Сначала послышался душераздирающий визг на высокой ноте, потом последовал грохот и звон, а дальше
У-у-убиваюу-у-ут! прокатился по всем уголкам огромного особняка леденящий кровь вопль с подвыванием.
И не будь я Яна Гордеева, если не узнала этот голос. Это был Люций! Мой лось! И его кто-то убивает!
Подхватила юбки, задрала их до колен и рванула спасать рогато-копытятого друга. Бежала на инстинктах, ориентируясь на крики и грохот. А по пятам с причитаниями мчалась перепуганная до полусмерти Сара, уговаривая меня вместе с ней отправиться в подвал, дескать, там у них безопасная комната имеется. Бункер что ли? Надо будет ревизию провести, но это потом. Сперва нужно Люция спасать.
Пропетляла по каким-то коридорам, пару раз чуть не упала из-за этого треклятого платья и наконец, ворвалась на кухню.
Это надо было видеть! Словами открывшуюся мне картину не передать. Но я попробую.
Люций, мой бедный, отважный лесной бродяга, сидел своей лосиной попой на столе и всеми четырьмя копытами, а заодно и рогами, отмахивался от здоровенного широкоплечего мужика в замызганном кожаном фартуке, наседающего на него с жутким тесаком наперевес.
Уйди, живодёр! верещал не своим голосом лось. Я редкий вид! Меня магическая конвенция защищает!
Конвенция не конвенция, дичь она и есть дичь, бурчал мужик.
Люций увидел меня, громко икнул и перестал отбиваться. Мужик почуял неладное, обернулся и выронил тесак.
Вы когда-нибудь слышали, как хрюкают лоси? Вот и мне не доводилось, до этого момента. Подумала уж, было, что у бедного Люция с перепугу припадок случился. Но когда он заржал Нет, не как конь. Эта скотина, причём по натуре, а не по сути, банально ржала надо мной, указывая копытом!
Можете продолжать, мило улыбнулась я, судя по всему, местному повару, сложив руки на груди.
Эй, ты чего! мгновенно перестал потешаться Люций. Я же это, твой лось.
Ты не мой, ты свой собственный, повторила я его же слова.
Так это не для кухни что ли? поднимая тесак, спросил повар. А чего тогда сам сказал, что хозяин прислал?
И часто вам хозяин говорящих разумных созданий на убой присылает? упёрла я руки в бока.
Мне с ними беседы не вести, пожал плечами мужчина. А лосятину я отменно мариную.
Люций икнул и пошатнулся. Тут уже и у меня нервы сдали.
Это мой лось! Тронешь его, я тебя самого на шашлык пущу! Люций, за мной, приказала и развернулась, чтобы уйти.
А покормить как же? тоненько проблеял лосяра.
Ах да, хлопнула я себя ладошкой по лбу. Повернулась к повару и уже вежливо, стараясь сгладить резкость прошлого высказывания (с шашлыком это я погорячилась, конечно): Дайте ему морковки и яблок, пожалуйста.
А сала? подал голос Люций.
Обойдёшься, тебе вредно, отрезала я и вышла.
Фу-у-ух, ну и день. Эх, кто бы мне сала предложил, или хотя бы морковки.
Глава 6. Арэн «Кушать подано, леди Астор»
Подать ваш праздничный камзол? с преувеличенной любезностью спросил Барт и расплылся в широкой улыбке.
Бросил угрюмый взгляд на своего верного камердинера и процедил сквозь зубы:
Обойдусь.
Но как же так, милорд! Неужели вы не хотите сразить свою супругу и снискать ее расположение в первую брачную ночь?
Перед глазами сразу возникло воспоминание бледного, как полотно, лица Ании, когда она все же поняла, что от брака не отвертеться, и покачал головой.
Барт, ты сейчас издеваешься? Или нарываешься?
Никак нет, ваша милость! вытянулся в струнку камердинер, но тут же хитро скосил взгляд в сторону праздничного камзола. Но принарядиться все же советую.
И по какому поводу? усмехнулся я и накинул на плечи свежую черную рубашку.
Так свадьба же
Ах, свадьба! хлопнул себя по лбу и зло расхохотался. Надо срочно справить поминки по собственной свободе.
Поминки? опешил Барт. Но тут же взял себя в руки и уточнил: Прикажете подать к ужину напитки покрепче?
Угомонись, махнул рукой я, и устало опустился в свое любимое кресло у камина. Мне сейчас нужна трезвая голова. Неизвестно, что еще выкинет моя супруга.
Мне она показалась оченьмилой лединегромко высказался камердинер, все же пытаясь всучить мне парчовый камзол.
Милой? фыркнул, подскочил со своего места и подошел к окну, вглядываясь в морозное зимнее небо. Леди Ания? Она королевская фаворитка! И этим все сказано. Чтобы выжить при дворе Эурона, нужно иметь настоящую змеиную изворотливость и обладать недюжинным актерским мастерством. Поверь, и того, и другого у миледи в достатке.
Была, тут же нашелся Барт. Она была фавориткой. Пока вы на ней не женились.
Не удивлюсь, если Гросс проинструктировал ее по этому поводу. Леди Ания не так проста.
Зато очаровательна, подмигнул Барт.
С этим невозможно было поспорить. Ания была на редкость хороша собой. Невысокая, стройная, с приятными глазу округлостями. Их успел оценить еще вчера вечером, когда она буквально упала мне в объятия.
Сначала я не узнал королевскую фаворитку из-за странного светлого парика и, вероятно, именно эти несколько минут растерянного промедления сыграли злую шутку, которая поставила под удар не только меня самого, но и будущее всего Садангарда.
Пришлось импровизировать на ходу и изображать тупого влюбленного, у которого хватило глупости устроить свидание с королевской фавориткой прямо в покоях самого Эурона Милостивого.
Разумеется, ни сам король, ни его советник не поверили мне даже на секунду. Гросс и вовсе так смотрел, будто догадывался об истинной причине моего визита, и явно просчитывал варианты, которые эффективнее всего, а самое главное, без удара для репутации короля, устранят мою скромную персону.
И ведь придумал, Харш его задери!
Теперь я не только связан на всю жизнь с этой меркантильной и наглой особой, но и не могу покинуть свое имение в течение месяца. Пока не произойдет слияние наших с Анией аур.
Осознание этого заставило меня в очередной раз сжать кулаки в приступе бессильной злобы.
Харшева зараза!
Если бы не она, я бы сумел добыть Сферу Истинной Крови и, возможно, уже сейчас был бы на полпути в Шайдоганские горы, где, на каторжных рудниках, держат истинного наследника Садангарда и моего лучшего друга, принца Истора.
Ужин подадут через семь минут. Вывел меня из оцепенения голос Барта.
Пора изображать счастливого молодожена, невесело усмехнулся я и накинул поверх рубашки привычный черный камзол.
Камердинер покачал головой и окликнул меня почти у самой двери:
Быть может вам просто стоит поговорить с миледи по душам?
Кто о чем, а Барт, как всегда, пытается думать о людях лучше, чем они есть на самом деле. Вот ни за что не поверю, что, под маской наглой, самовлюбленной особы, Ания скрывает чуткую трепетную душу.
Очевидно, что она не рада этому браку, так же, как и я, и винит в своей опале меня. Но это не повод вести себя так возмутительно вызывающе. Хотя, по факту, если бы она была дорога Эурону, он ни за что не заставил бы ее выйти за меня замуж. Достаточно было бы одного ее слова.
На этой мысли я даже замер у дверей столовой.
Тогда не до того было, не придал значения, а сейчас задумался. Очень странно, что Ания не пыталась доказать свою невиновность. Более того, ее поведение было более чем нелогичным и даже глупым.
Услужливый лакей, не заметив моего замешательства, распахнул дверь и поклонился:
Милорд. Подавать горячее?
Я кивнул, несколькими широкими шагами пересек столовую, опустился на свое место во главе стола и с недоумением окинул взглядом закуски.
Похоже, Марджори сегодня заткнула за пояс свою врожденную прижимистость и расщедрилась на изысканные яства. Особенно был хорош корявенький, похожий на заваливающуюся башню, свадебный торт, который водрузили в самом центре стола. Подача блюд явно не конек моего повара, но я, привыкший довольствоваться малым, давно и глубоко плевал на такие мелочи.
Чего не скажешь о моей супруге.
Едва Ания с грохотом ворвалась в столовую, как ее прищуренные голубые глаза остановились на этом шедевре кулинарного искусства.
А повар у тебя большой оригинал! язвительно произнесла она и направилась к своему месту по другую сторону стола.