Гермес облегченно вздохнул и полетел навестить Артемиду. Богини охоты в её доме он не обнаружил, поэтому поспешил навестить все её храмы. Но там её он тоже не нашел. Зато встретил компанию подвыпивших сатиров с Дионисом, коротающих время в компании очаровательных красотокнимф. Дионис Гермеса понял не с первой попытки. Далеко не с первой. Быть может где-то с пятой от конца. К тому же Гермес очень торопился, а по сему говорил очень быстро, проглатывая и не выговаривая то буквы, то целые слова. Поэтому, единственное предложение, которое полностью понял бог, было таким: «Срочно, в Зал Совещаний». Полутрезвый (или полупьяный, что, в принципе, одно и тоже) Дионис быстро смекнул, что просто так на Олимп без повода не вызывают и, извинившись перед собутыльниками, поспешил в указанное место.
Гермес в который раз облегченно вздохнул. Местные нимфы ушли гулять дальше. Однако одна из них многообещающе подмигнула посланнику богов и с улыбкой на устах поспешила сказать, что Атремида с утра пораньше убежала на охоту, оставив их покараулить её любимый храм, так что по истечении дня она будет тут. Гермес кивком головы поблагодарил нимфу за помощь, пообещал зайти под вечер.
Единственное место, куда ходила охотиться Артемидабыли восточные леса Греции. Безрезультатно побродив по ним, Гермес успел: заблудиться; наткнуться на стадо кабанов, от которых пришлось в спешном порядке убегать; наступить на гнездо павлинихи; получить от павлинихи пендюля; сесть на пень, не заметив на нём ежа; и до смерти напугаться лупоглазым филином, которому приспичило выпучить глаза и громко ухнуть из темноты дупла. После всего этого, Гермес, уже теряя надежду, громко завопил:
Ау-у-у-у!!! Артемида-а-а!!!!
Увы, на его крики богиня не откликнулась. Зато, цокая копытами, к нему на опушку вышел кентавр и, посочувствовав посланцу богов, посоветовал ему поискать богиню охоты около самого большого старого дуба, где она была всего несколько минут назад.
Гермес дуб нашел быстро. Благо такой дуб был единственным на весь березовый лес. А за ним углядел и саму богиню, которая пряталась в высокой траве с луком наготове. Гермес проследил за её взглядом и содрогнулся. Да, действительно, Артемида охотилась. Только вот отнюдь не на дичь. А за браконьерами, которые надоели ей хуже горькой редьки. Ведь богиня искренне считала лес своим вторым домом. Вот если бы у вас в квартире поставили капкан, в который вы впотьмах угодили ногой, чтобы вы сделали? Правильнорасстреляли бы того гада, кто его поставил. По той же самой причине Артемида прицелилась и плавно спустила тетиву. Стрела сказала «Вжик», и полет завершила в филейной части бородатого грека, который как раз нагнулся, чтобы проверить очередную поставленную ловушку на предмет попавшей в неё дичи. Вопль неудачливого браконьера потряс окрестности леса и поднял на крыло местную стаю птичек. Птички испугались. Очень испугались. А последствия своего испуга оставили на незадачливом охотнике, пролетая над ним.
Артемида удовлетворенно хихикнула, с хрустом размяла затекшие пальцы и только тогда обернулась к Гермесу. Тот уже третий раз за утро повторил приказ Верховного бога. Затем богиня кивнула и отправилась на Олимп. А Гермес, облегченно вздыхая, сверился со своим списком.
Итак, номер четыреАрес. Найти его удалось практически сразу. В его любимом храме. Не успел Гермес возрадоваться и произнести хвалу великому Зевсу, как посланник богов возрадовался вдвойне: ибо вместе с Аресом стояла Афина. Оба бога были заняты тренировочной битвой на мечах. Довольно захватывающее зрелище. Первые несколько минут Гермес заворожено смотрел на поединок. Потом неожиданно у Афины сломался её клинок. Богиня не растерялась и, отбросив его остатки, засветила богу войны кулаком в глаз. Арес тоже не растерялся и дал сдачи. Сдача Афине не понравилась и, громко заявив противнику кто он после этого и где она его видала, от всей души двинула богу войны стройной ножкой в самое уязвимое место. Арес согнулся пополам, хватая воздух ртом
Гермес, обрадованный короткой передышкой, поспешил вклиниться между богами и сообщить им о просьбе Зевса. Афина кивнула, а Арес промычал что-то нечленораздельное в знак того, что все понял.
Гермес полетел дальше, уверенный, что боги отправятся прямиком на Олимп, поубивав друг друга по дороге. Богиня Любви и Красоты. Ну, с этим все просто. Афродита была страшной соней, искренне считавшей, что её организм должен спать как минимум десять часов в сутки. А, следовательно, богиня еще должна была быть на Олимпе. Около двери в её спальню Гермес смог затормозить не сразу, его крылатые сандалии пронеслись мимо на приличной скорости и, если бы их хозяин вовремя не зацепился шиворотом за дверную ручку, то затормозил бы с помощью стенки напротив. Дверь, не ожидавшая такого напора, гостеприимно распахнулась. И взору Гермеса, повисшему на дверной ручке, явилось зеленомордое чудище в бигудюшках. Чудище поставило на незваного гостя и без того огромные зеленые глаза, отшатнулось в сторону и высоким, хорошо поставленным сопрано исполнило короткое:
А-а-и-и-и-ииииииии!!!!!
Гермес в свою очередь вылупился на зеленомордого и тоже завопил. Получился неплохой дует. Повизжав еще немного, они умолкли и недоверчиво поинтересовались друг у друга:
Ты кто, страшилище?
Тебя в детстве стучать не учили?!
Чудище, не ответив, вздохнуло, наклонилось к тазику и, громко фыркая и отплевываясь, стало отмывать себе морду. Изумленный Гермес наблюдал приоткрыв рот, как морду чудища превращается в миловидное лицо богини красоты. Афродита закончила отмывание лица и, пылая праведным гневом, посмотрела на смущенного Гермеса. Тот смекнул, что только что обозвал её. Нехорошо обозвал. Очень нехорошо и обидно для покровительницы любви и красоты.
А какая у вас сегодня прическа хорошая. попытался выкрутиться Гермес.
Богиня мгновенно сменила гнев на милость и кокетливо поправила бигуди на голове:
Что, правда нравиться?
Очень! Вам так бигуди идут Особенно вон та зеленая бигудня бигудень. Короче зеленая бегудюшка! Прямо под цвет глаз!
Гермес, у меня голубые глаза!
Да?
Да! Дальтоник!
Просто мне отсюда отсвечивает! начал оправдываться посланник богов, отступая подальше от злющей богини.
Звереющая Афродита пошла бурыми пятнами и, с плохо скрываемым раздражением, скрестила руки на груди и поинтересовалась:
А чего ты вообще сюда приперся?
Меня Зевс послал.
Правильно сделал! И я тоже сейчас пошлю! Да так далеко, что .
Нет-нет, не в том смысле, что послалзначит, послал, а в смысле послал за всеми жителями Олимпа.
Чтобы жители Олимпа послали тебя. ехидно закончила мысль богиня, понемногу остывая.
Гермес обиделся и надулся. Однако докончил:
Зевс приказал всем собираться в Зале Совета.
Афродита всплеснула руками и заметалась по комнате:
Что ж ты сразу не сказал?! К которому часу-то? А вдруг я собраться не успею?! Ой! Где моя тушь?! Кажись вчера её у меня Клио попросила. Так, ну если она у Клиозначит с концами. Куда же я дела запасную. Во! Нашла!!! Только она почему-то засохла. А что если туда. Тьфутьфу. Нет, не помогло. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. А куда я сунула помаду? Гм вопрос хороший.
Взгляд Афродиты упал на Гермеса.
Ну, ты чего встал на пороге?! Иди отсюда, не мешайся!
Богиня ловко выпихнула его из комнаты, а захлопывающаяся дверь едва не поставила след на лбу Гермеса, который оказался шустрее, чем предполагал сам, и успел отскочить на безопасное расстояние.
Молоко мне надо давать. За вредность работыугрюмо себе под нос пробормотал посланник богов.
Гермес хотел свериться со списком и принялся шарить себе по карманам. Но там списка не оказалось. Обеспокоенный Гермес проверил их еще раз. Но список от этого не появился.
Да что за день такой! Все кувырком! Вот и не буду больше богов облетать. Рассердился он и полетел в Зал Совещаний.
***
Недовольные боги, которых оторвали от дел сгруппировались около стола. Однако никто не думал за него садиться. Богов было мало. Поэтому в спешном порядке послали за остальными. Гермесу удалось избежать участи посланника, так как он успел вовремя спрятаться под стол, когда Зевс хищным взглядом окидывал помещение, ища кого бы послать.