Сама она резко повернулась и, не оглядываясь, скорым шагом пошла домой. Джолей бежал рядом.
Что ты наделал?отчитывала пса хозяйка.Я тоже хороша, брякнула, не подумав, но ведь не серьёзно. Кто ж знал, что по-настоящему исполнится!
Весь оставшийся день девушка размышляла. Досадно, никто из однокурсниц не видел её с Митей. Как бы вытянулись их лица! Редкой красавице доведётся поймать такой восхищённый взгляд, каким всё утро смотрел на Ляльку староста потока. Ясно, что фикция, но приятно было бы демонстрировать этот эффект подружкам.
Эх, почему так не везёт! Влюбился парень, так женатый! К вечеру забыла натянутость и неестественность утренних взаимоотношений, остались сожаление и разочарование. Угораздило его жениться в восемнадцать лет! Стало жалко себя до слёз. Робкие мысли о необходимости просить Джолея вернуть всё в исходное положение натыкались на желание покрасоваться перед однокашниками. Что случится, если самый видный парень курса один денёк будет смотреть на неё влюблённо? Девчонки лопнут от зависти. Парни наконец-то обратят на неё внимание. А потом можно будет демонстративно «отказать». Лялька улеглась, но заснуть не могла. Вспомнила, что Митя прошлую ночь мучился, не спал. Сейчас ему каково? Он со своей Лидочкой, а мысли о гадкой эгоистичной девчонке? Нет. Так нельзя. Она села в постели, тихонько позвала:
Джолей, Джолеюшка.
Не вздумай этого делать!резкий окрик.
Кто здесь?Лялька оглянулась на звук и в свете уличного фонаря увидела сердитую старуху. Та, не облокачиваясь ни на спинку, ни на подлокотники, сидела в кресле, можно было бы сказать, величественно, если б не злое выражение лица.
Запрещено отзывать желание!
Вы кто?спросила девушка, вглядываясь в слабо освещённые черты.
Не твоё дело,отрезала старуха.Предупреждаю: если желание отзовёшь, потеряешь всё, что приобрела. И другие твои мечты не будут исполняться. Никогда в жизни! Ни одно желание! Не исполнится!
Я я не отзываю,несмело возразила Лялька,у меня новое
Не выкручивайся!
Что ж делать, бабуля?старалась смягчить гостью девушка. Так, кажется, в сказках договариваются с Бабой Ягой.Я не знала, что Митя женат и у него две дочурки.
Надо было думать, когда загадывала!Злости в старухе меньше не стало. Тем же тоном она добавила:Есть выход.
Какой?
Отдай Джолея.
Вам?
Ха-ха-ха,зловеще прозвучало в комнате.Его место среди людей.
Лялька подумала: «Бабка-то не человек, что ли?»
Не умничай! Если отдашь собаку, Митю покинет нелепое чувство, а всё остальное при тебе останется. Дальше мечтай, сколько захочешь, будет как у всех.
Действительно выход, но как отдать Джолея! В Лялькиной душе зрело упрямство. Она услышала глубокий вздох, скосила глаза. Пёс сидел, понуро свесив голову, словно это он источник всех недоразумений.
Мне его отдали по такой же причине?
Хватит рассуждать!выкрикнула старуха.Решайся! Завтра пристроишь пса в хорошие руки, и больше сомнений не будет. Обещай.
Лялька поднялась с кровати, накинула халатик, вставила ноги в шлёпанцы и, приосанившись, сказала:
Джолей останется со мной, а вас прошу покинуть мой дом!
Она указала в сторону двери и почувствовала, как дрожит вытянутая рука. Колени тоже тряслись.
Деточка, пойми,гостья придала голосу мягкость,ты рискуешь навсегда лишиться подарков судьбы.
Моя бабушка говорит: «Что полезнобудет дано. Незачем и просить. А что не дано, то не полезно». Я склонна доверять ей, а не вам!
Тебя предупредили,гневно сказала старуха, поднимаясь с кресла.
Она согнулась в комичном поклоне в сторону собаки, быстро выпрямилась, взмыла в воздух и вылетела в окно. Даже открыть не удосужилась, прямо через стекло проникла. Лялька, теряя тапки, подбежала к подоконнику и вгляделась в ночное небо. На фоне звёзд виднелся силуэт большой чёрной птицы и больше ничего.
Просила мама шторы задвигать,прошептала Ллька, вовсе не уверенная в спасительности этого действия. Она отошла от окна и присела перед Джолеем.Ну что, друг, ты рад?
Пёс поднялся на лапы и грациозно пригнул голову, подобно какого-нибудь достойному дону, перьями шляпы подметающему пол перед великолепной доньей.
Давай-ка спать,предложила Ляля,завтра занятия, английский утром хотела подготовить, да ещё выгулять тебя надо. Надеюсь, сон не будет воспринят как желание? Всего лишь естественная необходимость.
Сны чудные пришлось смотреть: старуха на метле, замки, дворцы, дамы в пышных юбках с веерами и мушками на щёчках, незнакомая размеренная речь Было приятно и увлекательно.
Утро не спрашивает, готовы ли вы расстаться с бальными залами. Солнечный зайчик весело скакал по Лялькиной подушке и разбудил девушку проказник! Осмотрев комнату, она напряжённо соображала: беседа со старухой была частью сна или С кухни доносились звуки. Опять Митя? Лялька вечером три раза проверила ключи в кармане пальто. Может быть, он дубликат вчера сделал? Или это бабушка приехала?
Чуть не пошла на кухню как была, но спохватиласьоделась и по пути заглянула в ванную. Плеснула в лицо водой, стала с интересом рассматривать своё отражение. Что-то переменилось в её облике. Лялька и узнавала, и не узнавала себя, как будто зеркало делало ей комплимент. Она изобразила поцелуй, и прыгающей походкой отправилась на кухню. Кто там орудует? В дверном проёме девушка застыла, опершись на косяк. У окна спиной к ней стоял высокий статный мужчина. Светло-русые кудри до плеч, кожаный жилет, шерстяные тесные брюки, сапоги с отворотами, широкий ремень, шёлковая рубаха с тончайшей золотой вышивкой.
Принца не заказывала,едва слышно прошептала Ляля,белый конь, по-видимому, у подъезда.
Гость любовался видом из окна. Девушка призвала к ответу волшебную собачку:
Джолей!
Да?оглянулся гость,доброе утро, Валентина.
Она едва не потеряла дар речи. Тонкие черты лица, карие, удивительно знакомые глаза, во всём облике благородство. Не великодушие и жертвенность, с чем его иногда путают, а перечисленные и другие прекрасные черты, переданные через поколения из рода в род. Благой, высокий род!
Принц знает моё имя?
Я король, с твоего позволения. Георг. Некоторое время имел честь быть твоей собакой.
Вы Джолей?У Ляльки ноги подкосились, но король предложил руку и, насколько позволил метраж кухни, сопроводил барышню к стулу. Усевшись, хозяйка оглядела стол. Сервировка напоминала вчерашнюю, только место глазуньи занял омлет.
Похозяйничал немного по примеру Мити. Раз уж я не вправе исполнять твои желанья, пришлось предугадывать.
Спасибо! Вы разделите со мной трапезу?
Да. Предстоит долгий путь, надо подкрепиться.
Георг взял турку и разлил кофе по чашкам. Лялька уставилась на его руку, как заворожённая. Такой красивой мужской кисти она не видела никогда. Вот что называют персты. Произведение искусства! Но должны быть пределы восхищению, девушка чувствовала себя неловко и сосредоточилась на еде. Гость не заметил Лялькиного восторгакороль привык к всеобщему поклонению.
Благодаря тебе, Валентина, я могу вернуться в своё королевство.
Вас заколдовала эта злая старуха?
Георг рассмеялся:
Ты про тётушку? Вид у неё, прямо скажем, сердитый. Она кузина королевы-матери, всегда считала моё воспитание слишком мягким. Вот и теперь много сил приложила, чтобы урок не прошёл даром.
Это урок? В собачьей шкуре?
Видишь ли, мало кто осмелится мне противоречить. Так и прожил бы я жизнь, не понимая, что желанья одного человека часто ущемляют других. Тем более если ты король. Моя невеста Алентия умоляла меня повременить со свадьбой, она была в трауре, но я настаивал, горячился, даже угрожал. Тогда Алентия объявила о расторжении помолвки, не решаясь выйти замуж за человека, который не способен справляться со своими желаньями.
Так вы свободны?выдала Валя своё любопытство.
Нет,понимающе улыбнулся король,невеста согласилась подождать, пока я пройду этот урок.
Она красива? Старше меня?
Взрослее. У нас взрослеют рано. Здесь в двадцать всё ещё ребёнок, не говоря о восемнадцати. А я в шестнадцать лет получил корону.
Где расположено ваше королевство?
География тут не поможет, Валентина. Не знаю, как понятней объяснить.
Ну, уж если я с матрицами разобралась...
Назовём это воображаемым миром,ответил Георг.
Как это?удивилась девушка,писатели, сказочники, фантасты выдумали, а теперь всё существует на самом деле?
Не так однозначно. Ты видишь разницу между словами: придумать, построить, сочинить, изобрести или догадаться?
Это, пожалуй, не проще матриц.
Если бы ты повела себя, как остальные хозяева Джолея, никогда не узнала бы о реальности воображения. Довольствуйся этим.
Хорошо,согласилась Валя,спасибо, что не улизнули, пока я спала.
Мне предлагали сразу тебя покинуть, но я не мог так жестоко поступить.
Кто предлагал?
Главный советник.Георг поднялся из-за стола и указал в сторону окна.Я говорил с ним, когда ты вошла.
Девушка посмотрела на улицу и вместо унылого пейзажа увидела прямо на уровне подоконника мощёную булыжником площадь, залитые солнцем нарядные здания, карету, запряжённую шестёркой белых лошадей, и всадников эскорта.
Они ждут вас?предположила Валя и подошла ближе, чтобы рассмотреть.
Пора.
Король протянул руку для поцелуя. Девушка снова вошла в ступор, уронив взгляд на его красивую, сильную кисть с длинными тонкими пальцами. Он спохватился, взял её за плечи и расцеловал в обе щеки.
Как говорит твоя бабушка? Что полезно, будет дано?
Примерно.
У тебя всё будет, Валентина, а многое уже есть.
Но ваша тётушка
Она лгунья, ты не заметила?Георг поправил выбившуюся прядку её волос.Мы больше не увидимся, но ты встретишь своего принца, может быть, сегодня
Кого?
Король не ответил. Он вспрыгнул на подоконник и прошёл сквозь стекло, так же как ночью его злая тётка. Некоторое время Валентина могла видеть Георга. Он, не оглядываясь, дошёл до кареты, камердинер распахнул дверцу Стоило моргнуть, как взору предстала знакомая картина: серые лужи, толчея машин, корявые ветви деревьев с бусинами капель.
Задание по английскому так и не выполнила, ну да ладно, может, на переменках получится текст перевести. Валя пошла на лекции. На происходящее вокруг не обращала внимания, была занята собственными мыслями.
Лялька!Жанна окликнула подругу около университетского крыльца.В упор не видит! Привет!
Здравствуй,остановилась Валентина.
Покурим?предложила сигарету Жанна.
Не хочу. Инглиш перевела?
Угу. Знаешь ведь, у меня с этим проблем нет. Предки уйму денег в репетитора вбухали. Смотри,встрепенулась она,Митя!
Валя повернула голову. Митя весело махнул рукой:
Привет, Валюша!
Ну как?не удержалась от вопроса девушка.
Нормально,успокоил её сокурсник и взбежал на крыльцо.
Я чего-то не знаю?Жанна даже про сигарету забыла.Не молчи! Где это ты со старостой пересеклась?
Было у тебя такое?Валя задумалась на полуслове.
Какоетакое?!теребила Ляльку сокурсница.Говори, всю душу вымотала!
Живёшь происходят с тобой разные вещи, а потомкак будто это сон.
Глюки.Жанна бросила окурок в урну.Чего глаза таращишь? Пойдём, звонок скоро. Ты куда?!
Валентина, не оглядываясь, шла прочь. Подруга нагнала её.
Занятия пропустишь что ли?
Собака у меня исчезла.Лялька ускорила шаг.
Прибежала домой, кинулась к вещам Джолея. Всё на месте! Поводок, миски, комбинезон, сумка.
Жулька! Жулька!девушка металась из кухни в комнату, заглядывала под столы, под кресла.
Собака реальна, это не глюк. Джолей был здесь, и Митя. И король? Как она могла поверить, что пёс в человека превратился? Украли! Точно! Как последняя лохушка оставила ключи снаружи. Кто-то сделал копии и вернул, а потом пришёл за собакой!
Слёзы душили, в горле застрял твёрдый ком, в грудь словно кол воткнули.
Представила красавца с вьющимся локонами и гордой осанкой. Странный вор какой-то завтрак приготовил, накормил. Загипнотизировали её, что ли?
А может быть, Джолей сам убежал? Робкая надежда мягкой лапой коснулась души. Если сбежал, то к старой хозяйке. Надо проверить! Валентина поспешила по знакомому адресу.
В ответ на дикий трезвон из-за двери раздался сиплый голос:
Кто там?
Я собачку у тебя взяла неделю назад.
И чего? Я болею вообще-то.
Пропал!чуть не плача объясняла Лялька,думала, сюда прибежит.
Ну чего ж ты, растяпа!Клацнул замок, в щёлочку выглянула девушка с обмотанной шерстяным платком шеей.Ты одна? Заходи. Видок у меня, сама понимаешь
Валентина ничего не замечала, её интересовало одно: с ней действительно всё это произошло?
Говори свой номер,командовала прежняя владелица кокер-спаниеля,если прибежит, сразу тебе сообщу.
Забив к себе в мобильный Валин телефон, она усомнилась:
У меня Жулька всего дней десять жил, он может предыдущих искать! Идём в комнату. Посмотрю в компе, я номер не удаляла.
Минут сорок девушки обзванивали тех, у кого успел побывать Джолей. На седьмом хозяине телефонная ниточка оборвалась. Строгий мужской голос объяснил, что по объявлению звонила его дочь, было это давно и номер не сохранили. После долгих уговоров он вспомнил, куда ездил за Джолеем. Назвал автобусную остановку, рядом с которой стоит кирпичная двенадцатиэтажка, к ней пристроены почта и парикмахерская. Прежние хозяева собаки живут в семьдесят седьмой квартире этого дома.
Видишь,указала на больное горло новая знакомая,я ехать не могу. Сама двигай.
Прощаясь, Валя задала вопрос, который её мучил всё утро:
Джолей исполнял твои желания? Исполнял? Скажи, какие?
Нельзя рассказывать,зашептала девушка,она не велела!
Старуха?
Новая знакомая суетливо вытолкала гостью за дверь, сипло попрощалась и заперла замок. Лялька полюбовалась на закрытую дверь, пожала плечами и побежала на поиски кокера.
Неоднозначный адрес оказался вполне реальным. Лялька сразу узнала искомое здание. Тут и почта, и парикмахерская. Подъезд единственный, этаж двенадцатый. Дверь нужной квартиры выглядела обшарпанной, будто её скребли чем-то снизу. Странно, Лялька не замечала за Джолеем привычки драть что-либо когтями и зубами. Может быть, тут кошка живёт? Девушка позвонила. Тихо. А чего она хотела? Рабочий день в разгаре. Валя прислонилась спиной к зелёной стене, размышляла. Джолея здесь нет, иначе залаял бы, услышав трель звонка. Надежда на то, что люди из квартиры семьдесят семь помнят, у кого брали собаку, хиловата. Версия бегства Жульки не выдерживала критики. Наверняка старуха выкрала пса и племянника подключила мозги хозяйке запудрить. Ходят сквозь окна, как у себя дома! Почему она поверила этому «королю»? Трудно, конечно, девушке усомниться в речах благородного красавца. Обвели простушку.