Лану и Андрея Михаил увидел почти сразу. Освещенные розоватым закатным светом, они бродили вдоль берега, взявшись за руки, и о чем-то увлеченно разговаривали. Вопреки всем правилам Лана, по понятным причинам не опасавшаяся укусов клещей и прочих вредоносных насекомых, надела ситцевое платье и сейчас выглядела особенно обворожительно, окруженная облаком золотых волос, похожих на корону солнечных лучей. Андрей смотрел на нее с нескрываемым обожанием, постоянно порываясь поднять на руки или обнять. В какой-то момент, когда их лица вроде бы случайно сблизились, пара слилась в страстном поцелуе. У Михаила заныло сердце. Он бы дорого дал, чтобы оказаться сейчас на месте Андрея.
Не сердись на мою дочку, Овтаев внук.
Михаил вздрогнул. Он, кажется, никому здесь не называл имени своего прапрадеда-волхва.
На него смотрел примостившийся у реки вроде бы даже с удочкой невзрачный мужичонка в потертом камуфляже, с косматой шевелюрой сизо-зеленоватого оттенка, одутловатым лицом и рачьими глазами навыкате. Впрочем, зрение Иного мира Михаила не обманывало. С ним говорил сам Водяной.
Да разве я сержусь? пожал Михаил плечами. Насильно мил не будешь.
Лане сейчас лучше пожить среди людей, продолжал Водяной. Другого способа избавиться от притязаний поганого выползня я не знаю. А Андрея она выбрала, еще когда тот безусым студентом впервые сюда на стационар приехал. Уж больно ей понравилось, как он о ее подопечных заботился. Мальков выращивал, головастиков в пруды выпускал.
А он ее защитить сумеет? кивнув в сторону сияющего от переполнявшего его счастья Мудрицкого, поинтересовался Михаил.
Если ты ему поможешь, без тени улыбки глянул на него Водяной. Одним против Хозяина Нави им не выстоять. А здешние шаманы боятся, даже слышать не хотят о том, чтобы запечатать проход. А некоторые, больше доверяющие бубну Нижнего мира, еще и силу оттуда черпают.
Мне одному против Константина Щаславовича не продержаться, честно признался Михаил. Да и в людском мире он тоже неплохо обосновался. И своего намеревается не мытьем, так катаньем добиться.
Если бы своего! возмутился Водяной. Сам договор расторг, а теперь от нашей стороны его исполнения требует!
Какой договор?
Беседа принимала все более интригующий оборот.
Много веков назад я обещал ему свою дочь, пояснил Водяной. Мы же с ним одного племени, от Велеса-Ящера род ведем. Только он в ту пору другим совсем был или казался, да и темной Нави тогда как таковой не существовало. Бессмертный помолвку расторг: нашел невесту получше. А теперь вот от меня выполнения договора требует, любимице моей прохода не дает. Вам бы только сегодняшнюю ночь продержаться, умоляюще глянул он на Михаила. Ты не смотри, что Андрей ничего не видит в тонких мирах. Сердце у него горячее и рука верная. Если совсем худо будетзови. Он подсобит. Но поймать супостата сможет лишь зеркало Верхнего мира, а для того, чтобы его изготовить, тебе надо шаманское посвящение пройти.
Михаил хотел что-то ответить, заслоняясь рукой от солнечного света, брызнувшего прямо в глаза. Однако, когда он проморгался, рядом с ним уже никого не было, а с другого берега ему приветливо махали Лана и Андрей.
С кем это ты только что говорил? поинтересовался Мудрицкий, волосы и борода которого в закатном солнце напоминали размотанный и освобожденный от изоляции медный провод, а на мускулистых руках под рыжими же волосами золотилась россыпь веснушек.
И что только Лана в нем, конопатом, нашла? Впрочем, Михаил понимал, что со своими белесыми бровями, бесцветными ресницами и мгновенно сгорающей кожей вряд ли выглядит выгодней Андрея. Да и крепости такой Господь ему не дал. Разве что ростом вышел. Да и не во внешней красе тут дело.
Да это кто-то из местных, поймав предостерегающий взгляд Ланы, соврал без запинки Михаил. За челнока принял. Спрашивал, нет ли у меня китайских капроновых рыболовных сетей.
Я им покажу эти сети! Браконьеры фиговы! не упуская случая поцеловать руки Ланы, на которых уже прошли последние отметины от пут, погрозил неведомым нарушителям Андрей. А мы тут вот что нашли, добавил он, с довольным видом демонстрируя странный предмет, напоминающий зигзагообразный древесный корень. Это фульгуритприродное стекло, образующееся из оплавленного молнией песка.
Интересная находка, кивнул Михаил, взвешивая в руке очищенный от песка, но все равно шершавый минерал. Как средство самообороны использовать можно.
Ну да, кивнул Мудрицкий. В каменном веке и использовали. Хотя он, конечно, не такой крепкий, как кремень или обсидиан.
Из обсидиана амулеты и украшения делали, мечтательно глядя куда-то вдаль, словно переносясь во времена зари цивилизации, улыбнулась Лана. А Перуновыми стрелами хвори лечили.
Михаил и без ее подсказки знал, что фульгуриты наряду с наконечниками доисторических кремневых копий или ископаемыми моллюсками белемнитами на Руси называли громовыми стрелами, и помимо медицины использовали, отваживая навь и прочую нечисть. Случайно ли именно в нынешнюю грозу молния ударила не в более высокие стволы деревьев, а в речной берег, чтобы дать им оружие против выползня? Впрочем, ничего не подозревающий Андрей собирался передать находку в университет для пополнения минералогической коллекции.
Мудрицкий отдал Михаилу фульгурит, наказал беречь, извинился перед Ланой и пошел проверять содержимое садков, которые поставил у этого берега, видимо, с утра.
Почему ж ты мне вчера не сказал, что Константин Щаславович на стационар приезжал? спросил он с легким упреком, когда они, отпустив всех мальков и головастиков, возвращались в поселок.
В суете забыл, повинился Михаил, почти не соврав.
А что ему надо было? забеспокоился Андрей. Может быть, что-то передавал?
Да так, интересовался, как идет работа над репортажем, обещал в редакцию или на телевидение пристроить.
Ты, если что, не стесняйся, посоветовал Андрей. Константин Щаславовиччеловек редкой душевной щедрости. Среди нынешних бизнесменов сейчас мало таких встретишь.
Да смутила меня его эта щедрость, честно признался Михаил. Уж больно походила на подкуп. Такое предложение примешьвовек не расплатишься.
Ну ты прямо как Сергей Боровиков из прокуратуры. с улыбкой покачал головой Мудрицкий. Тот тоже не верит в бескорыстность Константина Щаславовича и даже пытается доказать его причастность к организации полигона. Придумает тоже! Зачем Бессмертному тогда из своего кармана финансировать исследования, которые доказывают негативное влияние токсичных отходов на окружающую среду? Да и просто, к чему копаться в мусоре тому, кто добывает золото из вторсырья? Он же помимо фонда руководит аффинажным заводом.
Он еще что-то говорил, расписывая достоинства покровителя и друга, а Михаил только, пожав плечами, переглянулся с Ланой. Кажется, легче было выползня в Навь загнать, чем иллюзии Андрея развеять. И кто сказал, что научная картина мира не создала новых мифов?
Пока Лана помогала Кузьмичу с ужином, Андрей пригласил Михаила помочь дозаправить Уазик. Поскольку бензоколонок в округе не наблюдалось, пару канистр топлива он привез с собой.
Извини, что так долго проторчали в этой глухомани, начал он, явно не зная, как приступить к серьезному разговору.
Да ладно, когда бы я еще на таежные красоты поглядел, усмехнулся Михаил, отмахиваясь от докучливых комаров, лютовавших после дождя с особым упоением.
Завтра вернемся в город, сообщил Андрей. Если хочешь, по пути заедем на полигон.
Там как пойдет, кивнул головой Михаил.
Я только не знаю, продолжал Андрей, и лицо его сделалось серьезным, что делать с Ланой. Если я правильно понял, ей некуда идти. И еще она откуда-то знает Константина Щаславовича и почему-то боится его.
Бессмертныйкрупный бизнесмен и могущественный человек, а Ланаочень красивая девушка.
Ты думаешь? Андрей энергично затряс головой.
В наше время все возможно, не стал разрушать его хрустальный замок Михаил.
Впрочем, уверенность Мудрицкого в непогрешимости главы Фонда экологических исследований казалась крепче самородного кварца и даже алмаза.