Перехватив мой удивленный взгляд, она пояснила:
Это лекарство. Очень помогает от тягот жизни.
Захария нахмурился, но промолчал.
Я почувствовала, что сейчас стала свидетелем чего-то нехорошего и запретного, даже по меркам магов.
Магичка же закрыла глаза и откинулась на сидение. Выглядела она так, будто спит и видит радужный сон.
У меня в голове теснились сотни вопросов.
Мальта, сказал маг, я попрошу тебя никому не рассказывать о том, что ты только что увидела.
Голос у него был такой, что я понимала: после его просьбы желания болтать не возникнет. Никакой угрозы, а просто как отрезало желание с кем-то делиться полученными сведениями.
Можно спросить, куда вы меня везете? И если выяснится, что я не маг, смогу ли я сразу вернуться домой?
Выпалила и испугалась, вдруг Захария разозлится. Я же ничего не знаю об их этикете. И как у магов принято себя вести? Обращаются они друг к другу довольно фамильярно, просто по именам, никаких «господин», «госпожа», не говоря уже о титулах. У меня закралось подозрение, что у этих двоих довольно близкие отношения.
Почему бы не скоротать время в дороге, ответил Захария и улыбнулся, тепло и открыто, так, что на душе сразу же сделалось хорошо и легко. Мы едем в Пепельные башни, там оценят, насколько сильна магия в твоей крови.
Пепельные?
Это название замка. Одна из четырех больших цитаделей магов Миравингии.
А если я окажусь недостаточно сильной, то меня отпустят? не сдавалась я. И почему вы так уверены, что я
Для этого есть основания, уклончиво ответил Захария. Возвращаясь к твоему первому вопросу. Да, случается, что магическая искра оказывается совсем слабой и наши наставники никак не могут ни усилить дар, ни придать ему форму, тогда человек возвращается к обычной жизни.
Только я обрадовалась, как он продолжил:
Однако это большая редкость, чтобы мы не смогли ничего сделать. Магов очень мало, мы дорожим теми, кого удалось отыскать. И потом среди нас не все могут двигать горы, он улыбнулся.
Видимо, это была шутка. И я тоже растянула губы в улыбке из вежливости.
Не волнуйся. Тебя обучат обращаться со своим даром. Сначала никто не умеет. Встречаются самородки, но им тоже необходимо придать форму. Умеешь читать?
Да, конечно. Мы с братом и сестрой посещали уроки.
Похоже, твои родителилюди открытых взглядов, похвалил маг, значит, тебе будет проще, не придется учиться читать и писать.
Вы думаете, я «вещательница»?
Скажи мне, Мальта, до того, как ты перепугала Ллосов своим эм своими словами, с тобой случалось нечто подобное?
Я обещала родителям, что никогда не буду рассказывать о том, что наговорила о короле. И если вскроется, что мы не заявили об этом, маг может передумать насчет штрафа.
Нет, быстро сказала я, ничего такого.
Лин всхрапнула и что-то неразборчиво пробормотала.
А по-моему, ты лукавишь, сказал маг. Пока довольно вопросов, отдохни.
Сам он немедленно последовал своему совету, устроился поудобнее и закрыл глаза, всем своим видом говоря: меня не беспокоить.
Я придвинулась поближе к окну и слегка отодвинула штору. Мы проезжали районы городской бедноты, где убогие серые лачуги теснились друг к другу, а улочки представляли собой хаотичную переплетенную паутину. Никогда здесь не бывала.
Потом мы выбрались за пределы города и покатили по дороге. Куда ни кинь взглядполя. Изредка попадались фруктовые сады и аккуратные усадьбы.
Колеса монотонно поскрипывали. Кучер прищелкнул языком и лошади с рыси перешли на галоп. Карета убаюкивающе покачивалась.
* * *
Свет проникал в комнатенку с низким потолком через забранное решеткой оконце. Узкая кровать застелена серым грубым покрывалом, и на нем аккуратной стопкой сложена одежда. Тяжелая дубовая дверь отворилась и вошел совершенно голый парень. На запястьях у него красовались свежие бинты. Волосы были коротко и неровно острижены, как будто кто-то орудовал тупыми ножницами или цирюльник в прошлом стриг исключительно овец.
Одевайся! скомандовал тяжелый голос из коридора. И помни, Мадс, пока ты не делаешь глупостей, твоей Бьянке ничего не угрожает.
Парень бросил в темноту полный презрения взгляд и взялся за одежду.
Сверху лежал жилет без воротника, на груди был вышит кинжал, и полукругом змеилась надпись: «Его попробуют чудовища».
Парень отбросил жилет.
Он надел белье, штаны и рубашку, но медлил, с ненавистью рассматривая черную мантию.
Сначала жилет, потом мантия.
Мадс не повернул головы.
Зачем его носить, если все равно не видно?
Девиз помогает магу в битве с троллями.
Ага, конечно. Очень помогает.
Зря ты недооцениваешь силу слов. Давай, поторапливайся, и ты уже довольно показал характер.
Мадс закончил одеваться и повернулся. Облачение ему шло.
Ну, вот раздался голос из темноты, теперь похож на мага.
Дальше что?
А дальше, мой дорогой Мадс, ты должен доказать, что можешь вернуться в школу. Через пару часов в составе команды ты отправишься по одному очень деликатному поручению. Мне нужно объяснить, что будет с Бьянкой, если ты надумаешь сбежать, или погибнуть, или еще каким-то способом разочаровать верховного мага?
Не нужно.
Тогда отдохни, пока можешь.
Глава 5
Карета остановилась.
Выспалась? ласково спросил Захария.
Я с опаской посмотрела на мага, но он не выглядел встревоженным, значит, на этот раз все обошлось. Сон не оставил неприятного осадка. Вроде на этот раз мне не привиделось ничего страшного.
Да. Кажется.
Я потерла затекшую шею и потянулась.
Хорошо, потому что ночь сегодня будет долгой.
Мы с Захарией вылезли из кареты, Лин так и осталась внутри.
Это добром не кончится, сказал маг со вздохом. Вот тебе добрый совет на будущее. Никогда не пробуй фэсс.
Я огляделась.
Уже окончательно стемнело, и на небе взошла большая яркая луна. В ее свете передо мной предстала древняя башня с остроконечной крышей. В узких окошках-бойницах горел свет. Признаться, я была разочарована видом. Если это «большая цитадель», то как же выглядит маленькая. Ничего выдающегося.
Почему это место называется замком Пепельных Башен. Я вижу только одну.
Захария, внимательно следивший за моей реакцией, усмехнулся.
Именно. Принцип магии: все не то, чем кажется. Но что можно утверждать навернякаэто место шедевр первого тролльего возрождения. И если тебя интересует архитектура, обрати внимание на кладку синего кирпича.
В лунном свете нельзя было определить цвет башни как синий, она масляно поблескивала и казалась просто серой.
Я не разбиралась в архитектуре, тем более тролльей, и не могла рассуждать о кладке или свойствах кирпичей.
Но рядом с этой древней башней я ощутила трепет.
Захария положил мне руку на плечо. Тяжесть его ладони придавала уверенности.
Ну что ж, Мальта, пора.
Он подвел меня к дубовой двери и трижды постучал. А когда она отворилась, чуть подтолкнул в спину.
А, Захария, приехали наконец-то. Хорошо добрались? А где Лин?
Нас впустила высокая худощавая женщина в изумрудной мантии.
Здравствуй, Медея. Да, наш путь был легкий.
Женщина едва на меня посмотрела.
И что ты нам сегодня привез?
Именно так «что», а не «кого».
Возможно, она вещательница или прорицательница. Пока трудно сказать.
Магичка вздохнула:
Нет бы кого-то полезного.
Захария развел руками, его жест можно было истолковать: «что есть, то есть».
Ладно, проверим, прозвучало не очень радостно.
Я займусь ей сам.
Медея чуть оживилась.
Как знаешь, и обратилась ко мне: Если ты притворяешься, мэтр Захария выведет тебя на чистую воду.
Маг достал сложенный вчетверо лист бумаги, неторопливо развернул и показал Медее. Та быстро пробежала глазами по строчкам.
Ну, это весьма типично. Каждый первый разоряется про троллей, а вот дальше Как ты узнала, негодница, что король умер? рявкнула она. Или тебе сказал отец? Тогда ему не мешает сделать внушение. Постоять у позорного столба да отведать плетей.
Я опешила. Откуда они узнали про короля? Мы же никому не