Как же вы меня бесите. Пошли уже разберёмся.
И я развернулась и пошла, Мыш шёл рядышком.
Мгновение длилась удивлённая пауза, а потом вселёныши последовали за мной.
О вселёнышах Книга говорит предельно ясно. Они питаются страхом. Поэтому они вынимают на поверхность все твои забытые страхи. Для них это как горчица. Они заставляют тебя мариноваться в собственном страхе, а потом, когда ты будешь пропитан им до самых косточек, они вселяются в тебя и начинают питаться тобой, как мерзкие насекомые. И что с детьми, в которых забрались эти вселёныши? Вторженцы съедают их изнутри, откусывая по кусочку от их разума, заставляют их бояться постоянно. Когда внутри ничего уже не останется, они отправятся на поиски новой жертвы. Ребёнок очнётся, словно бы после кошмара, но в Книге сказано, что дети, которыми завладели вселёныши, уже никогда не вернутся в норму.
Дюжина детей с чёрными глазами шла за мной по пятам. Интересно, как этокогда в тебя разом вгрызается целая дюжина вселёнышей?
Наверно, очень страшно. Как кошмар, от которого не выходит очнуться.
В любом случае, в Книге сказано, что есть всего один способ справиться со страхом и лишь один способ победить созданий, которые им питаются.
Встретить их лицом к лицу.
Ты идёшь, один, в самое тёмное и страшное место поблизости. Обязательно нужно быть одному, ты и только ты даёшь бой собственному страху. Должно быть жутко, потому что тебе придётся сразиться со страхом на его территории.
Иначе вселёныши просто преследуют тебя. Без конца. Они будут грызть тебя, пока ты не грохнешься на землю, тихонько лопоча что-нибудь себе под нос.
Мыш шёл рядом со мной, глядя на вселёнышей позади, грива у него на шее и на плечах встала дыбом. Он не рычал, и в его позе было что-то мрачное и серьёзное.
Страшное место можно найти всегда; они повсюдупросто взрослые их не замечают. Одно из них я отыскала прямо в зоопарке, и мне пришлось пройти всего-то через две двери с надписью «Служебное помещение». По чистой случайности обе были не заперты.
Молодец, Мыш.
Так что уже через несколько минут я спустилась по простой служебной лестнице в подвал большого вольера с кошками и открыла дверь на старую, старую, старую каменную лестницу, скользкую от воды, которая стекала в неосвещённые нижние подвальные помещения здания.
Перед самой лестницей я повернулась к Мышу и сказала:
Не бойся. Всё под контролем.
Я была не совсем честна. Возможно, не всё было под контролем. Может быть, Книга ошибалась. Может, у меня начнётся приступ. Может, вселёныши просто меня побьют. Им хватит для этого рук.
Мыш, похоже, почувствовал мою неуверенность. Выражение его морды изменилось, и он повернулся кругом навстречу вселёнышам, которые меня преследовали, обнажая зубы и так загрохотав, как могут только очень старые машины и, возможно, трактора.
Вселёныши замерли, как вкопанные. Их лидер, девочка с лицом в полосочку от слёз, взглянула на него и усмехнулась.
Страж, сказала она. Ты знаешь Закон. Это наше право.
Рычание Мыша стало ниже, медленно он подошёл к вселёнышу вплотную, почти заглянув ему в лицо. Его мех зашевелился, как это бывает, когда он светится, серебряно-голубые вспышки мерцают на самых кончиках волосков.
Если вселёныш и был хоть каплю впечатлён, он этого не показал.
Я знаю Закон. Должен знать и ты, он указал пальцем мимо Мыша, на меня. Это моя добыча. С дороги.
Мышу нельзя было вмешиваться. Иначе мне было не избавиться от этих пустых глаз.
Мальчик, всё хорошо, сказала я. Всё под контролем.
Мыш посмотрел на меня, умолкая. Потом низко склонил передо мною голову. Он рысцой пробежал мимо вселёнышейтолкнув парочку своими широкими плечами, так, что они зашаталасько входу в этот подвал и присел, готовый ждать.
Все взгляды обратились ко мне.
Я сделала глубокий вдох и вынула из кармана свой телефон. Он был выключен, потому что я гуляла с папой, а волшебники ломают телефоны, просто не так на них посмотрев, если в них течёт ток. Когда они выключены, всё вроде бы в порядке. Я его включила, дождалась, чтобы дурацкий экран с яблочком исчез, и зажгла фонарик.
Потом я спустилась по лестнице в черноту, и вселёныши последовали за мной.
Я оказалась в комнате в конце лестницы. Это было большое открытое помещение с кучей старых пыльных машин. Здесь пахло плесенью. Пахло ужасно. Повсюду угрожающе легли тени. Свет моего фонарика замерцал в маленьких глазках у самой земли, за пределами светлого круга. Наверно, это были крысы.
Свет немного дрожал. Я боялась.
Это был дурной знак. Если я боялась, а они ещё даже не начали, может, я сломаюсь. Может, я просто рухну на пол и расплачусь. Может, они завладеют мной. Может, я просто вернусь в зоопарк с чёрными глазами, а папа этого даже не увидит. Я просто начну слетать с катушек, и все подумают, что со мной то самое. Что мне стало хуже. И им придётся держать меня в безопасном месте.
Я вздрогнула.
Потом я развернулась и лицом к лицу встретила лидера вселёнышей.
Лицо-В-Полосочку стояла примерно в шести дюймах позади. На моих глазах её рот исказился, показывая зубы, и на улыбку это походило не больше, чем зубы тиранозавра Сью из музея. Её глаза зияли чернотой, будто отверстия в черепе.
Остальные вселёныши обошли нас и заключили в круг, они стояли на расстоянии вытянутой руки от меня. Их глаза стали темнее, сделались громадными, а потом
А потом
я стояла на кухне дома, который я узнала, но не могла вспомнить.
Работал телевизор. Там шла Улица Сезам, но на испанскомменя научили на нём говорить. Я знала его до сих пор, но мой мозг не сразу его понимал; это как переключать передачи на велосипеде. Элмо говорил про буквы.
Я подняла глаза наверх и увидела очень добрую женщину с тёмными волосами, чьё имя никак не могла вспомнить. Когда я с ней жила, я была очень маленькой. Она напевала что-то себе под нос и готовила печенье или что-то похожее, и она отвлеклась, чтобы улыбнуться мне и сказать, что я хорошая девочка.
Вошёл её муж, он что-то говорил тревожным голосом. Она уронила ложку, торопливо отодвинула миску, в которой что-то мешала, и взяла меня на руки.
В этот момент вошли вампиры. Не совсем человеческие силуэты в чёрных накидках, плащах и тряпье. Они вопили нечеловеческими голосами, пока в прыжке рассекали воздух, и я слышала выстрел за мгновение до того, как муж доброй женщины закричал, и воздух наполнился запахом металла, а добрая женщина закричала и прижала меня к себе.
Я знаю, громко и решительно сказала я. За мной пришла Красная Коллегия. Они убили мою приёмную семью. Это было ужасно.
Кухня внезапно исчезла, и я стояла, наполовину согнувшись, упираясь руками в колени и тяжело дыша. Свет моего телефона показал мне армию лаковых туфель.
Я подняла наверх гневный взгляд и сказала:
В тот день со мной ничего не случилось. Пострадали другие. Поищите что-нибудь получше.
Лицо-В-Полоску долгую секунду смотрела на меня, а потом сказала:
Эту семью ты тоже потеряешь. Ты всегда их теряешь.
Мне стало труднее дышать. Мои мысли побежали так быстро, что я никак не могла удержать их в узде.
Нет.
Нет, нет. У меня начался приступ.
Лицо-В-Полосочку приблизилась ко мне, с какой-то жадностью подавшись вперёд своим телом:
Твой отец хочет как лучше. Но он умрёт. Ты видела его шрамы. Однажды ему не повезёт или он совершит ошибку и умрёт. Ты останешься одна.
Мне стало тесно в груди. Я не могла дышать. Я слышала, как изо рта у меня вырывались эти дурацкие звуки, как у маленьких деток, и всё в моих глазах расплылось от слёз. Казалось, кто-то стучит по моему сердцу молотком, бом, бом, бом.
Карпентеры могли погибнуть точно так же, как твоя первая семья. Ужасно. Заливаясь криком. Из-за тебя.
Хватит, пыталась сказать я; я слышала только звуки, похожие на:Гык, гык, гык.
Вселёныш прильнул ко мне. Я почувствовала, как другие дети кладут свои руки мне на плечи; их пальцы не сгибались, были просто неправильными.
Твоя мать погибла из-за тебя, сказал вселёныш, не меняя тона. Твой отец умрёт из-за тебя.
Я упала на колени. Лицо-В-Полосочку опустилась следом.
Ты маленькое самовлюблённое чудовище, сказала она. Все те хорошие люди погибли из-за тебя. Просто похорони себя в какой-нибудь дыре. Так для них будет лучше.