с ног, нож взвизгнул в воздухе, Ярина едва успела закрыть руками голову. Лезвие полоснуло левое предплечье, руку пронзила боль. Задыхаясь, Ярина попыталась отползти, зажимая рану ладонью. Но пинок под ребра отбросил назад. Так сильно, что она приложилась затылком о ворота.
Не трожь!
Поджигатели повисли на беснующемся подельнике, который напоминал разъяренного медведя. Он оглашал лес ревом пополам с отборной бранью, а Ярина сползла на землю, сжавшись в комок. Рукав быстро набряк от крови, боль уже не резаладергала предплечье, перед глазами плыло.
Мужики продолжали бороться с ополоумевшим товарищем, а она все пыталась найти в себе силы встать. Пока отупевшее от боли сознание не выцепило на земле что-то
От внезапного жара взмокла спина. Ярина метнулась вперед и ухватила брошенный самострел, прежде чем мужчины успели опомниться.