Он тряхнул длинной гривой, отгоняя давно забытые воспоминания о той, которая спасла его от смерти в тот ужасный день. В тот день, когда она погибла. Он снова взглянул на незнакомку и на миг увидел в ней ту, которую он любил. Настолько они были внутренне похожи. Он тряхнул гривой, отгоняя от себя ожившие воспоминания. Это все было в прошлом. Все уже закончилось
Внезапно, он почувствовал, что не он один наблюдает за людьми: там, в зарослях молодых дубов был кто-то еще. Их там много. И все они настроены не дружелюбно.
Он поднял вверх свою точеную голову и с фырканьем поймал поток свежего ветра. Так и есть. Это люди.
Он вновь повернулся в сторону человеческих детей. Они всего лишь малыши. Которых следовало защитить. И он был готов сделать это. Но только под покровом ночи. Как только дневное светило отдаст своё место ночному.
А до этой поры осталось совсем немного.
Он улегся на изумрудный ковер и вздохнул. Пусть только наступят сумерки. И тогда он подойдет ближе к той странной незнакомке.
***
Соломею насторожил резкий крик ночной птицы, которая с шумом, кем-то спугнутая, пролетела у нее над головой. Девушка резко выпрямилась на пригорке, но не стала будить спящих спутников.
Она не знала, что именно встревожило ее. А ночной холод вдруг пробрал ее до костей. По спине пробежали мурашки.
Соломея поднялась на ноги и огляделась. А секундой спустя она застыла, как статуя, не в силах поверить в увиденное.
Единорог. Он бежал по направлению к ней. Его поступь была так легка и мягка, что казалось он, сам, сделан из невесомого облака. А витой рог светился в темноте мягким ровным светом. Он замер в нескольких шагах впереди нее. Единорог опустил голову и, тряхнув шелковистой гривой, заглянул Соломе прямо в глаза И она потонула в их радужном сиянии. Казалось, время остановилось, и весь мир застыл.
Единорог тихонько фыркнул и легонько поскреб копытом землю. И сделал шаг вперед. Девушка, очарованная красотой магического зверя, машинально двинулась навстречу.
Рогатый зверь вытянул стройную шею и, обнюхав протянутую маленькую ладонь, пощекотал ее бархатными губами.
Набравшись смелости, Соломея протянула другую руку и нежно провела ею по белоснежной шерсти.
От незнакомого прикосновения Единорог вздрогнул, и девушка испуганно отдернула руку, боясь прочинить боль этому прекрасному созданию. Но Единорог сам подошел вплотную и коснулся головой ее плеча.
«Неужели та легенда, которую мне рассказали в детствечистая правда. Я не в силах этому поверить.»
«То, во что сильно веришь, всегда оказывается реальностью».
Соломея недоверчиво посмотрела на Единорога:
Это ты сказал? Ты умеешь говорить?
«Я не говорю вслух. Я прочитал твои мысли и чувства. И дал тебе возможность прочитать мои. Это называется телепатия».
Это невероятно.
«Здесь опасно находиться. Этот лес полон опасностей. Вам надо уйти. Чем, скорее, тем лучше. Поверь мне, я знаю эти места».
Не понимаю. В чем дело? Ведь
«И не надо понимать. Доверься мне. Я хочу помочь тебе. Ты не такая, как все. Ты особенная. Я чувствую это».
Но
«Кроме вас, здесь есть еще люди. И они вам помогать не станут. Об этом ясно говорят их горящие глаза и мечи, которые они носят на поясе».
Хорошо. Я сейчас разбужу остальных.
«Я покажу обратный путь. Я провожу вас до окраины леса».
Девушка послушно повернулась и хотела уже разбудить детей, как внезапно поняла, что уже поздно: со стороны дубравы на них надвигался большой отряд мужчин.
Единорог заржал и встал на дыбы.
«Скорее! Буди остальных!»
- Вставайте! Скорее! стала тормошить спящих детей Соломея. Малыши мало что соображая, зевая вскочили.
«В чащу, дева! Веди их в чащу! Я задержу их! Дальше, дойдешь до старого дуба и повернешь на север. Там будет дорога. Иди по ней и она выведет вас на проселочную! Скорее!»
Соломея послушалась и вот уже она вместе со своими спутниками скрылась среди деревьев.
***
Единорог вновь встал на дыбы и преградил разбойникам путь. Резко крутанув рогом, он заставил их отступить назад.
Бросайте детей! Ловите Единорога! заорал главарь шайки и размотал обвязанную вокруг пояса сеть.
Единорог, злобно фыркая «танцевал» на месте, не подпуская никого к себе. Да и подходить близко нападавшие не имели желанияразмеры рога были очень внушительные.
Один из бандитов ухитрился набросить веревочный аркан на шею магического зверя. Единорог тряхнул головой в попытке избавиться от веревки, и, когда он сбросил ее и повернулся к обидчику, сзади на него набросили сеть. Может, Единорог и смог бы освободиться от нее, но кто-то из нападавших оглушил его ударам по голове.
Единорог покачнулся и тяжело упал на землю
***
Дети добежали до раскидистого дуба. Там они на минуту задержались, переводя дыхание. Внезапно у Соломеи заныло сердце. Девушка повернулась лицом к обратной дороге и повторила детям, куда они должны бежать дальше. Ее сестренка спросила:
А разве ты не пойдешь с нами?
Нет, я должна помочь другу, который спас нам жизни. Если я не догоню вас через час, то ждать меня не надо, а тем болеевозвращаться за мной. А в деревне скажите, что я отстала от вас и заблудилась. Все понятно?
Но
Никаких «но»! Идите дальше!
Девушка подхватила длинную юбку, чтобы она не мешала бежать и двинулась обратно. Дорогу она запомнила. Смеркалось на глазах. Лес становился темнее и страшнее. Но Соломею это не волновало. Она упрямо шла вперед, шестым чувством угадывая, куда нужно свернуть, чтобы сократить дорогу.
Хотя, наверное, она и немного ошиблась, когда шла обратно и вышла она на берег озера, но с другой стороны. Она внимательно оглядела противоположный берег и поняла, что разбойники отказались от преследования и теперь мирно спали у горящего костра.
Обход лесного озера занял бы много драгоценного времени, а дорога было каждая секунда. Немного поколебавшись, Соломея скинула тяжелую кофту с сандалиями и смело вошла в прохладную воду. Постояла немного, привыкая к холоду, а потом поплыла, стараясь как можно тише плескать воду. Девушке было легко плыть, словно кто-то помогал ей держаться на поверхности водоема. Внезапно ей показалось, что рядом с ней плывет какая-то неясная темная тень. Соломея вздрогнула и поплыла быстрее.
Стуча зубами от холода, девушка вылезла из воды. На секунду она застыла, увидев, что Единорога связали и как простую ломовую лошадь стреножили и привязали к толстой ветке дуба. Потом Соломея перевела свой взгляд на разбойников, которые сидели полукругом возле костра неподалеку от магического зверя. Ей нужно спасти его, во что бы то ни стало. Ведь он ценой собственной свободы спас их.
Соломея тихо и осторожно обошла свет костра и, держась в тени леса, добралась до стреноженного Единорога. Тот лежал связанный на земле, не в силах даже пошевелиться.
Девушка присела на траву и дотронулась до него. Единорог судорожно дернулся, силясь освободиться от пут.
Тише, Единорог, это я не шуми
Единорог перестал брыкаться и повернул свою точеную голову.
«Это ты, дева? Зачем ты пришла? Я же сказал, куда надо идти! Уходи!»
Нет, я не уйду. Ты спас всех нас. Я хочу помочь тебе. Ведь это из-за нас тебя пленили
«Уходи!»
Нетс этими словами девушка стала развязывать узлы веревки, стягивающие шею и голову волшебного зверя. Они были крепкими, и Соломея с трудом справлялась с ними.
Единорог перекатился на бок и рогом, как острым клинком перерезал веревки, которые были на его ногах. Потом тихонько фыркнул и толкнул носом девушку, словно поторапливая ее. Последнее усилиеи веревка, связывающая шею и ветку дуба, упала к его ногам.
Но везение не может длиться бесконечно Главарь банды обернулся и заметил, что Единорог на свободе
Эй! Ребята! Скорее, похоже, наш главный доход решил от нас убежать да еще с какой-то девицей!
Единорог вскинул голову и вместе с Соломеей стал отступать от толпы людей вглубь леса. Разбойники теснили своих пленников, поигрывая стрелами, лежащими на натянутых арбалетах. Единорог понимал, что шансы спасти себя, а тем более свою юную спутницу у него крайне малы. Если он убежит, то почти наверняка девушку убьют или покалечат. А может и то, и другое. Конь вытянул шею и коснулся бархатными губами руки Соломеи: