Хищные взоры и захватнические планы удивительной делегации простирались теперь на западв область, оккупированную подносами с рыбной нарезкой.
Э-э-э добрый вечер раздалось несмелое покашливание за пестрыми, сомкнутыми вокруг обреченного рыбного столика в плотную стену, спинами.
Наливки. Клюквенной, высунулась из-за спин рука и нетерпеливо помахала пустым бокалом из-под шампуньского. Промто, промто. Шаляй-валяй.
Сейчас.
Иванушка послушно схватил с подноса проходящего мимо официанта глиняную бутыль и наполнил предложенную тару.
Каковая моментально исчезла в тесном кругу, но через несколько секунд явилась снова.
Повторить.
Мы очень рады, что наше угощение
Произвело на вас такое впечатление. Но перед тем, как кушать, как насчет поговорить про погоду и охоту? Не то, чтобы мне этого очень хотелось, но Ваньшин братан, местный царь, будет на меня пять минут дуться, если я этого не сделаю.
Кхм
Э-э-э
Ёк-к-к-к
Рыбное ассорти крупными недожеванными кусками ушло в нень-чупецкие желудки, и на чету лукоморских наследников престола устремились с оранжевых с благородным серебристым отливом физиономий пять пар виноватых глаз.
А, может, лучше про рыбалку? выдавил первым самый разряженный из делегации. Я в детстве по сей части на Мокрой
Ой
ОЙ.
По лицу великолепной пятерки Сенька с удивлением поняла, что только что стала свидетелем какого-то конфуза.
Какого именносоображать пришлось недолго даже Ивану.
Облако озаренияно иного, более глубокогопробежало и по лицу Серафимы.
И частенько вы в наших краях рыбку ловить изволили, сладенько улыбаясь, проговорила она, господа артисты?
Наша не есть артисты, мужественно попытался спасти положение засланец в самом ощипанном тюрбане. Наша есть посола великий страна!
И как он на вкус? рассеянно полюбопытствовала царевна глядя в потолок, и тут же устремила насмешливый взгляд на окончательно сконфузившуюся труппу, тоже вспомнившую парня и девушку, подбадривавших их в самом начале их сегодняшнего бенефиса с глашатым.
Вешайте, всех не перевешаете! мрачно, но неустрашимо прогудел сквозь рыбу и крошки посол. Только вот эту нарезку доедим, раз уж начали, да заливное, и расстегайчики вон теи вешайте
Да вы что?! вытаращил глаза Иванушка.
У нас за такое не вешают, поспешила успокоить их его супруга. Голову отрубят под наркозоми всё. Очень гуманно. Чикпроснулсяа головы-то уже и нету.
Пять пар настороженно-испуганных очей уставились на царевну.
Шю-ю-ю-ютка! ухмыльнулась та. Если бы не господа заморские вокругпоаплодировали бы вам, докормили, и выпроводили. Это ж надо додуматься!.. Артисты анатомического театра Так новогодний прием международного масштаба испохабить!.. Да за это вас не то, что повеситьпо золотому червонцу на нос мало будет!
А при господах заморских что ж теперь делать?.. слегка успокоенный, вопросил за всех Афанасий Одеялкин, он же чрезвычайный и полномочный, как бы невзначай сгребая наощупь со стола за спиной новый бутерброд.
Сенька задумчиво качнула головой.
А при господах заморских придется доигрывать спектакль до конца. Пойдемте-ка, ребята, со мной Вань, у тебя еще тринадцать держав необойденными остались, продержишься один? Запомнил? Сначала говоришь про погоду, потом про охоту, и только потомпро рыбалку. И не перепутай!
А вы куда?
Мы?.. по физиономии царевны расплылась шулерская ухмылка. Мы пойдем с ужином поторопим.
Царь Василий Двенадцатый, старший брат Ивана, нервно поднялся с кресла и, изо всех сил стискивая пальцы в кулаки, порывисто прошелся по приглушающему раздраженные шаги дар-эс-салямскому ковру, устилающему пол кабинета для тайных совещаний.
Но вы, надеюсь, понимаете, господа посланники, что если наши купцы согласятся платить вашим странам налог за проход каждого караванщика, и каждого коня, осла и верблюда, а не общий, с каравана, как сейчас, да еще в таком размере, то поездки в Вамаяси, Бхайпур и иже с ними станут невыгодными ни на грош ломаный?!
А об этом мы тоже подумали, радостно закивал дуайен дипломатического корпуса Песчаного блокагосударств Бусурманской равниныпосол Караканского ханства Селимбай Тощая Борода. Вы не переживайте, лукоморцы, да? Вам переживать не надо! Наши купцы помогут вам!
Это как? подозрительно прищурился Василий, интуитивно в делах с сим коварным блоком руководствуясь бессмертной мудростью Бруно Багинотского «Нам не надо вашей помощи. Вы нам просто не мешайте».
Ай, хорошо помогут! просиял посол Шахрайского эмирата. Мы всё продумали! Для вашего же блага, да? В духе добрососедских отношений, понимаешь!
Наши собственные купцы станут вместо ваших ездить на Восток и привозить вам товары! радостно сообщил представитель уч-арамского халифата. Они обо всем позаботятся!
А вашим придется только сидеть дома на печи, в безопасности, деньги не тратить, разбойников, воров, жуликов караван-сарайщиков, продавцов-мошенников не бояться довольный, принялся перечислять немыслимые преимущества своего предложения посланник Улюмского каганата.
А, может, господа послы Шахрайского эмирата и Уч-Арамского халифата согласились бы подписать с нами отдельное соглашение схватился за мокрую и давно погружающуюся в глубины Соляного озера соломинку царь. Наши обозы могли бы проходить только по вашим территориям, минуя Улюм и Каракан, а за это, предположим, мы бы позволили вашим купцам торговать на наших приграничных рынках беспошлинно?.. По будним дням?..
Господа послы переглянулись, но их старшие по заговору товарищи не дали им время подумать.
Э-э-э, зачем так говоришь? улыбаясь узкими колючими глазами, тут же встрял посол Караканского каганата. Мы все тут заодно, да?
Бусурманин сказалбусурманин сделал, подержал его улюмчанин. Мы ж вам хорошее дело предлагаем, да?
И товары свои вы продавать собираетесь, конечно, в ту же цену, что и наши негоцианты, или дешевле, уточняя и пряча бессильно подмышки кулаки, издевательски склонил голову царь.
Э-э-э, зачем в ту же цену?
Зачем дешевле?
Обидно говоришь, ваше величество! огорченно развел короткими пухлыми ручками с растопыренными, унизанными перстнями пальцами посол каганата.
Бизнес есть бизнес!
Да еще землетрясение сколько убытков принесло, да?
Чуть пол-каганата под землю не ушло, однако!
Дворцы ремонтировать надо? Дороги надо? Арыки надо? Деньги надо!
Да мы вам помощь гуманитарную окажем, не переживайте!
Зачем переживать, да?
И помощь зачем, да?
Если мы эти деньги с вас так или по-другому всё равно возьмем, да?
Василий скрипнул зубами.
А если мы не согласимся?
Ай, зачем так говоришь, да?
А как мне говорить, ежели вы нашего коммерсанта по миру пускаете! Вернее, не пускаете!..
Ай, почему не пускаем? Платите и проезжайте, хоть всем Лукоморьем, милости просим, да?
В таком случае мы будем вынуждены принять экстра-дипломатические меры по урегулированию проблемы! как мог, многозначительно и сурово проговорил молодой правитель Лукоморья.
Ай, принимайте! умильно распустив морщинки вокруг узких косых глаз, расплылся в улыбке караканец. Если придумаете. Да?
Подписывайте, ваше величество, договор новый, услужливо кланяясь, протянул царю пергамент с новыми условиями Песчаного блока улюмчанин. Зачем, однако, спорить, праздник портить?
Царь Василий остановился, набрал полную грудь воздуха, лихорадочно, но тщетно подыскивая такой ответ, желательно, в словах, который бы не поставил секунду спустя все пять стран на тонкую, хрупкую грань войны, но без пользы выпустил его сквозь зубы.
Дипломатических выражений, слов, или хотя бы отдельных буквенных сочетаний у него к концу переговоров не оставалось.
В том, что воевать придется, добиваясь для своих же купцов даже не преференцийвозвращения того, что они сейчас имеютсомнений у Василия уже не было.
Проклятье!!!..
Объединились, гады подколодные, да еще на Новый год приперлись, улыбаться лицемерно, икру нашу жрать и прибыли свои подсчитывать И ведь всё эти закоперщикихан да каган придумали, к бабке не ходи