Дилемма состояла в том, что эффект накапливался. Рос. Я думал, что «очищаю» Силуи я действительно делал это, тщательно выгоняя из себя всю тьму. Но, как показало произошедшее, моих усилий было недостаточно.
Может быть, это сам мир так действовал на меняв конце концов, им управляли демоны. А может, я просто расслабился, подсел на эйфорию от Силы и потерял бдительность. Как бы то ни было, эти мрази меня провели.
К счастью, я спохватился достаточно быстро. Предупреждёнзначит, вооружён, и дальше я ошибки не допущу. Вот только
Фанфары продолжали трубить, люди на трибунахорать, и даже «соседние» бои как-то притихли. Я поднял руки и криво улыбнулся; пусть ликуют. Сегодня я победитель.
Затем я поправил сползшую красную ткань. Бой закончился, я снова направился «за кулисы», в катакомбы Колизея, откуда был выход во внутренние помещения. С фактом, который я только что обнаружил, нужно было что-то делатьно прямо сейчас у меня не было сил думать об этом.
Впрочем, и откладывать надолго тоже нельзя.
Шин брёл позади меня. Деревянная кора сошла с его тела, и выглядел он теперь вовсе не так, как до нашего боя. Свежих ожогов и шрамов не быловсе они выглядели так, будто им уже по много лет И тем не менее, красоты у великана не прибавилось. Он молчал, хмуро бросая на меня взглядыно не решаясь ничего сказать.
И верно. Попробует сейчас пошутитьвыйдет не смешно, попробует сказать серьёзноещё не смешнее.
Мастер Аротуру Готофуриду! как только я вошёл под своды катакомб, заполненные Мастерами, ко мне тут же подскочил кто-то из местного персонала, протягивая объёмный, запотевший кубок. Вода, пиво? Что они там налили? Впрочем, неважно; это действительно было то, что нужно.
Кислый вкус, очень лёгкий градус. Кажется, это было что-то вроде яблочного сидра. Неожиданно, но освежающе; я осушил кубок до дна и вернул его сотруднику. За моей спиной Шин медленно цедил свою чашу.
И что теперь? уточнил я у персонала. Что там дальше по регламентуШин выбывает из сражения после одного только провала, или мы дерёмся до трёх побед?
Кажется, я уже узнавал это, но у меня в голове всё перепуталось.
Верно, Мастер, до трёх побед, согласился местный работник. Каждому из участников сегодня предстоит ещё два боя, но уже с другими противниками разумеется, тем из них, кто остался способен сражаться, иначе им засчитывается автоматическое поражение. Затем вылетает треть Мастеровте, у кого больше всего поражений, и дальше оставшихся разбивают на пары
Ага, точно, вспомнил. Дальше обычная турнирная таблица, только очень большая. Ничего сложноговплоть до самого финала с боем четырёх Мастеров до момента, когда жив останется лишь один.
Ладно, признаю, сзади раздался голос, в котором звучали нотки и тщательно скрываемого удивления, и интереса, и своеобразного превосходства. Ты и правда сумел сделать нечто неожиданное.
Я обернулся к Сун Ли. Вокруг него, как и тогда, стоял с десяток шакальчиков. Впрочем, я почему-то был уверен, что большинство из них не пройдут дальше первого раунда. А вот сам Сун Ли хотелось бы мне знать, о чём он сейчас думает. На самом деле, не на публику.
Я лишь, я пожал плечами, с которых сполз алый плащ, показал, как ошибочно бывает первое впечатление.
Смело, улыбнулся Сун Ли ещё шире. Смело и радикально. Кстати, техника очень интересная, никогда такой не видел прежде. Ты не из Школы Скульпторов Плоти?
Он поднял обе руки и состроил невинное выражение лица, будто поймав себя на собственной же ошибке.
Впрочем, молчи, молчи. Если у тебя есть причины скрывать имя и школу, значит, они достаточно весомы.
Я ещё не успел что-либо ответитьда и просто придумать ответ не успела Сун Ли уже щёлкнул пальцами и продолжил:
И вот что мне интересно, Аротуру Готофуриду
Можно просто Аротуру, вставил я. Мы не на арене.
Хорошо, Аротуру, кивнул блондин. Ты специально подстроил свои свойства под слабости всеми нами любимого Шинаили же это так совпало?
Хочешь знать, к чему готовиться, когда мы сойдёмся вместе? хмыкнул я.
Может быть, он пожал плечами. Впрочем, если это и случится, то вряд ли скоро. Организаторы тобой заинтересованы; теперь они не будут ставить тебя к бойцам вроде меня или Шина.
Вот как? я присел на отполированную, холодную каменную глыбу.
Ну да, сообщил он. В этом же нет смысла! Их задачасделать бои зрелищнее. Сильный против сильногоэто означает, что один хороший боец покинет турнир раньше времени, кто бы ни победил.
Ну звучит довольно справедливо.
Но и со слабыми тебя тоже ставить не будутсмотреть на избиение младенцев не очень интересно. Думаю, второй и третий сегодняшние бои ты проведёшь с кем-нибудь средним по силе и победишь.
Интересно, заметил я с лёгкой усмешкой, а такие приёмы не считаются ну, не знаюподтасовкой результатов? Вмешательством в ход боя?
С чего бы? отозвался Сун Ли. Побеждают и проигрывают всё равно бойцы. Если ты слаб, то всё равно вылетишь, на бой раньше или на бой позжене так существенно. Ну, и, к тому же, как ты только что доказалих суждения о том, кто силён, а кто слаб, не всегда оказываются верны.
По рядам бойцов прошёлся лёгкий смех. Шакалы, шакалы
Сегодня вообще везёт тем, на кого не ставили, заметил кто-то. Тем, кто прячет лицо под маской. Алый, Белый
Белый? уточнил я.
В первой семёрке тоже был такой Мастер, ответил боец. В белом плаще и в шлеме, закрывающем лицо.
Этот перещеголял тебя по таинственности, кивнул другой. Так закутался в свой плащ, что мы до сих пор спорим, мужчина это или женщина. Даже ставки делаем!..
Я поморгал. Конечно, о неравенстве полов в мире боевого гуро вот уже два века знать не знали; в турнире участвовало множество женщинпримерно треть от общего количества. Здесь, правда, их не былото ли им отвели отдельную «раздевалку», то ли что.
И тем не менее как-то уж очень знакомо прозвучали эти слова.
И что этот Белый Рыцарь? уточнил я.
Его тоже поставили с крепким бойцом, и он тоже победил, отозвался один из дружков Сун Ли. Не так красиво и разгромно, но всё-таки.
Он ещё сражался очень странным оружием, заметил ещё один.
Ох, чёрт. Мои подозрения только крепли и крепли.
Каким оружием? нахмурился я.
Вроде короткого копья, а может, дубинки из металла, первый пожал плечами. Издалека не видать было Странная, в общем, штука, никогда такой не видел.
Немного гнутая на концах и красного цвета? уточнил я.
Ну да, удивлённо кивнул Мастер. А ты знаешь, что это такое?..
Я ещё и знаю, кто это такой, отозвался я, оглядываясь по сторонам. Или такая. Или такое. Где он сейчас, этот Белый Рыцарь?
Ушёл куда-то внутрь, бойцы были явно удивлены моей реакцией. Ну, да, их можно понять. Он всё время молчал, ничего не говорил никто и не навязывался, а что, кто он
Кое-кто, с кем мне нужно поговорить, отозвался я, вставая с места и устремляясь вперёд. Но за наводку спасибо!
Нужно отдать должное. За полторы неделиили сколько мы тут! выбиться в рыцари, каким-то образом узнать о турнире в Тансоне, добраться до города, записаться в турнир и даже начать побеждать это не каждый сможет провернуть. Особенно не зная ни языка, ни самого мира.
Впрочем, меня сильно волновал другой вопрос, а именнозачем постороннему человеку вообще этим заниматься? И вот тут у меня ответа не было.
Белую фигуру с красной монтировкой в руке я увидел издалека и ускорил шаг; та в ответ тоже обернулась. Шлем закрытый настолько, насколько это возможно, даже глаз не разглядеть; белое одеяние на всём теле и плащ. Прямо супергерой, да и только!..
Ну, привет, Йоко, хмыкнул я, подходя ближе. А я-то гадал, где тебя носило всё это время. Поговорим по душам?
Глава 15
Фигура в белом замерла, чуть наклонив голову. В каждом изгибе тела, во всёмчувствовалась нешуточная угроза.
Готфрид, наконец, раздалось из-под шлема знакомым голосом. Что ж, я был рад не ошибиться в своих догадках. Ты.
И ты, я пожал плечами. Признаться, я тоже удивлён увидеть тебя здесь, в этом качестве. Может, начнём уже рассказывать друг другу свои увлекательные истории? Можно кратко, в виде нарезки в стиле Гая Ричи.