Все это нужно мне, чтобы чувствовать себя хорошо.
"А еще тебе нужна любовь Элибер".
- Да, конечно. Мне это необходимо.
Боуги замолчал. Джек закончил проверку электронного блока. Все-таки плохо, что Боуги не был похож на маленькое семечко растения: так бы Джек мог сделать пересадку.
- А, скажем, растения растут иначе, - неуверенно продолжил он. - Им нужны свет и вода. Тогда в их листиках происходит фотосинтез.
"Объясни", - нетерпеливо потребовал Боуги.
Джек устало смахнул волосы со лба:
- Это трудно объяснить. Ты, главное, слушай и чувствуй. - Он прикоснулся к металлической перчатке и вспомнил родительскую ферму на Дорманд Стэнд. Запах земли и жара. Комбайн, движущийся по полю во время уборки урожая. Шелест спелых колосьев на ветру. Джеку нужно было идти, но Боуги не хотел его отпускать. Шторм прекратил разговор и, обернувшись, увидел яркие лучи солнца под дверью мастерской. Ночь пролетела быстро. Джек поднялся. Перчатка двинулась за ним и ухватила его за руку. Джек позволил Боуги прикоснуться к себе.
"Я хотел бы еще раз ощутить солнце".
Джек почувствовал жару, исходившую от уже успевших нагреться ворот гаража. Он нажал кнопку и услышал, как завыли приводные моторы. Ворота откатились в сторону. Солнечный свет ворвался в мастерскую.
"Я раньше совсем не понимал этого", - сказал Боуги.
Дождь, только что прошедший над Мальтеном, острой свежестью чувствовался в воздухе.
"Какой же я был дурак! - Джек увидел, как рукава бронекостюма вскинулись навстречу солнечному свету. - Это - жизнь!"
- Солнечный свет? - переспросил Джек. - Но ведь ты уже был на солнце. - Он замолчал. В чем же разница? Почему Боуги только сейчас почувствовал прилив энергии?
Они стояли под косыми лучами только что взошедшего светила. Джек все еще держал шлем в руках. Потом он надел его и закрепил на место.
Боуги разочарованно вздохнул.
"Ушла!"
Джек опять снял шлем. Он улыбнулся:
- Не ушла, Боуги. Ведь в шлеме находится солнечная батарея... а ее задача - поглощать энергию и передавать ее в аккумуляторы бронекостюма. Все, что от тебя требуется, - так это научиться использовать солнечные лучи. Ты постоянно создаешь утечки энергии, но то, что ты потребляешь, это совсем не энергия солнца. Если тебе нужна энергия света, почему бы тебе не подключиться напрямую к солнечной батарее? Ведь мне она бывает нужна только в очень длительных полевых операциях. Мы с тобой займемся этим.
"Значит, я получу свет?"
- Да. Но на это потребуется несколько дней. Ты сможешь подождать?
Боуги радостно закричал.
* * *
Элибер слышала, как стихают за дверью шаги Джека. Она не могла заснуть этой ночью. А ворочаться с боку на бок ей не хотелось. Элибер вскочила и быстро натянула на себя темно-синий комбинезон и мягкие кожаные ботинки. На эту ночь у нее были собственные планы. Элибер зачесала волосы и состроила веселую рожицу в зеркале. Скоро, совсем скоро она покажет Джеку свои способности. Вот тогда он скорее отдаст свою правую руку, чем оставит ее.
Двор был освещен. К тренировочной площадке ей приходилось пробираться в тени. Чем ближе подходила она к концу обучения, тем труднее становилось осуществлять свои замыслы. Новые курсанты наводнили все помещения. Временные общежития и раздевалки были возведены тут же. К тому же Пепис снес старые дома на площади около ста акров, чтобы увеличить полосу препятствий.
Элибер остановилась. Ей хотелось передохнуть. У нее билось сердце от возбуждения. Все-таки в ее характере был один фатальный недостаток: ей всегда хотелось идти по канату, жить на грани смерти. Даже любовь к Джеку не избавила ее от этого свойства. Она остановилась в нерешительности. И вдруг чья-то крепкая рука схватила ее за локоть.