Вообще-то он на самом деле не пропадал без вести. Послушайте, сержант, у меня вышла размолвка с моим старым партнероммежду прочим, одним из основателей корпорации и извергом. Он в гневе отбыл и, надо думать, вернулся сюда, на Извр. Я хочу разыскать его и убедить возвратиться обратно в фирму или хотя бы извинюсь перед ним, чтобы мы могли расстаться друзьями. Поиск мой хоть и связан с бизнесом, но все же это дело личное.
Полицейский внимательно выслушал меня до конца.
Так чего ж ты сразу не сказал, парень? нахмурился он, захлопнув блокнот. Да будет тебе известно, мое время слишком ценно, чтобы терять его на болтовню со всяким, кто хочет рассказать мне историю своей жизни.
Неплохо сработано, Скив! одобрительно подмигнул мне Кальвин. Думаю, мы сняты с крючка.
Я не обратил на него внимания. Замечание полицейского о напрасной потере времени снова всколыхнуло во мне раздражение. В конце концов, ведь именно он и затеял этот допрос.
Минуточку, остановил я его, когда он уже намеревался отбыть. Значит, вы не будете проверять мои слова?
Скив! взмолился джинн, но было уже слишком поздно.
Есть какая-то причина этого не делать? снова обернулся ко мне полицейский.
Просто вы потратили столько своего драгоценного времени, задавая вопросы по поводу простого обморока, что мне было бы очень неприятно, если б вы потеряли его еще больше.
Не пытайтесь меня учить, как мне выполнять мою работу, господин Скив, прорычал он, приблизив свое лицо вплотную к моему. К вашему сведению, я не уверен, что все обстоит так просто, как вы тут расписывали.
Неужели?
Этот едкий вопрос сорвался у меня с языка, и я вдруг осознал, что выбрался из трясины полностью.
Именно так. Перед нами вроде бы мелкое происшествие в ресторане, вот только центральная фигура этого происшествия оказывается путешественником в личине. И что еще важнее, он из другого измерения и привык пользоваться кличками, хотя утверждает, будто честный бизнесмен. Никто из местных не может поручиться за него или каким-то образом подтвердить его рассказ. Разве это не кажется вам немного подозрительным?
Ну, если так ставить вопрос
А как же?! Я уже говорил, что мы в участке очень заняты. И несмотря на весь этот бред, вы кажетесь достаточно безобидным, поэтому я и не вижу смысла копать глубже. Только запомните, приятель, я занес вас к себе в книжку. Если что случится, в следующий раз вы не встретите у меня такого понимания!
С этими словами он круто повернулся и строевым шагом вышел из ресторана.
Еле пронесло, присвистнул Кальвин. В последний раз тебе не следовало возникать.
Я пришел к тому же выводу и кивнул в знак согласия.
Официант все еще ошивался поблизости, и поэтому я просигналил ему подать счет. Не хватало мне еще обвинения в попытке уйти не заплатив.
Куда же мы тронемся дальше? спросил джинн.
Думаю, уладим дело здесь и направимся обратно в отель немного соснуть. Два столкновения с полицией в деньэто уже слишком.
Но ты же ничего не поел.
Поем завтра. Как я сказал, меня не прельщает мысль рискнуть еще раз столкнуться с законом даже случайно.
Несмотря на свой собственный совет быть помягче с полицией, джинн не испытывал озабоченности.
Не беспокойся. Пока это были только разговоры. Что они могут тебе сделать? Никакой закон не запрещает быть вежливым на улице или терять сознание в ресторане.
Они могут провести проверку. Я не в восторге от полиции, сующей нос в мои дела.
Джинн бросил в мою сторону недоуменный взгляд.
Ну и что, если так? Это досадно, но не повод для беспокойства. У тебя же нет приводов в полицию, связей с организованной преступностью или чего-нибудь в этом роде.
Я подумал о Доне Брюсе и Синдикате. Моя работа с ними оказалась далеко не столь безвредной, какой представлялась, когда я согласился занять пост представителя Синдиката на Деве. К счастью, на Деве никто об этом не знал, кроме моей команды, а они вряд ли станут болтать. И все же, учитывая, как мне в последнее время везло, не стоило подвергать себя полицейской проверке. Я также не видел смысла беспокоить Кальвина откровением, на какой бочке с порохом я сижу.
Глава девятая
Надо с чего-то начать.
На следующее утро я не собирался рано вставать. Конечно, мне не терпелось отыскать Ааза и все такое, но ведь так редко выпадет случай поваляться в постели лишнюю пару часов. Наши дела всегда шли довольно бурно, и я обычно отправлялся в контору пораньше, чтобы выполнить какую-то работу прежде, чем начнется ежедневный парад вопросов и проблем. Даже когда я решал поспать подольше, вставали другие, и мне тоже поневоле приходилось подниматься, чтобы присоединиться к их важному или интересному разговору. Теперь, когда у меня появилась возможность побездельничать, я намеревался воспользоваться этим по полной программе. К тому же ночь из-за всех этих неприятностей с рестораном и полицией выдалась нелегкая.
К несчастью, весь остальной мир, похоже, настроился против меня.
Мне и задремать-то удалось с трудом из-за непривычного шума уличного движения. А когда я все же наконец уснул, то в двери моего номера энергично постучали.
Что такое? крикнул я спросонок, с трудом раздирая глаза.
В ответ дверь открылась, и в номер влетел коридорный, вчера принесший мой багаж.
Извините, что так рано беспокою вас, господин Скив, но там
Он внезапно умолк и оглядел весь номер. Я пытался сообразить, что он ищет, когда коридорный опять переключил внимание на меня.
Господин Скив? снова обратился он ко мне голосом столь же неуверенным, как и его поведение.
Да? отозвался я, пытаясь обуздать свое раздражение. Вы хотели мне что-то сказать? Надо полагать, что-то не терпящее отлагательства?
Если я надеялся осадить его, то потерпел обидное поражение. При звуке моего голоса лицо у него просветлело, и он заметно успокоился.
Так, значит, это все-таки вы. Ловко же вы меня провели! Вы теперь совсем другой.
Мне потребовалась секунда, прежде чем я сообразил, о чем он говорит. А затем я вспомнил, что не возобновлял своих чар личины после ночного столкновения с законом. Допускаю, что может возникнуть легкое потрясение, когда ожидаешь обнаружить изверга, а вместо этого болтаешь с пентюхом. Я подумывал, не навести ли чары вновь, но потом принял мгновенное решение оставить все как есть. Личина изверга скорее причиняла мне неприятности, чем предотвращала их. Попробую побыть денек самим собой и посмотрю, как пойдут дела.
Личина, снизошел до объяснения я. А в чем дело?
Ну, там Это опять личина или как?
Это мой настоящий облик, если это имеет значение. А теперь все же скажите, в чем дело?
О, для меня это не имеет значения. В нашем отеле бывает народ из всяких странных измерений. Я всегда говорю, не важно откуда они, лишь бы золото
В ЧЕМ ДЕЛО?
Я обнаружил, что моя терпимость к пустой болтовне прямо пропорциональна времени, затраченному на сон, и сегодняшний день не стал исключением.
О, извините. Там внизу таксист, и он говорит, что ждет вас. Я думал, вы захотите узнать
Я почувствовал, что главное слово тут «ждет», но от понимания коридорного это, похоже, совершенно ускользало. И все же я теперь проснулся, и мои поиски нисколько не ускорятся, если я буду торчать в номере.
Ладно. Скажите ему, что я спущусь через несколько минут.
Разумеется. О я вот еще о чем хотел спросить вас Ничего, если этот парень, Ааз, узнает, что вы его ищете?
Над этим мне пришлось немного подумать. Конечно, Ааз отбыл, не поговорив со мной, но я не думал, что он станет прятаться, узнав о моем пребывании на Извре.
С этим сложности возникнуть не должно. А что?
Я думал поместить объявление в газете, но потом мне пришло в голову, что, возможно, он задолжал вам деньги или что-нибудь в таком духе, и поэтому решил сперва спросить у вас.
Объявление в газете?
Это ежедневный бюллетень, отпечатанный на бумаге, снабдил меня информацией Кальвин, присоединяясь к нам, не закончив зевка. Записки от одних граждан к другим поздравления с днем рождения, послания жен к заблудшим мужьям и тому подобное. Многие люди постоянно читают их.
Это не походило на одно из увлечений Ааза, но всегда существовала возможность, что объявление прочтет кто-то из его знакомых и сообщит ему. В любом случае повредить это не могло.