Он уже улавливал лёгкий сладковатый запах, витающий в воздухе. Демонами были всеили, по крайней мере, почти всеиз присутствующих.
Что вы хотите мне показать, Крейн? заключил он.
Теперь уже Крейн пожал плечами, испытующе глядя на паладина в доспехах.
Кто есть я, отозвался он. Кто стоит за мной. Видите ли, господин Люк. Вашего учителя, Артура Готфрида, больше с нами нет, и теперь, после его смерти
Исчезновения!! потребовал Сенат, взревев так, что Крейн распахнул глаза, и все окружающие с бокалами в руках оглянулись и тихо зашептались.
Хорошо, не стал спорить Крейн. Пусть исчезновения. Важно, что теперь его здесь нет, и у нас с вами только два пути. Война или союз.
Люк молчал. Тот, прежний Люк, что состоял в благородном ордене Suicide Squad, тут же обнажил бы меч и заорал, что никогда, никогда он не заключит союз со злом
Этот, нынешний Люк был умнее, а главноетерпеливей. Может быть, он был не так умён, как Артур Готфрид, или Профессор, или ещё много кто. Но ему хватало ума просто кивнуть и слушать дальше.
И я бы хотел продемонстрировать вам всё это, Крейн впервые улыбнулся, обводя руками зал. Рассказать о том, что делаю и какие силы поддерживают меня. Возможно, мне удастся убедить вас в том, что ваша война безнадёжна, и единственный способ выжитьэто перейти на мою сторону.
А если не удастся? Люк смотрел на него так, как смотрят на врага, которого не можешь пока атаковатьно и избавить себя от его общества не получается.
А если не удастся, вздохнул Крейн, то, по крайней мере, в нашей войне мы оба будем знать, с кем воюем. Прошу!.. Сегодня у нас в любом случае перемирие. Ходите, смотрите, общайтес!.. Ешьте и пейте. Вы мой гость, господин Люкни в чём себе не отказывайте! О!
Он хлопнул себя по лбу.
Хотел представить вам. Моя дочь, Герда!
Артур говорил о ней, кивнул Люк. Что она здесь делает?
Как что? Крейн удивился, но как-то деланно. Веселится. Как и все.
Что ж, Люк был не самым догадливым парнем, но даже его смекалки хватало, чтобы понятьГерда максимально далека от веселья. Она стояла в углу зала, заполненного сладко улыбающимися демонами, держала в руках бокал, но взгляд
Рад буду с ней познакомиться, господин Крейн, отрезал Люки начал локтями проталкивать себе в толпе.
Он надеялся, что достойно держался с врагом, не дав тому повода усомниться в его непоколебимости.
«Зачем он всё это мне показывает?»осведомился он у Сената по пути. «Правда надеется, что я стану служить ему? Разве его демонические хозяева не рассказали ему, что я не сдался даже там, в умирающем мире?»
Мы размышляем, отозвался Сенат. Много неизвестного. Нужно понять, в чём план демонов. Мы думаем, а покаходи и собирай для Нас информацию.
Демоны вокруг него шептались и скалились в омерзительных улыбках; мерзкий сладковатый запах щекотал ноздри. Декорации, намеренно нагнанная массовка. Люк прекрасно это понимал: он сам порой, в бытность Императором, делал таксгонял на какой-нибудь приём толпу рыцарей, чтобы впечатлить гостей мощью и силой.
Вот и сейчас, Крейн делал ровно то же самое. Другой мир, но ничего нового.
Наконец, Люк оказался на той стороне зала, возле Герды.
Скучаешь? осведомился он низким голосом. Стеснительность никогда не была определяющей чертой его характера. Герда подняла глаза и сощурилась.
Тебе-то что? она наклонила голову на бок. Если пытаешься подкатить, то вряд ли мой отец это одобрит.
Слово «отец» было выделено таким презрением и такой ненавистью, что тут уже Люк изумился.
Артур Готфрид рассказывал о тебе, заметил он. Говорил, ты ненавидишь Крейна чуть ли не больше, чем он сам. Так почему ты здесь?
А ты?
Хочу взглянуть на всё это своими глазами, отрезал Люк. Понять, с чем имею дело.
Герда пожала плечами.
Тебе хорошо. У тебя есть выбор, а у меня его нет.
Ты могла просто не идти на этот бал.
Бал, Герда хмыкнула. Ещё никто не додумывался так пафосно обозвать эту скучную тусовку. Ну, может, я и могла не идти сюда, но, знаешь, когда столько времени сидишь взаперти, будешь рад возможности выбраться куда угодно. Даже на вечеринку демонов.
Тогда почему у тебя нет выбора?
Забудь, помрачнела Герда. Думаю, сегодня ты и сам всё узнаешь, но я не хочу говорить об этом.
Люк с подозрением взглянул на неё. Будь здесь Артур уж он бы понял, о чём речь, а как по немувсё было слишком запутанно.
Каждый из нас лишь следует тому, что уготовано, раздалось за его спиной. Герда закатила глаза и отпила из бокала; Люк обернулся. Позади него стоял демон настолько явный, что никакой запах не был нужен. Он улыбался во всю ширь, и улыбка эта не сулила ничего хорошего.
Слышал о том, что случилось с вашим миром, господин Люк, сообщил демон. Не буду врать, что сочувствую, но всё же рад познакомиться со столь легендарным воином Света. Я Жюль, кстати.
Люк уставился на него взглядом тяжеловесным, как наковальня.
Вы уничтожили мой мир, он выделил первое слово и ещё раз повторил. Вы.
Ну, не я лично Жюль с чуть смущённым видом развёл руками. Но да. Это то, чем занимается мой вид, и я совершенно не считаю это неправильным. Но знаете, что ещё? Мы умеем и дружить. Мы можем быть и щедры, и милосердны, если только захотим. Вон, видите Крейна? Он подтвердит. Всё, что у него есть, вся его империя
Он не Император, презрительно бросил Люк. Не нужно лжи.
Не буквально, конечно, легко согласился Жюль. Но его власть и богатство не меньше, чем у иного императора. Все эти небоскрёбы, заграничные счета, дорогие машины простите, я не уверен, разбираетесь ли вы в машинахвы же новенький здесь, так?
Люк неопределённо повёл плечом.
Возможность устраивать вечеринки вроде этой, продолжил Жюль, всё это великолепие, это шампанское и маленькие тортинки с икрой
И какой ценой? Люк всё так же сверлил его неподкупным взглядом паладина.
А вы у нас моралист, господин Люк? хмыкнул Жюль. Вот уж не думал, что встречу такое качество в лучшем ученике Артура Готфридаинтригана, который во имя своих сомнительных целей жертвовал людскими жизнями направо и налево!
Мой учительне какой-то интриган! рявкнул Люк так, что нескольких ближайших демонов отбросило от него. Жюль, впрочем, остался стоять и улыбаться. Он сражался не ради выгоды, а ради священных целей!
Ага, ага, хмыкнул Жюль. Убить Виссариона. Он был с ним заодноты же знаешь?
Не смей начал было Люк, закипая, и Сенат внутри него заворочался с таким настроением, что Люк сразу понялтот поддержит его.
Ну ладно, ладно, Жюль выставил вперёд ладони. Какой ценой? Никакой, для самого Крейна. Ценой других. Может, всего мира, но какое ему до того дело? Он станет одним из владык этого миранам ведь тоже нужны наместники. А вы, господин Люк не тяжело остаться без власти после двадцати лет в короне?
Люк не ответил.
Я не зря начал свой разговор с речи о будущем, господин Люк, Жюль продолжал улыбаться. Будущее предопределенои оно предопределено нами. Этот мирок Что он, как не кормушка для сильных?
Люк глядел на демона испытующе. Спокойно, спокойно. Он говорил это и себе самому, и Сенату. Мы же пришли сюда слушать и смотреть? Вот и отлично. Слушаем. Смотрим. Действовать будем потом.
Любой мир, если так вдуматься, заметил Жюль, выстроен по такому принципу. С нами или без нас, но везде есть сильные и слабые. Первых мало, но они снимают все сливки; вторых много и им остаются помои. Мы просто меняем власть на свою, вот и всё.
Там, где вам не дают отпор, вырвалось у Люка. Этот тип его бесил, и даже терпение подходило к концу. Кажется, его было не так уж и много.
Помилуйте, господин Люк, рассмеялся Жюль, и ближайшие к нему демоны тоже рассмеялись. Только теперь Люк обратил внимание, что все разговоры в зале стихливсе слушали их. Какой отпор? Пара десятилетий боёв? Мы умеем ждать. Любой отпор намлишь малая отсрочка. Хотите знать имя единственного существа, которое действительно было для нас опасно?
Артур Готфрид? поднял брови Люк.
Пха!.. Виссарион, презрительно покривился Жюль. Это он не пускал нас в свой мир.