Это все ты виновата, обличающий перст указывал на маму. Я знал, что нельзя звать магов в дом. Пролезет один, за ним придут другие. И вся жизнь покатится к троллям. Эленика, ты слишком много им позволяешь! До чего мы докатились. Распущенность и непристойное поведение. О чем ты думала, Криста, когда расточала этому этому тролльему этому магу авансы.
Говори тише, милый. Что подумают соседи.
Является к нам на порог, видите ли, у него чувства.
Криста всхлипнула.
Успокойся, дорогой. Я уверена, что это все недоразумение.
Лицо отца пошло красными пятнами.
Может быть, это розыгрыш. Он же даже не знал ее имени.
Мама не сдавалась. Она сохраняла присутствие духа и никогда не поддавалась панике. А еще мастерски выгораживала Кристу, хоть и кинула на нее недовольный взгляд, который означал: «отец уйдет во дворец, и мы поговорим».
Нет, это не недоразумение, прошипел отец. Это глупость. Замуж! Срочно замуж! Чтобы никаких мыслей о всяких там блондинах в мантиях.
Тут Криста не выдержала и бурно разрыдалась.
Сын Седрика весьма достойный молодой человек.
Нееееет, завыла сестрица, я его не люблю.
Ох, а кто тут говорит о любви! Бракэто не какие-то чувства, которые сегодня есть, а завтраулетучились. Аааа!
Отец заметался по дому, мы все бросились за ним следом. Криста голосила, как неупокоенный дух, все повторяя, что она не выйдет за сына Седрика. Мама призывала отца быть благоразумным. А я просто слонялась за всеми. А папа хватал книги, которые подворачивались под руку, и швырял их в камин:
Вот откуда это вольнодумство. Я смотрел сквозь пальцы на эти ваши романы. Но это яд для слабого женского разума.
Нет, па-па! Я люблю его! Люблю! Ты не можешь нас разлучать.
Отец бросил книги на пол и воззрился на нас.
Да ты даже не понимаешь, о чем говоришь. Знаешь ли ты, как все устроено у магов. Так я тебе скажу.
Фредерик! Девочкам не нужно это знать.
Нет, пусть знают! Маги не думают о том, что прилично, а что нет. У них нет никакой морали. Во время обучения юноши и девушки живут в одних комнатах и предаются, предаются
Мы с Кристой ждали, затаив дыхание. А папа силился подобрать слова.
такому, чему место только в супружеской спальне с выключенным светом. Порок и разврат. Он хочет от тебя только одного, Криста. Заберет твою честь и выставит на улицу опозоренной. Так что не рассуждай тут о всякой любви.
Но он же сказал, что у него свой дом, Криста вытерла щеки.
В ней всегда странным образом сочеталась мечтательность и практичность.
Неделю! Нет, месяц! Из дома и носа не высунешь! И ты тоже, это отец сказал мне. И если кто-то хоть заикнется о магах
Нас спасло то, что отец уже изрядно опаздывал на службу. Поэтому ему волей неволей пришлось отложить выяснение отношений до вечера.
Служанка подала ему шляпу и трость.
Маги. Любовь. Какой позор! все повторял он, качая головой.
После того, как отец ушел, мама потерла виски и поморщилась:
Криста, нужно быть осмотрительнее, сказала она. Но это хороший урок на будущее. Думай перед тем, как раздавать авансы всяким эм незнакомцам. А теперь мне нужно прилечь. И чтобы ни звука от вас не слышала.
Как известно, любое событие несет в себе плюсы и минусы. Да, нам запретили месяц выходить из дома. Но, возможно, отец быстро смягчится, как это с ним часто бывает. Да, в камине сгорели три романа и здорово обуглился томик стихов. Но все как-то забыли о том, что я наговорила за завтраком.
Осколки флакона собрали, пурпурную лужицу оттерливсе, больше никакой магии.
* * *
С появления в нашем доме Калеба минуло три дня. Я изо всех сил старалась вести себя как можно незаметнее и поэтому не спала две ночи. Усталостьмалая плата за всеобщее спокойствие.
Было непросто, особенно когда весь дом погружался во мрак, все вокруг затихало и лишь изредка скреблись мыши, скрипела ставня, потревоженная сквозняком, да отец всхрапывал.
Криста плакала, уткнувшись в подушку, но сон брал свое, и она быстро умолкала. Я пыталась с ней говорить, но она замкнулась в себе и упивалась своими страданиями: «тебе не понять, ты еще совсем дитя».
Надеюсь, я никогда не влюблюсь в мага. Не хочу вот так убиваться.
Но особенно тяжело делалось в предрассветные часы, когда одеяло наваливалось всей теплой тяжестью и сопротивляться сну не было никаких сил.
При первой возможности я спускалась вниз. Сегодня служанки поднялись как-то особенно рано. Они суетились, мели, чистили, терли. На столе появился особый праздничный сервиз, который доставался два раза в годна День Короля да на Зимнее солнцестояние.
Ближайшее торжествомой день рождения, но до него еще четыре дня
Сегодня большой день, сказала Катарина, натирая серебряную вилку.
Да? удивилась я. Какой?
Служанка озорно подмигнула:
Сегодня придут господин Ллос с супругой и их сыном. Будут сватать Кристу.
Что?
Моему удивлению не было предела.
Я и подумать не могла, что отец осуществит свою угрозу. Еще и так скоро.
Криста еще спала. Сомневаюсь, что она знает.
Криста! Просыпайся! я принялась тормошить ее.
Она с трудом разлепила глаза.
Мальта? Что? Который час?
Она взглянула в окно, где заря еще только разгоралась и жемчужный свет нежно окутывал соседние дома.
Тебя сегодня сватают. За Поля Ллоса. Его семейство явится на обед. Внизу достали сервиз.
Ну уж нет, Криста откинула одеяло. Этому не бывать. Поль совершенно отвратный. Вечно потеет, и от него воняет. Как с таким целоваться? Ты себе представляешь?
Она содрогнулась, повела плечами. Я не представляла.
Нет, нет и еще раз нет! Да, я скорее переколочу весь сервиз об его пустую голову.
Она принялась расплетать косу, а потом взялась за щетку.
Эй! Осторожнее, ты так себе все волосы выдернешь.
А зачем они мне нужны, если ими не может любоваться тот, кого я люблю всем сердцем.
Тут в спальню вошла мама.
Доброе утро, девочки.
Мама!
Мама!
Мы заговорили одновременно.
Это же неправда, что Кристу сватают за Поля?
Вы уже знаете. Катарина проговорилась? Ну, не важно. Да, так решил ваш отец.
Но я не хочу замуж за Поля! возмутилась сестра.
А за кого хочешь? неожиданно спросила мама. За мага, имя которого ты узнала три дня назад. Дорогая, я понимаю, ты еще полна мечтаний, но, поверь, любовь не возникает с первого взгляда. Любовьэто труд. Ежедневный и тяжелый. Нужно хорошо узнать человека, принять его недостатки.
У Калеба нет недостатков.
Их нет, потому что ты ничего о нем не знаешь, мягко возразила мама. Давай договоримся: сегодня Ллосы придут, чтобы на тебя посмотреть и познакомить вас с Полем. Никто не говорит, что завтра ты выходишь замуж. Но появление этого мага так сильно повлияло на твоего отца, что он прямо-таки одержим идеей замужества. Я прошу, веди себя как послушная дочь. Поговори с молодым человеком. Это успокоит отца, и тогда можно будет отложить помолвку и поискать кандидатуру получше. Понимаешь?
Криста тяжело дышала, а мама продолжала:
Упрямством здесь ничего не поправишь. Если ты будешь упорствовать, то отец тоже. В попытках защитить твою честь, он разрушит твою жизнь. Поэтому, я умоляю тебя, не усугубляй и без того сложную ситуацию. Действовать надо тонко. Хитро. Не так прямолинейно.
Я не выйду замуж на Поля.
Мама вздохнула:
Он воняет. Но его отец тоже королевский счетовод, через пару лет Поль из помощника сам начнет заниматься расчетами. Уважаемая семья. Годовой доход даже больше, чем у нас. Поль недурная партия.
Криста скрестила руки на груди и что-то решала.
Пообещай мне, что не выкинешь никакой штуки? попросила мама.
Хорошо! Ладно. Но это не значит, что я буду ему улыбаться или
Вежливости будет достаточно. И если хочешь, можешь надеть мою брошь с аметистом.
На лице сестры отразилась внутренняя борьба. С одной стороны, ей всегда хотелось надеть мамино украшение. Но не будет ли это значить, что она нарядилась специально для встречи с Полем.
Я подумаю насчет аметиста.
День выдался суматошным, но в четыре пополудни к нам явились Ллосы. Они мне сразу не понравились. С таким напыщенным видом осматривали наш дом, как будто происхождение от обедневшей ветви мелких дворян делало их особами королевской крови. Господин и госпожа Ллос были странно похожи. Оба толстые, вальяжные, и оба злоупотребляли блестящими украшениями. Поэтому их сын Поль, длинный и худой, как жердь, казался подкидышем.