Что же это ты, внучек, не следишь за нашими гостями? Все должно быть по порядку! Сначала помой, накорми, а потом и сказочки с настоечкой рассказывай!
Мы с Афоном дернулись от бутылки в разные стороны как нашкодившие школяры. А чтобы не было улик, Афанасий поставил ее на пол. Митяй удивленно покосился на поллитру, одиноко стоявшую теперь между нами.
Деда, а разве это не молоко?
Из-под бешеной буренки! Хозяин дома прошел к нам. Сцапав бутыль, торжественно пронес ее к столу и водрузил прямо в центр. Настойка енто! А вот в бутылке, что в руках у Василисы, сливки.
А чего твоя настойка такая же белая, как и сливки? не сдавался малец. То ли хотел нас поддержать, то ли не хотел сам лицом в грязь ударить: деревенский, а самогонку от молока отличить не может!
Дык она на белене настоянная. Самое то от ревматизма!
Мы с Афоном с трудом отвели взгляд от ставшей враз непривлекательной бутылки, переглянулись.
А где у вас тут руки помыть? первой струсила я. Ну а чего? Крышку открывала, нюхала. Единственное чтоне пробовала!
А в баньке! с готовностью улыбнулся старик. Пойдем провожу? Любишь самый жар?
Обожаю! Я попыталась скрыть промелькнувшие у меня на лице чувства: не то чтобы Жара, духота! Вода не прогрелась! Уши сворачиваются в трубочку, а по полу холод
Но куда деваться? Наказывала мне Мафаняне бери в руки всякую гадость! Говорят, белена сначала ума лишает, потом му́ки насылает такие, что исправить уже ничего не сможешь. Впрочем, противоядие к ней тоже имеется. Главное не опоздать!
Кстати А это мысль! Мои странные приступы Уж не белены ли я по дороге наелась? Нанюхалась, натерлась А чего, под кустиками и не такое расти может!
Эх И об этом говорит царская дочь!
Ладно! О грустном потом. Что мы сейчас обсуждали? Ах да! Баню!
Хоть сейчас готова идти!
Вот и славно! обрадовался дед и, прежде чем выйти из дома, прозорливо покосился сначала на меня, потом на Афона. А вы что же, уже небось настойки хлопнули? Что-то побледнелось вам? и басовито расхохотался. Да вы не бойтесь! Я свои лекарские притирки у себя в сундуке держу. Не отравитесь!
А что в бутылке-то? подозрительно прищурился Афон, предпочитая больше не верить на слово незнакомцам.
Да самогонка! Молоком очищенная. На миндале да на мелиссе настоянная! В чай добавлятьмилое дело! отмахнулся старик и, поманив меня за собой, скрылся за дверью.
Ладно. Пойду. Я не сдержала улыбки, глядя на обескураженное лицо Афанасия. Да не переживай ты так! Я бы тоже белену с молоком перепутала на раз! И очень бы расстроилась по этому поводу, как и ты!
Вообще-то я больше переживаю за то, что это не белена! Афон печально вздохнул. Знаешь, как ее достать трудно?
Ядов, что ли, у вас, колдунов, на друзей не хватает? Теперь удивляться пришлось мне.
Да нет! Этого-то добра полно! отмахнулся Афон. Да только она реально хорошо спинную хворь правит! А еще ее можно в некоторых заклинаниях использовать, вроде мистического зеркала!
Зеркало В моей памяти всплыло это слово. Точно! Афон, я хотела с тетей поговорить, да боюсь, что через зеркало меня Пепельный увидеть может.
Не только увидеть, а еще и мысли твои прочитать! Например, о том, что я пообещал вытащить из застенков Ника! «утешил» Афанасий. Но ты не горюй. Я научу тебя, как и что сделать, чтобы оставаться вне зоны действия этой магии. Все просто! В бане достанешь зеркало, обведешь им вокруг себя и скажешь такие слова: «Не кламши не ищут, не знамши не подслушивают». И после этого смело вызывай тетю. Но один минусдействие заклинания короткое. Так чточем быстрее, тем скорее!
Поняла! приободрилась я. Только бы эту белиберду не забыть! На всякий случай дотронулась до корсетапроверила, на месте ли зеркальце.
Тут скрипнула дверь, и в комнату снова заглянул дед Олесь:
Ну что? Долго еще топтаться будем, девушка?
Я ойкнула и бросилась за ним.
Глава 2
Баня издалека виделась большим, только заваленным на один бок строением, а на деле оказалась совсем маленькой. Прижавшись к боку дома, она попыхивала в вечернее небо прозрачным дымком. Окон неттолько крошечная бойница.
Заходи. Дед Олесь распахнул дверь в предбанник и кивком указал на деревянные шайки, ковш и веник. Рядом на лавке стопкой лежали полотенца и какие-то вещи. Грязную одежду скинь, опосля постираешь. А после баньки, вон, чистые портки и рубаху наденешь, коль не брезгуешь. Извиняй, бабьей одежи нет.
Ну Я пожала плечами и невольно оглядела себя. Как можно спутать шаровары из гарема принцессы (пусть грязные, порванные о колючки, но шаровары) и серую рубаху, например с сарафаном? А лапти, что мне сплел по дороге Афон, точно не перепутаешь с золочеными туфлями, что я носила у папеньки во дворце! Я уже и забыла, когда бабью одежду-то носила. Если, конечно, вы не принимаете мою рванину за наряды высшего света!
В высшем свете я отродясь не был, хозяин окинул меня совсем не стариковским взглядом, но дерюгу от шелка отличить смогу. И тебе сейчас я даю переодеться именно в дерюгу. Так чтоне обессудь, красавица.
И я очень вам за эту дерюгу благодарна! без улыбки кивнула я. Надоело, что каждый встречный-поперечный считает меня полонянкой. Спасибо Афанасию, вывел из земель Шамаханских!
Покидало же тебя по миру, девонька. Дед Олесь задумчиво пожевал ус и заторопился. Ладно, мойся. Мыльный корень в ковше найдешь. А я пока квасу с медом наведу да чай запарю.
Я подождала, когда за ним захлопнется дверь, задвинула тяжелый засов и с наслаждением принялась срывать с себя пахнущие гарью тряпки.
На удивление, в бане оказалось совсем не темно! В бойницу пробивались последние лучи заката и, отражаясь от висевшего на стене стекла, раскрашивали отсветами небесного пожара почерневшие от влаги и жара бревенчатые стены.
Про магическое зеркало я вспомнила лишь, когда с меня сошло десять потов. Я так увлеклась мытьем, что почти извела на себя весь мыльный корень ну и соответственно выплескала почти всю воду.
Как же хорошо смыть с себя гарь, пыль, страхи, тоску И остаться чистой легкой словно пушинка: дуньполетит. Ан не дают лететь переживания, и любовь проклятая не дает лететь. Прижимает к прошлому, лежит камнем на сердце, крепче оков каленых держит.
Ник как ты мог не сказать мне правду? Вместе бы мы что-нибудь придумали и от демона Пепельного отвязались бы! А теперь что? Теперь поздно! Надо идти и не думать. И не сомневаться!
Открыв дверь, я выскользнула из жара в предбанник, нащупала зеркальце и снова вернулась. На всякий случай. Чтобы никто не подслушал
Так как же там Афон говорил?
Не знамши не подслушивают, не кламши не ищут?
Пытаясь унять дрожь, я коснулась пальцем стекла.
Что я скажу тете? Она, наверное, с ума сходит
Где-то в Пекельном мире
Ну что? Вспомнил слова подчинения? Решился мне в помощи довериться?
Тонкий въедливый голосок прокрался в туман сна, заставляя сознание медленно возвращаться в мрачную серую реальность.
Пленник открыл глаза, и улыбка коснулась его губ.
Кобылка.
Она самая! До чего докатилась! Сама предлагаю потенциальным клиентам помощь, а они рожу воротят! Ой, извини, если обидела, да только твое лицо, мил друг, иначе и не назвать! Ну, так что? Вспомнил слова или мне тебе напомнить?
Не нужно! шепнули обожженные губы, и пленник торопливо забормотал: Встань передо мной, как лист перед травой
Ну вот! Совсем другое дело! Крылатая мушка покружилась у носа пленника и приземлилась ему на руку. Что-то ты совсем плохо выглядишь, Ник. Вовремя я спасать тебя прилетела!
И как ты думаешь меня спасти? Пленник поднялся с каменной лежанки, сел. Это невозможно!
А я думаю, что возможно! возразил ему нахальный писк. Ты же как-то в первый раз отсюда выбрался? Рассказывай! Внимательно слушаю!
Ник помолчал, вспоминая, и решительно качнул головой.
Не помню!
Как этоне помню? Кобылка даже увеличилась в размерах не то от удивления, не то от злости. Что ты мне заливаешь? Как ты можешь это забыть? Это же незабываемый момент в жизни! Ну, или один из незабываемых
Я тебя не обманываю! Вдруг где-то раздался грохот. Ник огляделся и прижался к каменной стене, подальше от прутьев решетки. Уходи! Это пятиглавые собаки! Пепельный выпускает их поживиться, и если кто-то из пленников окажется у решетки, то может остаться без руки или ноги