Англичане в количестве пятнадцати человек, работали быстро. Установили два больших тента от солнца, расставили несколько камер на высоких треногах. Джим и дядя Ринат в это время помогали девушкам с садовыми зонтами и складными стульями. Пока все готовились, я прогулялся по полигону. Живописное место, немного заросшее травой, на склонах окружающих холмов много зелёных деревьев и кустарников. Вряд ли тут испытывали огненные техники, но вот в остальном всё выглядело вполне знакомо. Те же бетонные блоки, разбросанные по расчищенной площадке, воронки в земле, засыпанное крупным гравием большое поле. Идеальное место для тренировки мастеров воздуха и кинетиков.
Отличное место, сказал я, вернувшись к Ханту.
К нам поспешил один из его помощников с громоздкой камерой и наёмные мастера, играющие роль экспертов.
Для начала расскажите, что это за техника или умение, попросил Хант, встав так, чтобы не попасть в кадр.
Это вариация доспеха духа, более жёсткая и прочная. При сопоставимой затрате силы, защита будет крепче раза в полтора, но не это главное преимущество. Доспех обладает отличным потенциалом поглощения энергии взрывов, ударных волн и тому подобного. Любые удары равномерно распределяются, нанося меньше урона. К тому же его легче усиливать, вливая дополнительную энергию. Недостаток только один, он сильно сковывает движения. Бегать в нём можно, а вот перейти в «режим» не получится.
То есть это особый способ создания доспеха духа, который становится крепче, но менее подвижным?
Не совсем. Я же говорю, он по-другому воспринимает давление на себя. Сейчас продемонстрирую. Мой помощник может создавать небольшие направленные взрывы, как раз то, что нужно.
Я помахал рукой Василию и направился в центр полигона к груде бетонных блоков. Мы с ним по пути на полигон успели обсудить эту тему.
Слушай, я подумал, а может не нужно меня швырять по полигону? спросил я подошедшего Василия. У меня от этих бетонных блоков шея в прошлый раз несколько дней болела. Видишь тот блок, который удобно стоит? Сможешь направленным ударом его разбить?
Легко, он кивнул, доставая из кармана коробочку с берушами, протянул мне пару.
Тот самый блок, на который я показывал, использовали при дорожном строительстве, и он сейчас очень удобно стоял на торце. Василий подошёл, пару секунд прицеливался, затем нанёс короткий удар. В его технике важна была не скорость и сила, а точный расчёт, чтобы в самый последний момент превратить удар в направленный взрыв. Грохнуло знатно. Бетонный блок, сантиметров тридцать в толщину, взорвался фонтаном мелкой крошки и осколков, разлетевшихся метров на двести. Красивая техника и смертоносная. Таким ударом можно легко убить любого мастера первой ступени, ни один доспех не спасёт. Да и тем, кто принял силу, мало не покажется.
Пришлось подождать пару минут, пока полностью осядет пыль. Затем место бетонного блока занял я. На всякий случай вложил в доспех максимум силы, отчего он стал настолько тяжёлым, что не пошевелиться. Не люблю резкие удары и перегрузки, когда тебя швыряют со всей силы, поэтому решил попробовать энергию взрыва погасить. Думаю, если отбросит, то не сильно.
Можешь особо не сдерживаться, сказал я. Такой удар мне ничего не сделает. Если он не сконцентрирован в одной точке, то защиту не пробьёт.
Василий кивнул. В его взгляде мелькнуло короткое сомнение. Он отошёл на пару метров, несколько раз сжал кулак, отмеряя нужное количество силы. Я понял, в чём недостаток этой техники, когда он наносил удар. Для серьёзного поединка он был слишком медленным. Противник не будет стоять и ждать, пока ты его ударишь.
Взрыв вблизи прозвучал оглушительней, чем когда наблюдаешь со стороны. Я почувствовал, как доспех поглощает энергию взрыва и в какой-то момент испугался, что придётся мне отправиться в головокружительный полёт, но обошлось. Меня пошатнуло, заставив отступить на несколько шагов. Больнее всего ударило по ушам, но доспех справился идеально, взрыв даже лёгкую рубашку не порвал. Если бы я использовал обычный доспех, одежда пришла бы в полную негодность. Во взгляде Василия мелькнуло облегчение, когда он увидел, что со мной ничего не произошло.
В порядке? спросил он.
Нормально, я показал большой палец и коротко улыбнулся.
Крепок ты телом, до зависти, он тоже улыбнулся. Или это заслуга той самой техники?
Не только. Жёсткий доспех тебе будет мешать, поэтому не обращай внимания. Когда ты освоишь умение сжимать энергию, то даже мне придётся туго, если в полную силу бить будешь.
Я пока освою, ты ещё крепче станешь, он подошёл, хлопнул меня по плечу. Ещё чем-то впечатлять их будем?
Думаю, этого хватит.
Я не стал говорить, что с прошлого раза, когда мы с Василием тренировались на даче у Бергов, он немного прибавил в силе. Помню, он тогда обмолвился, что прогресса в тренировках нет, сколько бы ни старался. Может, помогли занятия с ножом?
Мистер Хант ждал моего возвращения с широкой улыбкой. Видно, что был впечатлён демонстрацией.
Очень хорошо, сказал он. Теперь понимаю, что Вы имели в виду, говоря, что доспех поглощает взрывы.
А что с проблемой хрупкости? спросил молодой эксперт.
Что за проблема? переспросил я.
Если защита поглощает энергию взрыва, то она должна быть уязвимой к проникающему воздействию.
Впервые слышу, я пожал плечами. Есть способ проверить?
Он отстегнул от пояса ремень с узкими ножнами. Судя по размерам и форме, это был стилет, больше похожий на стальное жало. Когда он вынул его из ножен, я заметил крупные насечки на лезвии, похожие на зазубрины. Могу только предположить, что сделано специально, чтобы длинное и тонкое лезвие сломалось в ране.
Прошу, я вытянул перед собой ладонь. Для чистоты эксперимента буду использовать исключительно вариацию жёсткого доспеха духа.
Я не стал говорить, что могу концентрировать его в одном месте, усиливая защиту. Об этом речь не шла.
Я буду постепенно увеличивать давление, сказал он. Лучше не доводить защиту до предела, чтобы оружие не проткнуло ладонь.
Давление острого клинка на ладонь я почувствовал практически сразу, даже с учётом сантиметрового зазора. Неприятно, но терпимо. Где-то секунд пятнадцать он давил, но я усиливающегося эффекта не заметил. Поймав его вопросительный взгляд, ободряюще кивнул. И снова ничего особого не произошло. Только ещё спустя секунд тридцать, когда по лезвию стилета побежали синие всполохи, остриё начало колоть сильнее. Свечение замерцало чаще, и я вспомнил, что чувствовал похожее во время стычки с одноруким Семёном. Только он тогда не смог пробить обычный доспех, не говоря уже про более крепкую версию. Правда, рука тогда долго болела и кости он мне в хлам не переломал только чудом.
Задумавшись, я не сразу заметил, что давление исчезло. Мастер убрал стилет в ножны и пристегнул их к поясу.
Без сомнения, сказал он, уже совсем с другой интонацией, чем ранее, это очень сильная защитная техника. Любые атаки, вплоть до остроты Клейна, не эффективны.
Дополнительные комментарии? обратился Хант к экспертам.
Нет, всё предельно ясно, сказал Роббинс.
Мистер Матчин, вспомнил что-то мистер Итон, а слухи по поводу особого умения, не позволяющей мастерам применять холодное оружие, они тоже связаны с артефактом?
Нет, я улыбнулся. Это связано с защитными техниками Лу Ханя, и доступно только его последователям. Могу продемонстрировать, если хотите.
Да, я был бы Вам крайне признателен, быстро согласился он.
Тогда ещё раз, я вытянул ладонь, позволяя ему ещё раз ткнуть в неё стилетом.
Мастер Итон вынул стилет, поднял его и замер, когда я поймал оружие в невидимые тиски. Несколько секунд он боролся, пытаясь сдвинуть стилет, хотел использовать какую-то технику, но к своему огромному удивлению, не смог. Не знаю, что он сделал, но в какой-то момент я начал терять контроль над оружием. Оно словно поплыло в пространстве, заставив удивиться уже меня. Мастер Итон слегка повернул рукоять, направляя остриё в сторону ладони, но я надавил силой и снова вернул контроль. Так мы боролись почти минуту, пока он не сдался.
Спасибо, сказал он, отпуская контроль над силой и ловко перехватил стилет, когда тот освободился от оков. Необычное умение. Крайне необычное.