Где? насторожился Айнар.
Да вот же, Ранк указал на сверток с книгой. Не знаю, как он работает, морок наводит или еще как В общем, он помог, нанес защитный удар. А знаешь, Ранк оживился, того, кто сюда вломился, можно по этому следу вычислить. Ну, хотя бы попробовать. У него приличное искажение в энергетическом поле будет. Только подойти надо близко, иначе не учуять.
Ты сможешь?
Ранк поморщился.
Лучше бы кого-нибудь из проклятийников позвать. Но это лишний язык и лишние уши, он вздохнул. Ладно, попробую, а там посмотрим.
И они отправились на прогулку по академии.
* * *
Вскоре Айнар понял, что его соседнастоящий герой, мужеству которого можно позавидовать. Если бы к нему, Айнару, относились столь презрительно, он бы не стал лишний раз выходить на люди. Тем более ради кого-то. Сейчас его пребывание рядом спасало Ранка от прямых нападок, но отношение, полное презрения и насмешек, Айнар почувствовал сполна. Руки чесались поставить наглецов на место словами, ударом в челюсть или как-нибудь еще. Но Ранк не реагировал, и Айнар не стал портить ему жизнь еще больше, сжав кулаки, сдерживал свои порывы, молча шагая рядом. И фиксируя в памяти «особо резвых».
Их появление вдвоем не прошло незамеченнымчерез какое-то время, когда, побывав уже почти в каждом уголке академии, Айнар и Ранк собирались вернуться к себе в комнату, им встретился Горн-или-Хорн (Айнар так и не удосужился узнать его настоящее имя).
Что, Равиц, опять нарываешься?
В смысле?
В прямом. Ты и так изрядно подмочил авторитет нашего факультета. А теперь и с этим прогуливаешься, он бросил презрительный взгляд на Ранка.
А ты имеешь что-то против?
Имею. У этого парня не самая лучшая репутация. Будешь продолжать в том же духевсе решат, что вы пара. Слухи, кстати, уже поползли.
Да плевать, усмехнулся Айнар, демонстративно приобняв Ранка за плечи. И тут же почувствовал, что с тем что-то не так. Повернул голову и наткнулся на уже знакомый пронзительный взгляд.
Ну как знаешь, скривился «доброжелатель», мое дело предупредить.
И, обойдя их с Ранком, двинулся дальше по коридору.
Это он, прошептал Ранк, постепенно становясь самим собою.
С удивлением посмотрел на лежащую на плече руку, и Айнар тотчас ее убрал.
Уверен?
Абсолютно. Твой страж ему здорово врезал, зверски фонит. Что будешь делать?
Айнар задумался. Вариантов было два. Первыйразобраться по-тихому, выяснить что этому типу понадобилось в сейфе и зачем. Второйпоговорить с деканом.
Когда он озвучил Ранку свои мысли, второй вариант тому не понравился.
А ты не думаешь, что твой декан тоже может быть в этом замешан?
Айнару эта мысль показалась дикой. Именно поэтому полностью отрицать ее он не стал. Отец всегда учил его не пренебрегать идеями, которые вызывают особенно сильное внутреннее отрицание. А именно такое чувство она у Айнара и вызывала. Он неожиданно понял, что считает декана кем-то вроде близкого родственника. Это было глупо, опасно и обидно понимать, что умудрился настолько утратить контроль. «Никогда никому не доверяй» первое правило, которое с детства внушал ему отец. И сам был первой тому причинойименно ему Айнар доверял меньше всего на свете, поскольку отец всё и всегда делал исключительно в своих интересах. У Айнара вообще не было привычки кому-либо доверять. И тут вдруг такая промашка. Айнар посмотрел на Ранка, мысленно оценивая по десятибальной шкале свое к нему доверие, и вынужден был признать, что оно колеблется гораздо выше середины. «Как я умудрился так расслабиться?» с досадой подумал он. Решив действовать от противного, он отправился к декану. Только не с тем, чтобы рассказать ему, что пакостник обнаружен, а всего лишь, как было велено, показать план дипломной работы. А там видно будет.
Глава 7. Тайна профессора Хюльпа
Стучать в дверь кабинета пришлось долго. Декан точно был у себя, но почему-то не спешил открывать. Это интриговало. Наконец, когда Айнар решил уйти, дверь распахнулась.
Выглядел декан Хюльп так, словно только что вернулся с рудников, где таскал вагонетки со смертоносными ископаемыми. Айнар в детстве видел одного такого беднягу, который больше походил на труп, нежели на живого человека, и сейчас декан не сильно от него отличался. Разве что глаза у того человека из детства были совершенно мертвые, у Хюльпа же они были похожи на горящие уголья. «Что же все-таки с ним происходит?» задался вопросом Айнар.
Я план работы принес, произнес он, протягивая декану свернутый трубкой пергамент. Тот молча забрал его и хотел уже закрыть дверь, но Айнар спросил: Профессор Хюльп, с вами всё в порядке? Может я могу чем-то помочь?
Он постарался, чтобы вопрос прозвучал без тени сочувствия, сухо, по-деловому. Молча посозерцав его еще какое-то время, декан нехотя посторонился, пропуская Айнара в кабинет.
В кабинете было прохладнов распахнутое окно задувал холодный осенний ветер, вороша гору свитков на столе. Сердито, словно живая, колыхалась штора за профессорским креслом. В кабинете витал еле уловимый запах хвои вперемешку с чем-то горьким и неприятным. Айнар знал только одно растение, обладающее подобным запахом, которое, по идее, не должен был знать, поскольку оно входило в разряд запрещенных по причине крайней ядовитости. Даже отец, любящий работать с ядами, использовал его нечасто, хотя банка с сухими розово-фиолетовыми листьями, светящимися в темноте, всегда стояла на верхней полке в его кабинете.
Айнар как-то попытался достать ее, чтобы позаимствовать лист-другой для собственных нужд, но так навернулся с лестницы, что сломал руку и чудом не разбил голову об угол стола. Тогда он впервые узнал об охранном заклинании, именуемом «Страж». И вынужден был две недели провести в отцовской библиотеке, собирая по крупицам информацию о лилее безводной. Чтобы потом выучить и рассказать. Зато теперь он точно знал, что эти симпатичные на вид лепестки способны отправить человека на тот свет быстро и незаметно. И нужно их при этом совсем чуть-чуть, так что они даже пахнуть не будут.
Судя по запаху в кабинете декана, количество он использовал немалое. Вот только зачем? Айнар так напрямую и спросилзачем использовать такое количество, если смертельный исход может наступить от гораздо меньшей дозы? И зачем профессору Хюльпу, в общем-то молодому еще мужчине, так спешно прощаться с жизнью? Тем более, что он, если верить отцовским словам, весьма сведущ в зельях, а значит вполне способен излечить если не любое, то почти любое заболевание, выпавшее на его долю. А если не способен, то имеет возможность прибегнуть к помощи коллег, как опытных, так и перспективных, пусть и не получивших пока диплома. И что ему, профессору Хюльпу, замечательному, в общем-то, человеку, всегда придут на помощь, стоит только заикнуться. Поэтому распрощаться с жизньюне лучшая идея.
Декан уставился на него с озадаченным видом, а затем усмехнулся и покачал головой.
Спасибо за заботу, Айнар. Но я вовсе не собираюсь умирать. Как раз наоборот, пытаюсь выжить. Идем, покажу тебе кое-что.
Подойдя к стеллажу, он тронул одну из книги стена отъехала в сторону, открывая уходящую вниз лестницу.
Лестница оказалась длинной. Топая вслед за деканом, Айнар считал шаги Когда лестница закончилась площадкой с дверью, по прикидкам, они оказались где-то на нижнем уровне подземелий.
Прикрой глаза, велел декан, иначе ослепнешь.
После чего отпер дверь.
Даже сквозь закрытые веки Айнар почувствовал, что помещение полно света. Потихоньку приоткрыв глаза, огляделсяисточник находился прямо посередине комнатыэто оказался наполненный светящейся субстанцией сосуд, окруженный зеленоватой стабилизирующей сферой, которая слегка приглушала сияние. Без нее в этой комнате находиться было бы невозможно.
Сосуд покоился на треноге на лабораторном столе, исчерченном рунами. Вдоль стен Айнар разглядел полупустые полки для ингредиентов и несколько сваленных в углу котлов. И это было разумноне держать здесь ничего лишнеговид у сосуда был крайне ненадежный, если рванет, то взаимодействие с посторонними ингредиентами может только усугубить ситуацию, которая и без того дурно пахла. Айнару захотелось убраться отсюда как можно скорее, однако любопытство пересилило.