Разговор за ужином был посвящен предстоящему балу. Когда не было за столом отца, все вели себя раскрепощённо. В зале стоял шум. Ариадна с Валери на перебой рассказывали о нарядах и драгоценностях. Только лишь Бель не особо поддерживала беседу. Одежда на ней хоть и была скромной, но добротной. Видимо, всё же отец заботился о дочери, несмотря на то, что был картежником.
Она улыбалась, но как-то грустно. Явно чувствовала себя неуверенно среди опытных светских львиц. А это была лишь только малая часть кокеток. От того, как встретят на балу и какой будет успех среди кавалеров, скажется на будущем девушки. Она это прекрасно понимала. На светских балах так и находили себе выгодные партии. Бель будет танцевать с кавалерами, пусть народа будет немного. И все же на сердце тревожно.
Ревность зашевелилась где-то глубоко внутри. По отношению к Ариадне такого чувства у меня не было. Моя невеста любила танцевать, и ей было всё равно что за партнёр был рядом с ней. Она раздавала свои улыбки налево и направо, разбивала мужские сердца, только лишь моё так и не смогла затронуть. Иногда ловил её странный взгляд на себе. Когда поворачивался к ней, то видел неизменную очаровательную улыбку. Видимо, раньше не один час проводила у зеркала, тренируясь в правильной подаче.
Полностью был уверен, что невеста придумала свои чувства ко мне. Играла в любовь, как девчонки играют с куклами. Её явно выраженное обожание мне было неприятно. В таких семьях, как наши с ней любви быть не могло, лишь холодный расчёт. Ей нужно имя и роскошная жизнь, красивый муж, балы и шикарные подарки. И я мог это всё ей дать. Я это знал, и меня мало волновала эта мишура. До сегодняшнего дня, до момента, пока в моей жизни не появилась Бель. Прошло всего лишь пол дня, а мысли лишь о ней и её цвете глаз. Наваждение, колдовство! Что со мной?
Бель, а в каком наряде будешь ты? спросила неугомонная Валери.
Хотела с тобой посоветоваться, Бель улыбнулась. Я понял, что она пользовалась тем, что Валери любила поговорить. И Бель, как и я, периодически вставляла лишь в нужных местах редкие фразы. В основном молчала. Она вроде бы участвовала в обсуждении, а на самом деле мысли у неё были в другом месте. Вот и сейчас глаза чуть затуманены и лёгкая улыбка на лице.
Мирабелла, скажите, а когда у вас день рождение? неожиданно для себя задал вопрос.
Через пол года, щёки Мирабеллы зарделись, ко мне можно обращаться Бель. Я так привыкла.
Вам не нравится ваше полное имя? не собирался скрывать интерес.
Оно длинное, и моему брату, когда он был совсем маленьким, удобно было произносить Бель.
У вас есть жених, Бель? она ошарашенно на меня посмотрела. Этот вопрос был слишком личным.
Артур! мама повысила голос, дорогой, это невежливо. Тебе ли напоминать о приличиях? Я понимаю, такое сказала бы твоя сестра, Валери хотела возмутиться, но взгляд матери остудил её порыв.
Простите, конечно, это не моё дело. Я просто знаю причину особой любви девушек к балам.
Да. Ну просвети нас, умник, Валери подняла свои бровки и надула смешно губки.
Это всем известно, сестрёнка. Найти себе достойного кавалера для танцев. Ариадна, судя по всему, найти его не может, это было невежливо указывать на это. Просто, невеста уж слишком любила мужское внимание. Может быть в этом была моя вина. Ариадна густо покраснела и опустила глаза.
Артур! возмутилась мама. А я пожалел, что был резок. Тебе не пора покинуть женское общество? Пока ты ещё жив.
Ухожу, ухожу, поднял руки и резко встал с кресла. После ужина все отправились в малую гостиную пить чай.
Уходя, услышал голос мамы:
Не понимаю, что с ним, девочки. Он никого не хотел обидеть. Видимо, слишком вжился в роль хозяина дома.
И не говори, мама, что делает власть с людьми. Забирает лучших из нас, поморщился, когда после слов Валери все громко засмеялись.
Я обернулся, Бель улыбалась, открыто смотря мне в глаза. Зато, в глазах Ариадны стояли непролитые слезы, хоть она и смеялась вместе со всеми. Придется заглаживать свою вину и на балу теперь мне не будет покоя. Сам виноват, сам.
Глава 6.
Артур год назад.
Бал. Сколько вокруг ненужной суеты, крика и шума. Ещё со вчерашнего дня слуги всё натирали, скребли и убирали, а с раннего утра украшали первый этаж цветами. Весь дом пропитался цветочным ароматом, везде стояли кадки и вазы с розами.
Гости должны были начать прибывать с обеда. Конечно, в такую глушь высшее общество не поехало. Но местные аристократы с удовольствием приняли ранее разосланные приглашения. Все значимые события должны были произойти вечером. Отец, на удивление, присутствовал на завтраке, поэтому все вели себя очень тихо и скромно. Граф Антуан Аббат вселял страх и безоговорочное повиновение. Сильную ауру лидера ощущали все: от обыкновенных попрошаек до господ из правительственной палаты. Мне до такого уважения ой как далеко. Прокашлявшись, отец взял слово:
Сегодня бал. Прошу всех повеселиться и хорошо отдохнуть. Завтра мы с тобой, Артур, отправляемся в столицу. У меня там дела. С нами едет Ариадна. Родители её будут ждать в столичном доме. Дорогая, обратился он к жене, ты останешься с девочками в деревне. Свежий воздух на твоём здоровье благотворно сказывается. Через два месяца будет бал в столице, поэтому за неделю прибудете домой. Возьмите с собой Мирабеллу, тяжёлый взгляд графа мазнул по Бель, ей будет полезно окунуться в светское общество и своими глазами увидеть жизнь в столице. На этом всё. Все свободны. Меня не беспокоить. Вечером поприветствую гостей.
Сказав это, отец встал. Мы тоже по его примеру покинули столовую. Всегда говорит по существу и в приказном тоне.
Для меня всегда оставалось загадкой, любит ли он свою жену, нашу маму? При посторонних обращается к ней уважительно, без теплых сантиментов. Нежен он всегда к ней лишь в период рождения детей. Последние роды подорвали здоровье мамы, и отец настаивал на отдыхе в деревне. Тем более близняшкам, да и Валери тут раздолье: прогулки на лошадях, гуляние в саду и в парке, бесконечные игры. И, конечно, балы, куда уж без них. Скромные по сравнению с праздниками в столице. Но по своему привлекательные для местной знати.
Уверен, что все соседи ждали лета и прибытие семейства Аббат. Сразу начинались чаепития, женские посиделки, открывался клуб по интересам. Поэтому дом всегда был полон гостей. К нам приезжали по приглашениям и без. Всех привечали, всем оказывали гостеприимство. Тяжело вздохнул. Придётся гостей, которые прибудут в обед, встречать самому. Рутина будущего хозяина и мужа. Всё чаще отец эти обязанности перекладывал на мои плечи.
Вечером извинился перед Ариадной. Пригласил её прогуляться по саду. Там и попросил прощения за недозволительный тон и грубость. Подарил тонкую цепочку с кулоном в виде алой розы. Роза всегда благоухала и окутывала тонким ароматом хозяйку. А ещё это был ментальный щит. Ариадна осталась довольной, счастье искрилось в глазах невесты. Подарок был красивым и полезным. Я был прощён. Поцеловал руку невесты. На большее не был способен. Перед глазами стояли совершенно другие глаза и губы. Хорошо, что скоро покину деревенское поместье. Необходимо выбросить из головы солнечную девушку.
Но, а пока не мог отказать себе в удовольствии и наблюдал за Бель со стороны. Ловил себя на мысли, что когда она улыбалась, улыбался и я. Ариадна постоянно прерывала мой зрительный контакт, крутилась подле меня. Отвлекая и болтая о пустяках. Неужели чувствовала зарождающийся интерес к Бель?
Бель год назад.
Я была в большом поместье чужой. Не мой мир, не мои интересы. Но и дома одной было тяжело находиться. Отец уехал. Джона, перед тем, как исчезнуть, отвез к тётке. Меня отправил в поместье к Аббатам.
Общаясь с яркой Валери, и я постепенно ожила. Ушла грусть, перестала думать о том, что ждёт нас с братом завтрашним днем. На отца повлиять не могла. Он не хотел меняться, его всё устраивало. Что нажито было за несколько поколений, он взял и спустил за пару лет после смерти мамы. Остался дом и несколько десятков гектаров леса. Заливные луга тоже были проданы. Всё, что достанется Джону, так это маленькая квартира, оставленная ему кормилицей. Чужие люди беспокоились о нас больше, чем родной отец.
Плакать нельзя. Сегодня же бал и возможно, смогу потанцевать с Артуром. Мы чудесно провели с ним время в библиотеке. Закрыла глаза и улыбнулась. Он был так искренен, так предусмотрителен. Единственное, что чуть омрачило вечер, так это его вопросы, которые ввели меня в ступор. Спрашивал о дне рождении и о женихе. А с Ариадной был холоден. Неужели он не любит свою красавицу невесту?