Да, верно. Объявление. Прошу меня извинить, я все еще толком не проснулся. Мысль, кажется, хорошая, сказал я, шаря в поисках мелочи. Сколько оно будет стоить?
К моему удивлению, коридорный сдерживающе поднял руку.
Если не возражаете, господин Скив, стоимость его я оплачу сам.
О?
Разумеется. Но если дело выгорит, то сами понимаете, кто получит упомянутое вами вознаграждение.
С этими словами он сверкнул мне быстрой усмешкой и отбыл. Мне подумалось, что не мешало бы начать следить за своими расходамидля уверенности, что у меня хватит денег на выплату вознаграждения, если коридорный или один из его друзей сумеет отыскать Ааза.
Каков же план на сегодня, Скив?
Кальвин последовал за мной в ванную и задал этот вопрос, когда я разглядывал в зеркале свое лицо. Мне теперь приходилось бриться, но нечасто, и я решил, что сегодня как раз пора. Забавно, когда я был моложе, мне не терпелось начать бриться, но теперь необходимость это делать стала казаться мне утомительной. И я понимал, почему некоторые мужчины предпочитали отпускать бороду.
Нам не стоит сидеть здесь и ждать, не ответит ли Ааз на объявление коридорного, сказал я. Кроме того, сегодня оно все равно не даст никаких результатов. Считаю, нам следует немного поискать самим.
Как только я это сказал, то сразу понял всю банальность собственного изречения. Конечно, нам предстояло отправиться искать Ааза. Этим бы мы и занялись, не вмешайся коридорный со своей идеей насчет «объявления». Но Кальвин или ничего не заметил, или не стал заострять на этом внимания.
По-моему, неплохо. С чего начнем?
Об этом я успел поразмыслить. И в итоге размышлений со смущением осознал, как мало мне известно о прошлом Ааза или о прошлом любого из моих коллег, если уж на то пошло.
Специализировался Ааз главным образом на магии и финансах. Давай немного пошуруем в этих кругах и посмотрим, не появится ли хоть какая-нибудь зацепка.
Но начало нашего поиска задержал один небольшой эпизод.
Мы только вышли из дверей отеля, и я, оглядываясь по сторонам в поисках Эдвика, заметил уличных торговцев. Они были там и вчера, в день нашего приезда, но я их по-настоящему не разглядел. Сегодня же они привлекли мое внимание хотя бы контрастом с ночными толкачами.
Ночные толкачинарод крутой, хищный, готовый торговаться ради части ваших денег, если уж нет возможности просто тюкнуть вас по башке и забрать все. Дневные же лоточники представляли собой малообеспеченных мелочных торговцев и тихо стояли за самодельными прилавками из чемоданчиков или ковриков, улыбаясь или расхваливая свой товар любому прохожему, какому случалось задержаться и взглянуть на развал. Держались они, если уж определять их манеру, довольно скромно и постоянно зыркали по сторонам, словно боялись быть замеченными в своем занятии.
Интересно, чего это они остерегаются? спросил я, обращаясь чуть ли не к самому себе. Я будто на мгновение забыл о присутствии Кальвина.
Кто? Эти? Они, наверное, остерегаются полиции.
Полиции? Почему?
По обычной причине. То, чем они занимаются, незаконно.
Да?
У меня не было ни малейшего желания снова сталкиваться с полицией, но его слова просто озадачивали. Возможно, я что-то упускал, но почему-то не видел в деятельности уличных торговцев ничего непозволительного.
Я все забываю, что ты с Базара-на-Деве, рассмеялся джинн. Видишь ли, Скив, в отличие от Базара почти везде для уличной торговли требуется патент. Судя по их виду, эти бедняги не могут себе его позволить. А если бы могли, то скорее открыли бы лавку, вместо того чтобы торговать на улице.
Ты хочешь сказать, что у них нет выбора? Разве они не работают на какой-то большой концерн?
На Деве уличные торговцы обычно работали на более крупных бизнесменов, забирая утром товар и возвращая нераспроданный в конце смены. При этом они стремились выглядеть мелкой сошкой, чтобы привлечь туристов якобы низкой по сравнению с магазином или палаткой ценой «у этих бедных уличных лоточников». Мне не приходило в голову, что эти вот уличные торговцы могут оказаться мелкими частными предпринимателями.
Совершенно верно, ответил Кальвин. Большинство этих людей вложили свои сбережения в эй! Куда ты?
Я проигнорировал его, смело подходя к одному из торговцев, которого все-таки приметил накануне. Он там же и сиделза ковриком, заваленным солнцезащитными очками и дешевыми браслетами. Мое внимание он привлек своей молодостью, он был моложе даже меня. Учитывая долгожительство извергов, это и в самом деле был очень юный возраст.
Выбирайте, что вам по вкусу? сверкнул он заостренными зубами, отчего мне бы сделалось не по себе, если бы я не привык к усмешкам Ааза.
Позвольте задать вам несколько вопросов.
Улыбка исчезла.
Вы кто? Репортер или что-то в этом роде?
Нет. Просто любопытно.
Он нахмурился и быстро огляделся.
Ладно, пока нет денежных клиентов. Времяденьги, знаете ли.
В ответ я бросил ему на коврик золотую монету.
В таком случае считайте меня клиентом, покупающим у вас немного времени. Дайте мне знать, когда оно иссякнет.
Он сделал быстрый пасс рукой, и монета исчезла, тогда как улыбка опять вышла из укрытия.
Уважаемый, вы только что приобрели мое внимание. Задавайте свои вопросы.
Почему вы этим занимаетесь?
Улыбка растаяла, перейдя в гримасу.
Потому что я богат и независим. И из любви к острым ощущениям сижу тут под дождем и бегаю от копов а сами-то вы как думаете? Разумеется, я занимаюсь этим ради денег, как и все прочие.
Нет. Я имел в виду, почему вы занимаетесь именно этим, вместо того чтобы найти нормальную работу?
Какой-то миг он изучал меня взглядом своих извергских желтых глаз, а потом чуть пожал плечами.
Что ж, сказал он. Отвечу вам прямо. Работая на чужого дядю, сильно не разбогатеешь особенно если речь идет о работе, на которую я только и способен. Видите ли, я не из богатой семьи. Мои родные не дали мне ничего, кроме имени. Когда я подрос, меня предоставили самому себе. Особым образованием я похвастаться не могу, да и связей у моей семьи нет. Хорошая работа у старого приятеля моего папочки мне не светит. И значит, начинать приходится с нуля и закончил бы я, вероятно, тем же. Так или иначе, я не спеша подумал над этим и решил, что хочу от жизни большего.
Я попытался придумать, как бы потактичней дать ему понять, что, на мой взгляд, избранный им вариант жизненного пути мало чем отличается от отвергнутого.
Значит, вы считаете, что это лучше, чем просто работа на какое-то другое лицо?
Он гордо вскинул голову:
Этого я не говорил. Я не собираюсь вечно заниматься этим. Это просто способ накопить первоначальный капитал для серьезного бизнеса. Я хоть и рискую всем, рассчитывая на свои собственные способности, но если дело выгорит, то буду получать прибыль вместо жалованья и смогу перейти к делам покрупнее. И главное, если добьюсь успеха, то смогу передать своим детям больше, чем оставили мне родители. А если не получится что ж, терять мне особенно нечего.
У вас есть дети?
У кого, у меня? Нет по крайней мере пока нет. Может, когда-нибудь будут. Сейчас, при теперешнем положении дел, я не могу себе позволить даже постоянную подружку, если вы понимаете, что я имею в виду.
Но я не понимал. У меня лично было много денег и никакой подружки. Поэтому я не имел ни малейшего представления о том, во что обошлось бы ее содержание.
Значит, вы поставили перед собой благородную цель нажить капитал и осчастливить тем самым своих будущих детей.
На это он рассмеялся, снова сверкнув зубами.
Не пытайтесь выставить меня слишком хорошим, поскромничал он. Не буду вас обманывать. Я и сам не прочь жить получше например, останавливаться в отелях или разъезжать на такси. Я попользуюсь всласть плодами своего труда, прежде чем оставить детям наследство.
Я вдруг осознал разницу в нашем материальном положении то, о чем он мечтал, я привык принимать как должное. От такого осознания я почувствовал себя неловко.
Да Ну, мне пора. А какое оно?
Какое что?
Имя, которое вам дали ваши родители.
Оно не такое уж замечательное, состроил гримасу он. Друзья зовут меня просто Дж. Р.
И с этим я поспешил к поджидавшему меня такси.